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２．後悔、のち必中

「えーっと……」

　魔族。

　まぞく。

　ゲームで良く聞くけど、あの魔族？

　なんとなく恐そうな名称ではあるけど、どこに？

「観念しろ、俺はクラス・勇者のウェイダー。パーティーには特級クラスも居る。お前に勝ち目はない！」

　今時の勇者は自己申告制なのか？

　というか、魔族ってもしかしなくても、俺！？

「いや魔族ではない！　……と、思う」

　命を落とした身としては、現状の自分のことが良く分からない。

　説明しようにも、出来ないのがなんと歯がゆい。

　だが、勝手に決めつけられるのは不本意だ。

　魔族だなんて、いったい何を根拠に……！

「バカか？　それだけの魔力に黒持ち。おまけにアルバ・ダスク発生地の蒼炎の森に突如現れる。魔族でなければなんだ！？」

　や、やばいぞ。

　根拠ありすぎ問題。

「ウェイダー、いい加減にしろ！」

　一人で勝手にうろたえていると、何やら美声が響き渡る。

　すこし重低音、威厳のあるお声だが、若々しさも感じる。

「エルフ……？」

　つい言葉にしてしまったが、自称勇者を制したのは超絶美形のエルフ、たぶん男性。

　長い白銀の髪をハーフアップというのだろうか、上部分だけ後ろで結った、美丈夫。

　耳の形から勝手にエルフ呼びさせてもらっているので、自分が魔族！　と突然指さされても仕方ない気がしてきた。何かごめん。

　エルフは魔法使いや弓職のイメージを持っていたが、彼は中々な大剣を腰に提げていた。

　声の感じやウェイダーとやらを見る目つきからも、いわゆる温厚キャラではなさそうだ。

「ギルドは魔力の源の調査を依頼してきたんだ。事実確認もせず魔族と決めつけ、宣戦布告など見苦しいぞ」

　おお、こちらのエルフ（仮）は話が分かる人っぽいぞ。

「怖気づいたか、グレイヴァーン。状況的に魔族でないなら、何なんだ？」

　グレイヴァーンと呼ばれたエルフと勇者（仮）のやりとりを、パーティーメンバーであろう女性二人と男性一人がオロオロと見比べている。

　五人一組か、なんだか懐かしいな。

「最近のお前は、何かに焦るように決めつけが過ぎる。オレ達が襲われたならまだしも、少しは相手の立場になって物事を考えることはできないのか？」

「そういうお前は、何様のつもりだ？　パーティーのリーダーは俺だ、指図をするな！」

　雲行きが怪しくなってきた。

「実際どうなんだ？　あーー……名前は？」

　話の分かる美形が突然こちらに話を振ってきた。

　心の準備が……。

「カザマハヤト……いや、ハヤト・カザマか？　名はハヤトだ」

「ハヤトか。オレ達は、冒険者ギルドからの依頼で、この森に突然現れた強大な魔力の正体を調査しにきた。……で、魔力を辿ったらハヤトが居た訳だが。心当たりはあるか？」

「いや……、正直に言うと、目が覚めたらここに居た。魔力についても、自分では全く」

　俺に魔力があると分かったのはいいが、状況が状況だ。

　詳細は伏せて、ここは正直に答える。

「なるほどな。仮に魔族だとしても、記憶がないのか」

「こいつを始末すれば良い話だろ！？　何を迷ってんだ！」

「お前、ヒトだった時に責任とれんのか？」

「……！　くそっ！　時間がないってのに……」

　さらっと怖いこと言わないでください。

「ちっ、視た方が早いか。カイナ」

「分かったわ」

　みる？　みるって、何を見るんだ。

　見守っていた女性の一人が、こちらを見据えてくる。

「そこの貴方、動かないでね」

　言うと同時に、手をかざしてくる。

　探るような眼で全身をくまなく暴かれている感覚だ。

「……！　魔力が桁違いすぎて……。だけど、間違いない。ヒトだわ」

「ちっ」

　舌打ち聞こえてますよ、勇者さん。

「それに、魔、弓、師……魔弓師(マジック・アーチャー)？　見たことがない、まさか……複合職なの！？」

「なんだと！」

「へぇ、道理で」

　お仲間さんと盛り上がっているところ申し訳ない、こちらは着いていけていません。

「えっと、とりあえず。魔族ではない？」

「ええ、そうね。だけど、未知の存在であることには変わりないわ」

