第三十八話 現実
悠真が目を覚ましてから数日後の夜。
「臨時休業」の札が掛けられたままの「えにし屋」には、暖簾の下りた静けさが漂っていた。
店内のテーブル席には二人の刑事――矢島と泉が座り、正面には悠真とセリシアが座り、その背後には、美沙をはじめとした異世界の仲間たちが静かに並び立っていた。
矢島は腕を組み、泉は半ば呆然としたようにペンを握りしめている。
一通りの説明を聞き終えた後、沈黙が落ちる。
「い、異世界の人間……？」
泉が呟いた声は、あまりに現実離れした話に追いつけない思考を表していた。
矢島もまた、眉間に皺を寄せ腕を組む。常識では到底測れない真実を前に、言葉を失っていた。
「は、はい…。そこで私は勇者をしていました」
セリシアはまっすぐな瞳でそう答えるが、その腕の中には、すやすやと眠るのぞみの姿があった。
「我はそこで魔王をしていた」
ルシアが胸を張って告げるのだが、のぞみの寝息が小さく響くたび、場の緊張感はどこか拍子抜けしたものへと変わっていく。
「……」
「……」
二人の刑事は顔を見合わせ、どう返すべきか完全に迷っている。
「これ、何かのドッキリですかね？」
泉が半ば震える声で尋ねる。
「そう思いますよね…。俺も最初はそう思ったんで……」
悠真が苦笑混じりに助け舟を出す。
「そして、そこにいるお嬢さん方も彼女たちと一緒と……」
矢島と泉の視線が、静かに佇むシェリアとリアへと向けられる。
「あれ？君達って、確かソラマチで篠崎さんと一緒にいた……」
泉がハッと思い出す。以前の事件で監視カメラに映っていたが、その後の足取りが掴めなかった二人の姿だ。
青い長髪の女性が一歩前に出て、丁寧に頭を下げた。
「はい、そうです。私はシェリア・エルネスと申します。セリシアさんと共に魔王討伐の仲間でした。今は女神教の聖女を務めています」
青髪を揺らし、シェリアは柔らかな笑みを浮かべて丁寧に頭を下げた。
「私はリア・フローリスだよ。私もセリちゃんと一緒に戦ってた仲間だよ。あと、エルフ族だね」
銀の短髪を揺らし、リアは軽い調子で自己紹介する。
だが次の瞬間、泉の耳に引っかかった言葉があった。
「て、てか今エルフって言いました!?」
泉の食いつきは異様なほどだった。
「で、でもエルフって言ったら……」
思わずリアの耳に視線を向ける。
「あー、耳？」
リアは苦笑しながら右手の指輪を外す。瞬く間に尖った耳が現れた。
「……っ！」
泉は椅子から半ば立ち上がりそうになるほど仰天する。
「ね？ エルフでしよ」
リアが片耳を見せやすく傾けると、泉の目が釘付けになった。
矢島ですら息を呑む。
「やはり……君たちも異世界の人間なのか」
「み、見ましたか矢島さん！ 耳が……エルフですよ！ 本物ですよ！」
泉の声は興奮で上ずり、まるでアイドルを前にしたファンのようだ。
悠真と美沙は思わず肩を竦める。
（そりゃ、エルフを見たらテンション上がるよな……）
（まぁ、エルフなんて普通会えないもんねぇ……）
「す、すごい！ フローリスさん！ 握手してもらえますか!?」
勢いのまま手を差し出す泉。
「え、えー……まあ、いいけど」
困惑しながらもリアが握手に応じると、泉は「やった！」と子どものようにガッツポーズを決めた。
その様子に矢島が深いため息を吐く。
「お前は少し落ち着け」
「だ、だって矢島さん！本物のエルフですよ!?こんな機会、絶対一生ないですよ!?」
泉の言い訳に、矢島はこめかみを押さえながら呟いた。
「俺も混乱してるがな……」
矢島はふと、彼女達と同じ様に佇む一人の男にも視線がいく。
背筋を伸ばしたその男の姿は、まるで戦場に立つ兵士のように隙がない。
「ヴァルフォードさん。あなたも……そうなんでしょう？」
呼びかけに、グレイは手を止め、静かに頷いた。
「……ああ。俺も彼女たちと同じ異世界の人間だ。改めて名乗ろう。グレイ・ヴァルフォード。向こうの世界では、聖王国の騎士団団長を務めていた」
その声には、剣を握る者の覚悟と責任が滲んでいた。
