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水のご馳走

　ぶつかった青い竜はブルーという名前だった。

　どうやら料理長らしく、材料が足りなくなったので買い出しに言っていたそう。

「いやー、前見てなかったわ。ごめんな」

　ブルーは転んだ拍子に地面に散乱した食材を拾い集めながら言った。

「僕も気づけなかったので。すみません」

　ヒカルは一緒に拾い集めながら謝った。

「いや、そんな。謝らなくていいんだ」

　ブルーはそう言った。

　3人はすぐに全ての食材を集め終えた。

「いやー、助かった。ありがとな」

　ブルーは礼を言った。

「いいんだ。それより、早く行ったほうがいいだろ。飯待ってる奴らがいるんだろ？」

　ウェインが言った。

「そうだな。あ、そうだ。特例......名前、ヒカルっていうんだっけ？お前も食堂にこいよ。ご馳走してやる」

　ブルーはそう言って、走っていってしまった。

「全く、転ぶなよー」

　ウェインがブルーに言った。

「......あの、ウィンブルさんも言ってましたけど、特例ってなんですか？」

　ヒカルはウェインに聞いた。

「ああ、そういえば言ってなかったな」

　ウェインが言う。

「簡単に言うと、負傷者を預かっておける期間みたいなやつ。普通は7日間までなんだが、ヒカルくんは記憶喪失だった。こう言う場合、17日間までいられる。ただ、あんまり適応されないから、特別な例、つまり特例として扱われるんだ」

　ウェインが言った。

「他にも、なんらかの事件に関係していそうな場合なんかも、捜査のため適応されることがある」

「事件......もしかして、森の？」

　ヒカルの問いにウェインは頷いた。

「あんまり関係性はないだろうと言ったんだがな。ウィンブルみたいなやつは分からんみたいだ」

　ウェインは肩をすくめた。

　やはり、話すべきなのだろう。ヒカルはそう思った。

　あの日のことを話せば、何か分かるかもしれない。森の異変とやらも、自分のことも。

　しかし、やはり思い出すのが辛かった。

　ウェインは食堂の扉を開けた。

「あれ、思ったより空いてんじゃねーか」

　ウェインが言った。

　ウェインとヒカルの2人は食堂に入った。

　食堂は天井が高く、いくつものランタンとテーブルの蝋燭が辺りを照らしている。

　テーブルはいくつも並んでいる。

「あ、ヒカル君だ！」

　1人の少女が走ってきた。

　黄色い髪、腰の短剣。森でヒカルを助けてくれた、ヒカリだった。

「こら、食堂で走るな」

　ウェインがヒカリに言った。

「ごめーん」

　ヒカリはそう言い、ヒカルを見た。

「元気？怪我は大丈夫？」

「はい。おかげさまで」

　ヒカルが言うと、ヒカリはニコッと笑った。

「よかった。記憶も無いみたいだし、心配だったんだ」

　ヒカリが言う。

「ねえ、ご飯これから？一緒に食べていい？」

「あ、はい。もちろん」

　ヒカルが言った。

　3人は近くの席に座った。

　ヒカルの隣にヒカリが座り、ウェインは向かい側だ。

　椅子は大きな長椅子で、2人で座ってもかなり余裕がある。

「はーい、お通しでーす」

　通路を見るとブルーがいた。

　白衣を着て、コック帽をかぶっている。

　ブルーは3人に水を渡した。

「ようこそ、ブルーシェフの気まぐれレストランへ！」

　ブルーが明るく言った。

「何それ」

　ヒカリが笑う。

「今日は客がいるからな、一回やってみたかったんだ」

　ブルーはそう言って笑った。

「今日じゃなくても......それにしても、なんか、随分兵士が少ない気がするんだが」

　ウェインが周りを見て言った。

　確かに、食堂には数人しかいなかった。

「ああ、なんか買い出しに行ってる間に、みんなどっかいっちゃってさ」

　ブルーが言った。

「全く。ちゃんと用意しておけ。で、今日はなんだ？」

　ウェインが言った。

「本日は、竜のステーキだ！出来上がるまでお時間かかりますので、よろしく！」

　ブルーは食堂の奥の厨房に向かった。

「なんか、今日すごい元気ね」

　ヒカリが苦笑いして言った。

「客がそんなに嬉しいのか？」

　ウェインが言った。

　しばらくすると厨房からブルーが出てきた。

　両腕を使って、3皿一気に運んできた。

「お待たせしました！竜の......なんの部位だっけ......ああ、そうだ。竜のもも肉のステーキだ！」

　ブルーはテーブルにナイフとフォーク、そしてステーキ3皿を並べた。

　ステーキの見た目は、ぱっと見牛肉のようだった。

「いただきまーす！」

　ヒカリは夢中で食べ始めた。

　ウェインも食べ始める。

　種族の差はあるらしい。

　ヒカリはナイフとフォークを使って食べているが、ウェインはフォークを肉に刺したと思ったら、そのまま貪り始めた。

「いただきます」

　ヒカルも食べ始めた。（もちろんナイフとフォークを使って）

　味は鶏に似ていた。

　少し固く筋っぽいが、独特な食感だった。

「美味いか？」

　ウェインが聞いた。

　ヒカルは頷いた。

「やっぱ、ブルーさんの作る料理は、誰が食べても美味しいんだね」

　ヒカリが微笑む。

　他の人たちと食事をするなんて、いつぶりだろうか。

　少なくとも、この城に来てからは初めてだ。

　それにしても、本当に久しぶりな気がした。

　もう何年もこんな経験はしていなかったような......

　気がつくと、ヒカルの目から涙がこぼれた。