受付嬢と名もなき冒険者の恋はダメですか？

第三十三話 見せない顔

「ナスィ、これからどうするんだ？」

ベチの声が、ナスィの背中に向かって投げかけられる。

ギルドの広場。討伐依頼を終えて報告を済ませたばかりのナスィは、疲れを感じながらも、静かに息を整えていた。

「特に予定はない。今日はもう休むつもりだ」

そう言って踵を返そうとした瞬間、ベチが一歩踏み出した。

「だったら、明日のクエストも一緒に行こうぜ」

「……は？」

ナスィは眉をひそめ、振り返る。

「私はまだここに残ることにしたからな」

ベチはにやりと笑った。

「せっかく久しぶりに再会したんだ。一緒にクエストをこなせば、昔みたいに息が合うことを思い出せるだろ？」

「……俺は、そんなつもりはない」

ナスィの言葉は冷たかった。

「もう、お前とは違う道を歩いてる。わざわざ同行する必要もない」

「そんなこと言うなよ。実際、戦闘中は悪くなかっただろ？」

ベチの言葉に、ナスィは小さくため息をついた。

確かに、彼女の剣技は相変わらず鋭く、戦闘の経験値も積んでいる。だが、それだけではない。

戦いの最中、彼女は何度も自分の動きを予測し、補佐していた。

かつての彼女とは違う。

だが、それでも――

「昔の俺には戻らない」

その一言が、ベチの笑みをわずかに曇らせる。

だが、すぐに彼女は口角を上げた。

「まあ、いいさ。明日のクエスト、私は参加するつもりだからな。ナスィ、お前がどうするかは自由だ」

ナスィは無言のまま、彼女を見つめる。

「じゃあな」

ベチはそう言って、踵を返しギルドの奥へと消えていった。

ナスィはしばらくその背中を見送った後、小さく息を吐いた。

（……面倒なことになったな）

ナスィがギルドの受付へ向かうと、そこにはすでにベチの姿があった。

「おっ、来たな！」

彼女は明るく手を振る。

「昨日言った通り、今日もクエストに行くぞ」

「……お前が勝手に決めるな」

ナスィは眉をひそめたが、ベチは気にした様子もなく笑っている。

レサーはカウンターの向こうから心配そうに二人を見つめていた。

「ナスィさん、本当に大丈夫ですか……？」

「まあ、仕方ない。依頼の内容は？」

ナスィが聞くと、レサーは手元の紙を確認する。

「村の東側に出没している『影猟犬（かげりょうけん）』の討伐です。単独行動の魔物ですが、素早くて、夜間は特に危険とされています」

「影猟犬か……まあ、問題ないだろ」

ベチは腕を組んで頷いた。

「じゃあ、行くか！」

ナスィはため息をつきながら、依頼書を受け取り、ギルドを後にした。

その様子を、レサーは不安げに見送っていた。

（本当に……大丈夫なのかな）

ナスィとベチ。

かつて許嫁だった二人が、こうして再び行動を共にすることに、レサーの胸はざわついていた。

「影猟犬は夜間に活動が活発になる。今のうちに仕留めておきたいところだな」

ナスィが周囲を警戒しながら呟く。

「なら、手分けして探すか？」

ベチが提案するが、ナスィは首を横に振った。

「いや、奴は単独行動とはいえ、奇襲を仕掛けてくるタイプだ。一緒に動いた方がいい」

「へぇ……お前、そういう判断をするようになったんだな」

ベチは感心したように微笑む。

「昔はもっと無鉄砲だったのに」

「昔の話を持ち出すな」

ナスィは短くそう言い放った。

そのやりとりの最中――

「……来る」

ナスィが剣を構えた瞬間、茂みの中から黒い影が飛び出した。

「チッ！」

ベチが素早く剣を振るうが、影猟犬はその攻撃を避ける。

「素早いな……！」

ナスィもすぐに動く。

「二手に分かれるぞ！」

ベチが先に動き、影猟犬の注意を引きつける。

ナスィはその隙を狙い、一瞬の隙を突いて剣を振り下ろした。

「――っ！」

影猟犬の喉元に鋭い刃が突き刺さる。

一瞬の静寂の後、魔物は崩れ落ちた。

「よし、討伐完了だな」

ナスィは剣を納め、ゆっくりと息を整えた。

ベチはそんな彼を見つめながら、ふっと笑った。

「やっぱり、お前は変わったな」

「……そうかもな」

ナスィは淡々とした口調で答えた。

「俺はもう、昔のお前の背中を追うようなことはしない。自分の道を進むだけだ」

ベチは、その言葉を噛み締めるように黙った。

（私は……まだ、諦められない）

それでも、ナスィの隣にいたい。

その思いが、彼女をこの村に引き留めていた。

ギルドに戻ると、レサーが待っていた。

「ナスィさん、お疲れ様です」

彼女の笑顔に、ナスィは微笑みを返した。

「ただいま、レサー」

その自然なやり取りに、ベチは言いようのない焦りを覚えた。

（……こんな顔、私には見せたことなかったのに）

ナスィとレサーの間にある、確かな絆。

それを前にして、ベチは拳を握りしめた。

「ふーん……なんか、随分仲良さそうだな」

皮肉交じりに言うと、ナスィは静かに彼女を見つめた。

「……俺の大切な人だからな」

その言葉が、ベチの胸に突き刺さる。

（まだ、終わりたくないのに……）

焦燥感と、悔しさ。

けれど、それを悟られまいと、ベチは強がりの笑みを浮かべた。

「そっか……なら、私はもっと頑張らないとな」

彼女の心に渦巻く感情が、ゆっくりと形を成していく。

――まだ終わらない。まだ、終わらせない。

ベチは、そう心に誓った。