「なるほど……通りであの動きか」
矢島が呟く。
泉も思い出したように苦笑する。
「その話が本当なら、半グレが相手にならないはずだ……」
二人の脳裏には、ソラマチでの監視カメラ映像が浮かぶ。
美沙たちに絡んだ半グレを、信じられない速さと正確さで制圧したグレイの姿。
グレイは静かに言葉を続けた。
「以前、あなた方がこの店に事情を聞きに来た時……嘘をついてしまったことを謝りたい。あの時は、“異世界から来た”などと言っても信じてもらえまいと思ってな」
重い声が落ちると同時に、場の空気が一段と静まり返った。
その沈黙を破るように、悠真が椅子から立ち上がる。
「それについては、俺からも謝らせてください」
彼は矢島と泉の前まで歩み出て、深々と頭を下げた。
「状況を知っていたのに、知らないふりをしていました。グレイさんたちのことは、下手に話せばかえって変に疑われると思ったんです。そして、それを従業員のセリシアや美沙さんにも隠すように言ったのは……店主である俺の判断です。申し訳ありませんでした」
その姿を見て、セリシアも美沙もすぐに続いた。
「「……ごめんなさい」」
二人は同時に頭を下げる。その動きは小さくも、真っすぐな誠意がこもっていた。
続いて、シェリアとリアも静かに前へ出る。
「それは私たちからも謝らせてください」
青髪の少女――シェリアが言葉を紡ぐ。
「私たちの存在が、この世界に混乱を与えてしまったのは事実です。本当に……ごめんなさい」
銀髪のエルフ――リアも静かに目を伏せ、深く頷いた。
青と銀、二つの瞳には、どこか後悔の色が揺れていた。
そんな空気の中、ルシアが腕を組みながら口を挟む。
「まぁ、そういうことじゃな。状況を踏まえても、こうするしかなかったというわけじゃ。そこは理解してくれんかの？」
「え、なんでルシアさんがそっち側なの？」
「ルシアもちゃんと謝って！」
セリシアと美沙の声が同時に飛ぶ。
「む、むぅ……仕方ないのう……」
渋々といった様子で、ルシアは頬を膨らませながらも言った。
「……まぁ、悪かったのじゃ」
その不器用な言葉に、思わず場の空気が少しだけ和らぐのだった。
彼らの真摯な謝罪を受け止め、矢島は静かに頷いた。
「そこまで気にしなくていい。君たちの状況は……かなり特殊だ。なら、彼女が言うように、余計な疑いを避けるために動くのは当然の判断だろう」
その言葉にルシアがすかさず胸を張る。
「ほれみろ。やはりこの男は勘が鋭い。我の言いたいことをよく分かっとるではないか」
「それでも、謝罪は必要です！」
セリシアがきっぱりと声を上げる。
「そうだよ！そういうとこ、ルシアさんはいつも抜けてるんだから！」
美沙まで加わり、ルシアは「むむぅ……」と頬を膨らませる。
そんなやり取りに、悠真は思わず苦笑する。
「……はは、いつも通りだな」
彼は矢島と泉へ向き直り、丁寧に頭を下げる。
「矢島さん、泉さん。理解してくださって、本当にありがとうございます」
矢島は小さく息を吐き、泉と目を合わせる。
二人の表情は、いつの間にかほんのりと柔らかくなっていた。
「それにしても、やはり……ソラマチで起きた出来事は……」
「はい。あの場にいた人たちの記憶を消し彼らの傷を治したのは、私です」
シェリアが静かに告白する。
矢島の瞳がわずかに揺れる。
その声には、長年刑事として数多の理不尽を見てきた者の――“理解”と“諦め”が入り混じっていた。
――あの時。
ソラマチの休憩ブースで、半グレたちが倒れた。彼らは明らかにグレイの反撃を受けていたはずなのに、誰一人として傷を負っていなかった。
さらに、現場に居合わせた一般客たちは、なぜ彼らが倒れているのかすら覚えておらず、まるで“その出来事自体”が存在しなかったかのように記憶を失っていた。
全ての辻褄が――今、繋がった。しかし、泉は理解していないままだった。
「え……記憶を？ それに……怪我を治したって、今……？」
泉は言葉を失い、ただ呆然とシェリアを見つめた。
