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会議

　ヒカルはベッドの上で目を覚ました。

　目をしばたき、辺りを見回す。

「起きたか」

　部屋の隅のデスクにウェインがいた。

「ここは......」

　ヒカルは再び部屋を見回す。

「さっきと変わらん、医務室だよ」

　ウェインは立ち上がり、ヒカルに歩み寄った。

「大丈夫か？何か、思い出したか？」

　ウェインはヒカルの肩に手を置いた。

「その......」

　ヒカルは言い淀んだ。思い出すだけで、恐怖でパニックになりそうだった。

「......話せるようになったら......話してくれるとありがたい」

　ウェインはそれだけ言い、デスクに戻った。

　ヒカルは窓から外を見た。

　どれだけ時間が経ったのだろう。

　外はいつの間にか真っ暗になっていた。

「今日はここで休め。明日から、お前の......家とか、探し始めよう」

　ウェインが言った。

　早朝

　大広間の一角に、4人の兵士が集まっていた。

　兵士たちの目の前には巨大な扉があった。

　扉の上に止まり木のようなものがあり、そこに一羽の黄色い鷲がとまっていた。

「で、ボルト。あの特例の小僧はなんなんだ？」

　1人の兵士が言った。

　赤い鱗の二本足の竜だ。

「詳しくは知らん。ヒカリが森で見つけてきたらしい」

　黄色い竜、ボルトが言った。

「森ねぇ......」

　青い竜が呟いた。

「最近、ずっと変だよな......ヒノコが出たと思ったら、今度は記憶喪失の少年ときた。しかも不審者の目撃情報まである」

「襲撃も増えている」

　ボルトが言った。

「何か、異常事態が起きているのは確かだ」

「小僧がなんか知ってんじゃねえの？」

　緑色の竜が言った。

「記憶喪失だって言ってんだろ」

　青い竜が言う。

「いや、ちょっとくらいなんか覚えてんじゃねえの？つーか、突然森に現れて、しかも記憶喪失って、今の森の状況鑑みたら、怪しいだろ」

「まあ、それはそうかもしれないけど......」

　青い竜と緑の竜が話していると、ボルトが尻尾を床に叩きつけた。

「ボスが来たぞ」

　扉の向こうから、ゆっくりと、重い足音が近付いてきた。

　4人は片方の膝をついた。

「......会議を始める！」

　ボスは大声で言った。

「いつもいつも、うるさいやつだ」

　ボルトは呟いた。

「さて」

　ボスが言う。

「皆も知っていると思うが、森で記憶喪失の少年が発見された。現在、特例として、城で保護している。そして、少年が発見された森では、現在、さまざまな異常が起きている。この２つの件について何か報告は？」

　ボスは4人に聞いた。ボルトが立ち上がった。

「まず、少年の件ですが、どうやら記憶の一部を思い出した可能性があると、先ほどウェインから報告がありました」

「マジで!?どうなんだ？何か知って......」

　緑の竜が聞こうとしたが、話し終わる前にボルトが首を振った。

「あくまでウェインの推測だが、少年......ヒカルの記憶喪失の原因は、精神的なものの可能性があるそうだ」

「精神的!?」

　青い竜が言う。

「......つまり？」

　緑の竜はイマイチわかっていない様子だった。

「脳の防御反応だ」

　ボルトが言った。

「あいつは、全て捨てることを望んだんだろう」

「じゃあ、つまり......どういうこと？」

　緑の竜を見て、青い竜がため息をついた。

「話さなかった。そうだろ？」

　青い竜がボルトに聞いた。ボルトは頷いた。

「思い出すのも辛い、地獄だったのだろう」

　ボルトが言った。

「少なくとも、少年が異常の原因である可能性はあまりないかと思われます。次に、その異常について......」

「俺が話す」

　赤い竜が立ち上がった。

「俺が調べた結果、異常の原因は二つあるのが分かった。一つは火属性の龍。森の奥の方から、強大な属性の力を感じる。皆それに怯えてるんだろ。もう一つ、不審者のやつだ。これについてはなんとも言えん、が、どうやら敵らしいということは分かった。大鎌持ってうろついているらしい」

　皆黙って赤い竜を見ていた。

「......それ、先週ボルトから聞いたぞ？」

　ボスが困惑したように言った。

「え、マジ!?」

　赤い竜は驚いた様子で言った。

「あ、そっか」

　青い竜がクスクス笑う。

「お前確か、二日酔いで話聞いて無かったよな。それで知らないわけか」

「な......せっかく一週間かけて街の女の子たちナンパして情報集めたのに！......あっ」

　赤い竜はボルトをチラリと見た。

「......会議終了後、裏に来るように」

　ボルトは赤い竜を睨んで言った。

「いや、違......誤解！誤解して......」

「静かに！」

　突然扉の上の鷲が叫んだ。

「で、新たな情報はあるのか？」

　鷲が言った。

「申し訳ありません。今レッドが言った情報から、進展は特にありません」

　ボルトが言った。

「了解した」

　ボスが言う。

「引き続き、森の警戒、調査を行うように。あと、少年についても、よろしく頼む。以上！」

　ボスの足音は部屋の奥に消えていった。

「そ、それでは、俺は、失礼する！」

　赤い竜、レッドは立ち去ろうとしたが、ボルトに尻尾を掴まれた。

「失礼すんな。裏に来い。先週、依頼全部サボってナンパしてたのは本当か？」

「違......違うんだよ〜！」

　ボルトはレッドを引きずって城の外に消えた。

「レッドはほんとダメだな。俺を見習えってんだ」

　緑の竜が言った。

「どの口で言ってんだ」

　青い竜が言う。

「俺はちゃんとしてるだろ？」

　緑の竜はニヤッと笑った。

「いやまあ......」

　青い竜は首を掻いた。

「レッドと比べたらマシだけど、一日20時間寝てんのはどうなんだよ」

「休憩でーす」

　緑の竜は顔の横でピースした。

「ウィンブル......お前な......」

「つーかブルーだって全然依頼行ってないだろ」

　緑の竜、ウィンブルは青い竜、ブルーに言った。

「俺は料理長だから特別だ。それに、暇なときは行ってる」

　ブルーが言った。

「へー。俺は忙しいからなー」

「ふざけんな」

　ブルーはウィンブルを軽く叩いた。

「じゃ、朝飯の用意よろしくー。俺、いつものとこで寝てるから」

　ウィンブルは頭の後ろで手を組み、城の外に向かっていった。

「はいはい」

　ブルーは厨房へと向かった。

　鷲は止まり木から様子を眺めていた。

「全く、うるさい連中だ」

　鷲は呟き、あくびをすると、羽に顔を埋めて寝てしまった。