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20世紀の優生思想：その歴史的過ちと本質

優生思想とは、人類の遺伝的素質を改善することを目的とし、特定の「望ましい」とされる形質を持つ個体の繁殖を奨励し、一方で「望ましくない」とされる形質を持つ個体の繁殖を制限・排除しようとする思想である。

20世紀初頭、ダーウィンの進化論やメンデルの遺伝学の知見が誤用・悪用される形で、欧米を中心に「科学的」な装いをまとって台頭した。

優生思想は、「精神疾患」「知的障害」「貧困」「犯罪傾向」といった社会的な問題が、遺伝的要因によって引き起こされると主張し、それらの「劣等な遺伝子」を持つとされる人々を社会から排除しようとした。

アメリカでは強制不妊手術が合法化され、ドイツではナチス政権下でホロコーストへと繋がる人種主義的な優生政策が実行された。

日本においても、1948年に制定された「優生保護法」は、母体保護と人口調整を名目としながらも、実際には遺伝性疾患や精神疾患を持つ人々に対し、強制的な不妊手術を合法的に行うことを可能にした。

これは、科学と国家権力が結びつき、特定の個人や集団の生殖の自由、ひいては存在そのものを国家が管理・選別しようとした、きわめて深刻な人権侵害の歴史であった。

優生思想の危険性は、その「科学的」な装いにある。

科学的な知見（遺伝学）を都合よく解釈し、特定の価値観（例：社会の効率性、特定の民族の優位性）を「普遍的な善」として絶対化することで、人間を「優劣」に分類し、生命の選別を正当化する。

それは、人間の多様性、不完全性、そして予測不可能性を否定し、社会を特定の「理想像」へと強制的に収斂させようとする、きわめて全体主義的な思想である。

そして、一度その思想が社会に浸透すると、歯止めが効かなくなり、最終的には大規模な人権侵害へと繋がる歴史的教訓を残した。