「はい。怪我を癒やし、人々の記憶を消した力――それは、この世界には存在しない“魔法”によるものです」
淡々とした声の奥に、シェリアの覚悟が滲む。
「……そうか」
矢島は短くそれだけを呟いた。
「や、矢島さん!? まさか信じるんですか!? い、いや、でも異世界の話が本当なら魔法も……いやいや、そんなバカな……！」
泉の思考は混乱の渦に沈んでいく。
矢島は苦笑し、肘をカウンターに預けながら視線を落とした。
「世の中には、俺たちの知らないことがまだ山ほどあるってことだな……」
その声音には、“諦め”ではなく、“納得”に近い静けさが宿っていた。
「そ、それはそうかしれませんが…」
泉の声はまだ迷いを含む。
「ショッピングモールの事件のとき、俺も見たんだ。大将――いや、悠真君の怪我を治したあの光。あれは医療でも薬でもなかった。“何か”が確かにあった」
彼の脳裏に蘇るのは、常識では説明できない光景。
ルシアの治癒の魔法、セリシアと九尾の戦い、そしてリアの耳が変化した瞬間。
それら全てが一つの線で繋がり、ようやく一つの「現実」として形を成した。
「……いや、あの時に真実を告げられても、俺たちは信じられなかっただろうな」
矢島は淡く笑い、少しだけ目を細めた。
その言葉に、セリシアもまた静かに頷く。
「はい。だからこそ……今、お話しできてよかったと思います」
泉は、魔法が使われる場面を直接目にしていないせいか、まだ完全には納得できていない様子だった。
そして、カウンターに再び静寂が落ちる。
「――さてと」
静まり返った店内に、低く艶やかな声が落ちた。
静寂を破ったのは、ルシアだった。
「こちらの事情はひと通り話した。……ならば、ここからが本題じゃの」
鋭い眼差しが矢島と泉を見据える。
どこか王としての威圧を感じさせるその声音に、泉は思わず背筋を正した。
「はい…。実は――先日ショッピングモールに現れた、あのフードの男……いえ、“黒い九尾”について、矢島さんたちにも協力して頂きたくて」
セリシアが真剣な表情で切り出す。
「黒い九尾……」
矢島の目が細められた。
「つまり、あの爆発火災を引き起こした張本人か。お前たちは、あれについてどこまで知っている？」
「今わかっていることを説明しよう」
ルシアが腕を組み、淡々と語り始めた。
黒い九尾――“禍尾”。
かつて封印されたはずの邪狐。魂を喰らい、人の負の感情をも力に変える存在。
ショッピングモールでセリシアに敗れたものの、命までは絶たれていない。
説明を聞き終えた矢島の表情は、重く沈んでいた。
「……そうか。またどこかで、あのような事件が起こる可能性があるというわけだな」
「いや、恐らく次はもう“あの程度”では済まんじゃろう」
ルシアの声は静かだったが、その中には冷たい確信があった。
「えっ!?そ、それってどういう意味なんですか!?」
泉が慌てて身を乗り出す。
ルシアは静かに目を閉じ、続けた。
「ショッピングモールで奴はセリシアに敗れ、力を大きく削がれた。だが――奴の目的は“完全体”となることにある。そのために必要なのは、人間の魂じゃ。脅威を悟った今、奴は表に出ず、裏で密かに動き魂を集めるはず。……次に姿を現す時、それは完全体となっての再来じゃろう」
空気が一瞬で張りつめる。
セリシアが小さく頷いた。
「そうなる前に、私たちは禍尾を探し出して討たねばなりません。そのためにも――矢島さんたちの協力が必要なんです」
「お主ら刑事なら、この街で起こる事件を把握しておるじゃろ？」
ルシアが言葉を継ぐ。
「その中に、魂を奪われたような異常な事件があれば……それが奴の痕跡じゃ。そういった情報を、我らに回して欲しいのじゃ」
泉が戸惑いの表情を浮かべる。
「そ、それって……捜査情報を流せってことですか？ それは……流石に……」
彼はちらりと矢島を見る。
矢島は腕を組んだまま、長い沈黙の後で口を開いた。
「……ショッピングモール以上のことが起こると言っていたが、もし“完全体”とやらになったら、何が起こるんだ？」
沈黙。