「とりあえず、その垂れ流しの魔力、どうにかするか？」

「どうにかって」

　とんでもない魔力とやらを、分かってもないのに？

「ヒトも魔族も、魔力は誰しも持っている。極まれに魔力無しも居るが……、とにかく。クラス持ちなら魔力の扱いも修行をすれば慣れるはずだ」

「クラス持ち……」

　魔弓師でアルバ・ダスクでスタートが森。

　うん、転生したんだな。

　これはもう、確定的だろう。

「魔力の扱い、少し教えるか？」

　話の分かるエルフが、そう申し出た。

　本当、いいやつだな。

「あ、ああ。頼めるか？」

　お言葉に甘えるしかないだろう。

「オレも専門じゃないが……、ウェイダー！　少し周りを見ていてくれ。いつ魔物がでるとも限らない」

「指図するんじゃねぇ！」

　そう言いながらも仲間と一緒に周りを警戒しに行った。

　ツン属性か？

「ハヤト、だったか。話しぶりから、魔力をあまり感じ取っていないな？」

「おっしゃる通りで……」

「まずはそれを認識することからだな、深く呼吸してみろ」

　深呼吸。

　ふう。

　落ち着く、というのだろうか。

　弓を引く時と、何だか似てるなぁ。

「－－！？」

　深呼吸した途端。

　頭にパッと、文字が浮かんだ。

　それはまるで、ゲームのステータス画面のようだ。

　【ユニークスキル・早気】

　【己の魔力を自身に巡る気と化し、瞬時に操作できる。もし貴方が弓を扱うクラスなら、物見(ものみ)を瞬時に定めることもできる】

　は、早気！？

　この期に及んで、俺の特殊能力？　早気なの！？

　まぁ確かに個性だけどさ？

　転生してまでって、そりゃないでしょう。

　……いやでも待てよ。

　この説明からいくと、物見ってつまり、的を定めることだよな。

　それを瞬時にって……。

「オートエイム！？」

「？」

　まじか。

　字から察するに俺は弓を使うクラスで間違いなさそうだし、弓職ならかなり良いのでは？

　ずっと後悔していたことが、ここに来て化けるとは。

「あれ？」

　しかも、自分の早気を認識した途端、魔力……この場合は気？　が、分かる。分かるぞ！

　神経を研ぎ澄ませる、『会』が保てた時の感覚だな。

「！　お前、もうコツをつかんだのか？　魔力が穏やかだぞ」

「し、深呼吸が効いたみたいで。今が穏やかだとすると、さっきまでは……？」

「そうだな、轟音を伴う滝のようだったな」

「滝ですか……」

　それは、まぁ。

　魔族と疑われても仕方ない、のか？

「それに、垂れ流しだったのが上手く体に循環するよう留まっている。魔法クラスでもこんな精密に操作できないだろう、魔弓師とやらのおかげか？」

　ユニークスキルと表示された早気のことは、言ってもいいのだろうか。

　先程の魔法使いのような服装の女性に、クラスのことは言われたが、早気のことは言われていない。

　戦いにおいて、相手に手の内を見せないというのは定石だ。

　冒険者である彼らが、仲間以外にもユニークスキルを伝達し合うかどうか、判断ができないな。

「クラスではなく、ユニークスキルの方かもな。何にせよ、良かったじゃねぇか。あのままじゃ街なんて入れなかったぞ？」

「グレイヴァーン、さん？　のおかげですよ。魔力があるという認識もなかったですし」

「へぇ、謙虚だな。ウェイダーにも見習ってほしいもんだ」

「は、はは」

　愛想笑いを返すので精一杯だ。

「まぁ、とにかくここに居ても仕方ない。ギルドに事情を話せば協力してもらえるだろう、一緒に行くか？」

「あ、」

　ありがとうと言い終えるより先に、先程一緒に居たお仲間さんのもう一人の女性が悲鳴をあげた。

「！？　ここで待ってろ」

　聞こえるや否や、親切なエルフは声の方へと駆けて行った。

　心配は心配だが、待ってろと言われたし、俺が行っても足手まといだ。

　ここを離れる訳にはいかないな。

　さっきの復習でもするか？

「えーっと……、……？　あ。深呼吸以外、何も聞いてねぇ」

　良く良く思い返せば、復習どころか基本のキしか聞いてない。

「あら、お手伝いしましょうか？」

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