戦う侍女と国王陛下

戦う侍女―後編

　あたしの力は、蓄音機。録音（記憶）した音や声を再現し、相手に聞かせることで攻撃したり、自分で聞いたことを伝えたりする。

　使い方ひとつで、攻めも守りにも利用できる力だと、お師匠にいわれた。

　そんなお師匠は、あたしが再現し、相手に聞かせることを奏でると呼んでいた。

　奏でるのは、あたしの記憶。耳を介して記録された記憶だ。

　今回あたしが奏でる記憶として選んだ記憶は、ふたつある。

　そのふたつを選んだのには理由がある。

　あたしの力が発現したのは、十二になる直前。

　だからそれ以前の会話とかは記憶していなかった。それでも、頭の中にないはずの、声が理解できた。

　それは、再現する蓄音機の力が発現する前の話。

　記憶する力の効果も、発現する前だと思っていたけど。

　もし、違っていたら？　あのとき、聞こえるはずのない兄さんの声を拾ったのが、その記憶によるとしたら？　“記憶”していたから、声を拾ったとしたら？

　もし、再現が発現するまでの昔の記憶も再現できるとしたら？

「“　　　　”」

　再現は、既に開始している。

　再現は、最初は音がない。しばらくすれば、あたしのからだが震え、周囲へ振動を伝えるだろう。それは、準備が整った合図。

　あたしは媒介。力は動かすための原動力。記憶は力を原動力にして脳内から外へ出ていく。

　それが、あたしの力の流れ、種明かし。これはお師匠との修行で得たこと。……すごくスパルタな修行で得たことは、ひとつひとつがあたしの武器であり、あたしを守る盾だ。

「さあ、奏でなさい！」

　あたしは一気に力を解き放った。

「イーラ、何を？！」

　兄さんが、驚愕の色に顔を染めた。よほど驚いたらしい。

　さっきまでは、相手に――兄さんに感づかれないためにも、兄さんの出方をうかがいながらおさえていた力の出力を、一気に最大にしたのだ。

　あたしの言葉を皮切りに、空気がぶるっと一度大きく震え、すぐに振動を始めた。

　さあ、あたしのターンが始まる。

◇◇◇◇◇

　あたしたが最初に再現するのに選んだのは、まずあの事件の記憶だった。

　あたし以外の命が、簡単に奪われてしまったあの日。

　あたしより体の大きい幾人もの大人たちが、当時のあたしより長く生きてきた彼らが、抵抗もむなしく簡単に、あっさりと命を落としてしまったあの日の記憶。

　――耳をつんざく、耳をおさえてもなお聞こえる悲鳴。肉を断ち切る刃物の嫌な音。人を刺す音、刃を体から抜く音、広がる血の音。

　普段の笑い声からは想像できない家族の悲鳴、聞いたら正気を失いそうになる絶命の際の断末魔。

　それらの再現を耳にして狂っていく犯人……実行犯の叫び声。

　兄さんに、自分が何をしたか知ってもらおう。実行犯がいたから、兄さんは差し向けたのだろう、自分の手を汚すことなく。

　だから、直接は知らないはずだ。伝聞で間接的に知ってはいても、あの日に、皆がどんな目に遭ったかは詳しくは知らないはずだから。

　だから、教えてあげる。

　みんなの最期を。みんなが味わった苦しみを。あたしの悲しみを、恨みを、憤りを。

（う、うぅ、父さん、母さん……みんな！）

　あの当時の記憶を思いだし、あたしの目から次から次へと涙が溢れ、次第に大きくなる感情の高ぶりから赤くなってきた頬を、冷やすように伝い落ちていく。

　父さん、母さん、兄さん。他の一族たち。従兄弟、従姉妹、叔母叔父。みんな、みんなの悲鳴が、断末魔が周囲をつんざく。

　お師匠が結界を張っているから大丈夫だ。修行の時、いつもあの人は結界を張って再現から逃れていたし。

　だから、思いっきり音量をあげた。

　兄さんが、顔をしかめはじめた。両手を耳に当て、音を遮ろうとする。でも、無駄。無駄よ、兄さん！

　自分が何をしたか、その身にきちんと刻んで！

　――そして、当時のあたしの悲鳴が続く。

　被害者で加害者になった、あたしの叫び。犯人への憎しみ、怒り、恨み、怨み。家族を突然失った悲しみ、哀しみ、辛さ、痛さ。

　それらをすべて、すみからすみまで忠実に再現した。特に、家族の悲鳴は音量を限界までひきあげた。

　――兄さんは、どう思うのだろう。

　あたしは、兄さんに知ってほしい。兄さんがしてしまったこと。理由がどうであれ、過ぎたことであれ、兄さんはしてはいけないことをした。それは許されない、許してはいけないこと。だから、実の兄だからって容赦はしなかった。

　だから。

　家族を失った事件の再現の後に流したのは、幸せだった頃の記憶の数々。

『あーにーちゃん、あーにーちゃん！！』

　したったらずな幼いあたしが、兄さんの名前をうまく呼べなくてあーにーちゃんと呼んで、兄さんの後をついてまわっていた記憶も。

『みーんな、みーんな、だいちゅき！』

　誕生会を開いてもらって、みんなに抱きついて回った日も。

『おとーちゃん、おにーちゃん、おかえりなひゃい！』

　はじめてひとりで父さんと上の兄さんのお出迎えにいって、実は兄さんがずっと見守ってくれていたのも知ってる。

　――あたしの考え通り、力が発現する前の記憶の数々の再現は可能だった。

　あたしは、思い出せるだけ全て再現していく。兄さんが、顔を手で覆った。膝をつき、うつむいた。風が、やみ始めた。

　でも、あたしは止まらない。箍が外れたのかもしれない。でも、どうでもよかった。幸せと感じた思い出に、あたしは浸かり、抜け出せなくなったのだ。

　みんなで迎えた誕生日。

　みんなで迎えた新年のお祭り。

　みんなで行った家族旅行。

　みんなで参列し祝福した結婚式。

　みんなで過ごした、他愛のない、楽しくていとおしい毎日。

　あたしが幸せと感じていた、大切な思い出。あたしが思う幸せの中身。

　――家族と過ごした大切な思いでの数々。あたしが幸せだと感じた瞬間の数々。

　あたしが感じた幸せとは、何か。それを兄さんに知ってもらいたかった。

　そして、あたしはいつのまにか、再びあの日の再現へとつなげていた。

　このときのあたしは、完全に暴走していた。

　それを、何回も何回も、繰り返した。

　あたしは、何回繰り返したのだろう。

「もう、いい。もういいんだ、イーラ」

　いつのまにか、風はやんでいた。兄さんは、だらんと体の力を抜いて横たわっていて、周囲を近衛兵達が囲んでいた。それはこのあいだの円陣を思い起こさせた。

「イーラ」

　あたしは、泣いていた。いつのまにか、陛下に後ろから抱き締められていた。いつのまにか、再現は終わっていた。

「イーラ」

　あたしは、ぼうっとしていた。

　なんだか、疲れた。

　からだに力が、入らない。

　視界がぶれ、あたしの思考はブラックアウトした。

「イーラっ！」

　最後に、陛下の息をのんだ悲鳴が聞こえた。

　ごめんなさい、陛下、そんな顔をしないで。

　少し、眠いから寝ます……。