その問いに答えたのは悠真だった。
「矢島さんも泉さんも、日本に住んでるなら“九尾”って聞いたことありますよね？」
「それはな。まぁ、あまり詳しくはないが……」
泉も頷きながら口を挟む。
「有名な妖怪ですよね。アニメとか映画にもよく出てきますし」
悠真はゆっくりとうなずいた。
「はい。俺たちの知る伝承では――“九尾の狐”は、国を滅ぼすほどの力を持つ存在とされてます。日本では“玉藻前”の名で知られてます」
言葉のひとつひとつが、店内の空気を確実に冷やしていく。
「完全体になっていない状態でセリシアと互角以上の力を見せた。もし完全体となれば――」
ルシアが言葉を継ぐと、矢島の低い声が重なった。
「……日本が滅ぶ、そう言いたいのか？」
「そこまでは分かりません。ただ、昔の言い伝えで言う“国”と今の“国”では意味も規模も違いますし……」
悠真が慎重に言葉を選ぶ。
「少なくとも、この街――東京は大きな混乱に陥ることは間違いないじゃろうな」
ルシアが静かに補足した。
「はい。特に“魂を喰らう”とされる九尾が、こんなに人の多い街で暴れれば……犠牲者は計り知れません」
セリシアの声がわずかに震えた。
店内の空気が、凍りつくように静まり返る。
沈黙を破ったのは、泉だった。
「い、いやいや……そんな大袈裟な！ ていうか、その九尾と互角って……アーデルハイトさん、どれだけ強いんですか!?」
「ふむ……此奴が本気を出せば、この街を滅ぼすことも不可能ではないかもしれんの」
ルシアが軽い調子で言い放つ。
「ほ、滅ぼしません！ ていうか、そんな力持ってませんから！」
セリシアが真っ赤になって全力で否定する。
「そ、そうですよね……！」
泉は乾いた笑みを浮かべながらも、その目にはまだ半信半疑の色が残っていた。
そして、ゆっくりと視線を悠真と美沙へと向け、まるで「本当に信じていいのか」と確かめるように二人の反応をうかがった。
「え、えっと……言われてみれば、俺もセリシアが力を使って戦ってるところって、あまり見たことないんだよな」
悠真が腕を組んで呟く。
「私も。セリちゃんが戦ってるところ見たことないよね？ あ、でもショッピングモールの壁に大穴が開いてた映像は見たね。あの大穴開けたのセリちゃんだったよね？」
美沙が思い出したように言うと、泉が勢いよく顔を上げた。
「えっ、あの穴ってアーデルハイトさんが開けたんですか!? え、じゃあやっぱり……！」
「あ、えっと……それは……」
セリシアは困ったように視線を泳がせる。
「……おい、話が脱線してるぞ」
矢島の低い一言で、場がピタリと静まった。
「あ、すみません。つい気になって……」
泉が慌てて頭を下げる。
矢島は腕を組み、ゆっくりと口を開いた。
「まぁ、彼女にはそれだけの力があるのは確かだ」
「……え？ 本当の話なんですか!?」
泉が息を呑む。
矢島は視線を向けたまま、淡々と告げる。
「街が滅ぶかどうかは分からん。だが――あの化け物を放っておけば、多くの犠牲者が出るのは間違いない。お前も見ただろ、あの“黒い靄”から感じた得体の知れない気配を……。だから襲われた時、お前は逃げられずに足がすくんだんじゃないのか？」
泉の喉が小さく鳴る。
「そ、それは……まぁ、否定できませんけど……」
彼の脳裏に、あの異様な気配と恐怖が蘇る。
矢島は目を細め、淡々と続けた。
「お前はあの戦いを見ていないから実感が薄いんだろう。だが――俺は、あの嬢ちゃんと九尾が戦っていた光景をこの目で見た。信じざるを得なかったんだよ、あの時点でな」
「そ、そんな……嘘でしょう……」
泉の声が震え、自然とセリシアへと視線が向かう。
その瞬間、ルシアが立ち上がり、赤い瞳で刑事二人を見据える。
「じゃからこそ、今は動かねばならんのじゃ。奴が完全に目覚めてしまえば、取り返しのつかない事になる」
矢島はしばし黙し、そして重く頷いた。
「……分かった。協力しよう。ただし、俺たちができる範囲で、だ」
「矢島さん!?本気ですか!?」
泉の声が上がる。
「もう“信じる・信じない”の話じゃない。現実に、あれはここで起こった。……なら、止めるしかないだろう」
その言葉に、セリシアは静かに微笑んだ。
「ありがとうございます。矢島さん」
こうして――異世界の勇者たちと警視庁の刑事たちの奇妙な同盟が結ばれた。
「矢島さんがそう言うなら、僕も協力しますけど……仮にその九尾が見つかったとして――どうやって倒すんですか？ 前は倒せずに逃げられたんですよね？」
矢島も静かに続ける。
「何か討つための確実な算段があるのか？」
その問いに、えにし屋一同の視線が自然と一点に集まった。
――セリシアの腕の中。
そこには、ぐっすりと眠る一人の少女、のぞみがいた。
「え？ な、なんで皆してのぞみちゃんを見るんですか？」
泉が目を丸くする。だが、返す言葉を誰もすぐには出せなかった。
「そうですね……また突拍子もない話なんですけど……」
悠真が言いかけた時、矢島が手を上げてそれを制した。
「いや、説明はいい」
彼は重く息を吐きながら、額を指で押さえた。
「ただでさえ情報量が多い上に、これ以上は頭が回らん。……あの九尾を倒すのはお前たちに任せる。俺たちじゃ、ただの足手纏いだ」
「た、確かに……そうかもしれないですね」
泉も肩を落とすように笑いながら頷く。
「聞いただけでも、僕らの手に余る相手みたいですし……」
だが、矢島の顔は笑っていなかった。
真剣な瞳が、セリシアの腕の中の少女へと向けられる。
「ただ、一つだけ言わせてくれ」
その声に、皆が彼へと顔を向けた。
「その子を――必ず守ると、約束してくれ」
「はい。必ず……のぞみちゃんは守ります」
セリシアは迷いなく答えた。その声音には、戦場をくぐり抜けた者だけが持つ決意があった。そして、えにし屋の面々も次々と頷く。
まるで一つの誓いを交わすかのように。
「あくまでこの子には“手伝ってもらう”だけじゃ」
ルシアが静かに言葉を継ぐ。
「九尾もこの子の魂を“上質”と呼んで喰らおうとしておった。……危険なことに巻き込むつもりはない」
矢島はその言葉に短く頷き、少しだけ表情を緩めた。
「それならいい。……まぁ、あんた達がいるなら、余計な心配か」
その目が、セリシアの腕の中の少女をやさしく見つめる。
柔らかな寝息が、張り詰めた空気を少しずつ和らげていった。
矢島は椅子を押しのけてゆっくりと立ち上がり、
肩の力を抜いた穏やかな声で言った。
「よし、それじゃ俺たちはこれで失礼しよう。……もう夜も遅い。のぞみちゃんも、ちゃんと布団で寝かせてやれ」
その声音には、刑事としての厳しさではなく、どこか父親のような優しさが滲んでいた。
「そうですね」
悠真が笑って頷く。
「のぞみちゃん、矢島さん達に会いたいって頑張って起きてたんですが……来る前に寝ちゃって」
「そうなのか。……こっちに来るのが遅くなってしまったからな。少し悪いことをしたか」
矢島が苦笑したその時だった。
セリシアの腕の中で、微かに動く気配があった。
小さく身じろぎする感触に、彼女がそっと視線を落とす。
「う、ん……？」
まぶたがゆっくりと開き、寝ぼけた声が漏れる。
「あれ……？ 矢島のおじちゃん？ ……それに泉のおじちゃんもいる……」
矢島は思わず吹き出した。
「ははっ……タイミングのいい子だな、まったく」
「その呼び方、地味に傷つくんだよなぁ……」
泉がぼやくが、のぞみは嬉しそうに笑う。
「あれ？ 今からお話しするの？」
「お話はもう終わったんだよ。矢島さんたちは、これから帰るところなんだ」
「えぇーっ!? 私、なんにもお話ししてないー！」
一気に目を覚ましたのぞみが、頬を膨らませてジタバタする。
セリシアの腕の中で、両手をバタつかせる様子は、まるで小動物のようだった。
「また今度お話ししような」
矢島は屈み込み、のぞみの頭を優しく撫でる。だが、のぞみは唇を尖らせて首を振る。
「やーだー！ お話ししたいのー！」
その声に、セリシアが苦笑しながらのぞみを抱き直す。
「のぞみちゃん、あまり我儘を言ったら矢島さんが困ってしまいますよ」
セリシアが優しく諭すように言うと、のぞみは抱っこされたまま、うるうるとした目を向けてくる。
「うー、でもー……」
泣きそうに目を潤ませるのぞみ。
その瞬間、何かを思いついたようにパッと顔を上げる。
「あっ、じゃあ、のぞみお見送りするー！」
「えっ、お、お見送り!?」
悠真が思わず聞き返す。
「うん！」
満面の笑みで頷くのぞみ。
「そうですね。矢島さんたちを店の外までお見送りしましょうね」
セリシアが穏やかに微笑むと――
「えー、もっとお見送りしたいー！」
「もっと、ですか？」
セリシアが思わず苦笑し、悠真と視線を交わす。
「さすがに夜も遅いし……」
「のぞみちゃんをこの時間に外へ連れ出すのはちょっと……」
二人が困ったように眉を寄せる中、のぞみは小さく首を傾げ、潤んだ瞳で二人を見上げた。
「だめ……？」
その一言に、潤んだ瞳。
――破壊力は抜群だった。
結局、矢島たちはその「お見送り」を受けることにした。
⸻
「すみません、こんな事になってしまって……」
悠真が申し訳なさそうに言うと、矢島は軽く笑って肩をすくめた。
「気にするな。……あんな顔で頼まれたら、断れるやつはいないさ」
秋の夜風が商店街のアーケードを吹き抜ける。
灯りの少ない通りを、悠真はのぞみを抱っこしながら矢島と並んで歩いていた。
少し後ろには、セリシアと泉の姿が続く。
「のぞみちゃん、すっかりご機嫌直ってよかったですね」
泉が柔らかく笑うと、セリシアも小さく頷いた。
「はい。……お二人には少しご迷惑をおかけしてしまいましたね」
「そ、そんなことないですよ！」
泉は慌てて首を振り、照れくさそうに笑った。
「こんな贅沢なお見送りをしてもらえるなんて、むしろ光栄です！」
セリシアはその言葉にふっと微笑み、夜風に揺れる金の髪を押さえながら答えた。
「そう言っていただけると……少し気が楽になります」
「悠真君、もう怪我は大丈夫なのか？」
矢島が歩きながら尋ねる。
「あ、はい。ルシアが治してくれたみたいで。もう問題なく動けます」
「そうか、それはよかった」
矢島は腕を組みながら、悠真の横顔をちらりと見た。
「え、えっと……何かありましたか？」
「いやな。……あの怪我が、たった数日で治るなんて信じられなくてな。“魔法”ってやつか。……昔、娘が小さい頃にアニメで見てたくらいだ。まさか現実で目にするとは思わなかった」
「そうですね。俺もセリシア達に会ってから、驚かされっぱなしです。……俺たちにはまだ、知らないことがたくさんあるんだって思い知らされますよ」
「ああ。まったくだな」
矢島は少しだけ遠い目をした。
そこへ、のぞみが唐突に顔を上げる。
「ねーねー、矢島のおじちゃんは夜もお仕事するのー？」
「ああ。警察はね、悪い人を捕まえるために夜も頑張って働いてるんだよ」
「悪い人って、あの黒い狐さんもー？」
その言葉に、矢島の足が一瞬だけ止まる。
だが、すぐにいつもの調子で頷いた。
「ああ。おじちゃん達は“捕まえる”ことはできないけど……必ず“見つける”からね」
「うん！ 悪い狐が見つかったら、のぞみがぶっ倒すのー！」
「ぶ、ぶっ倒す!?」
「の、のぞみちゃん……結構過激ですね……」
泉が苦笑し、矢島も肩を震わせながら笑った。
「あはは……なんか変に張り切っちゃって」
悠真が困ったように笑うと、セリシアがのぞみに優しく話しかける。
「のぞみちゃん、あまりそういうことを言ったらだめですよ？」
「うー……はーい……」
少し不満そうにしながらも、のぞみは頷いた。
矢島と泉はそんな三人のやりとりを見ながら、小さく息をつく。
「……やっぱり、あの子が“何の手伝い”をするのか、聞いた方がよかったんじゃないですかね」
泉が小声で呟く。
「やっぱり聞くか？」
矢島は眉をひそめたが、のぞみが「おじちゃん！」と笑顔で手を振るのを見て、
ため息をひとつついた。
「……いや、やめておこう。どうせ聞いても、頭が追いつかん」
その声には、苦笑と――ほんの少しの安心が混じっていた。
