勇者と魔王、居酒屋始めました！

第二十話 裂かれた大地と紅の瞳

果てしなく広がる荒野。

焦げた大地を切り裂くように、光と雷、そして灼熱の炎が交錯していた。

空を裂く轟音と爆風の中、勇者の仲間たちは魔王ルシアに迫る。

リアの弓は、矢羽根が唸るたびに銀光を引き、ルシアの魔法の隙間を縫うように放たれる。

グレイの剣は雷鳴とともに瞬間移動のごとき踏み込みを見せ、ルシアの喉元を狙い鋭く閃いた。

そこから離れた場所では、シェリアの詠唱が進み、赤・青・緑・茶色の四色の巨大な魔法陣が宙に浮かび、淡い震動を荒野に響かせている。

だが――。

彼らは戦いの最中に、同じ違和感を覚えていた。

（……妙だ）

グレイが鋭く念話を送る。

（私も同感）

リアの声が続く。

（ええ……何か、動きが不自然です）　

シェリアも詠唱の合間に応じた。

ルシアは魔法障壁や攻撃魔法で攻撃を捌き続けていた。

放ってくる反撃も確かに強力だが、どこか致命傷を避けている――そんな手加減のような色が見える。

まるで、こちらに深い傷を負わせぬよう戦っているかのように。

（……何を考えているの？）

（俺たちを油断させて罠にかける気かもしれん）

（ありえます。距離も動きも計算されすぎています……何かを狙っている）

戦況は依然激しいが、彼らの胸中にはじわじわと不信感と警戒が広がっていった。

（どうする？）

リアの声が短く問う。

（……乗るぞ、あえて誘いに）

グレイが決断する。

（好機に変える……というわけですね）

シェリアの口調が、わずかに力を帯びる。

（そうだ。セリシアがここにいない以上、この場で決着をつけるしかない）

（なら――全力で畳み掛けよう）

リアの瞳に闘志が宿った。

グレイが念を飛ばす。

（シェリア、例の魔法は？）

（……詠唱完了。発動は合図一つです）

（よし。リア、俺とお前でルシアの動きを封じる。シェリアの魔法を直撃させるぞ）

（了解！）

三人の意志が一つになった瞬間、空気が変わった。

雷光が地面を走り、矢羽根が風を裂き、四色の魔法陣がまばゆく輝き始める――。

宙に浮かぶルシアの黒髪が、ゆらりと夜風に揺れた。

その紅の瞳は、地上で動き出す三人を鋭く射抜く。

（……来るか。やはり、このままやり過ごすのは無理じゃの）

わずかに口角を吊り上げ、鉄扇を手の中で翻す。

瞬間、地面が砕け散る轟音と共に――。

「はああああッ！」

グレイが疾風の如く距離を詰め、雷光を纏った剣を振り上げた。

しかし、その刃が届くよりも早く、ルシアは鉄扇を薙ぎ払う。

「暴嵐招来！」

轟きと共に、足元から天へと竜巻が立ち昇る。

風圧で地面の瓦礫が舞い上がり、グレイの動きが一瞬止まる。

だが、そのはるか上空――。

「……今っ！」

リアが弓を引き絞り、淡い翠光を矢に宿す。

その光は次第に膨れ上がり、弓弦から放たれる瞬間、十にも百にも分かれて降り注ぐ。

「――レイン・アロー！」

夜空を裂く無数の光矢が、枝分かれしながら雨のように降り注ぐ。

一本一本の威力は小さいが、数は尋常ではない。

ルシアは舌打ちし、二重の魔法障壁を展開した。

光矢が障壁に弾け、金属のような衝撃音を響かせる。

防ぎ切ってはいる――しかし、その場から動けない。

（足止めか……！）

背後から、低く鋭い声。

ヴァルフォード流剣術――

「雷帝・雷牙一閃！」

雷鳴が走る。

グレイの剣が閃光そのものとなってルシアを切り裂いた。

二重障壁が粉砕音を立てて砕け、直撃の衝撃がルシアを吹き飛ばす。

地面に叩きつけられた瞬間、大地が陥没し、中心から盛り上がるように隆起した。

土煙が激しく舞い、周囲は一瞬、視界を奪われる。

それでも――。

「……流石に今のは効いたぞ」

土煙を払い、ルシアは立ち上がる。

口から血を滲ませながらも、その瞳の魔力は衰えていない。

しかし、リアは一歩も退かない。

「チェーン・アロー！」

リアの放った矢がルシアの右肩を穿ち、瞬時に鎖へと変じる。

「うっ….！こ、これは!?」

ルシアの顔が歪む。　

鎖は幾重、にも絡みつき、容赦なく彼女の身を締め上げる。

その矢は大地に深く突き刺さり、まるで逃走を許さぬ鋼の錨のように彼女を拘束していた。

「今だ、シェリアっ！」

グレイの声に呼応して、ルシアの足元が四色の光で満たされる。

水・火・風・土――四つの巨大魔法陣が一斉に輝きを放つ。

（……何故じゃろうな。あの者たちの顔を、もう一度見たいと思うとは。まぁ――ここで魔王として終わるのも悪くはないか）

「……四系統術式魔法・四織(しおり)」

呟きと共に、魔法陣から暴威が解き放たれた。

荒れ狂う濁流が地を呑み、灼熱の炎柱が天を焦がす。

切り裂く暴風が全てを裂き、大地の槍が次々と突き上がり貫く。

周囲一帯の大地が、音もなく“消滅”していった。

四系統の魔法が轟音と共に解き放たれた場所。

そこには、深く巨大な穴がぽっかりと口を開けていた。

三人は穴の縁からその異様な光景を見下ろしている。

リアが声を震わせて呟く。

「倒したの……？本当に、倒せたの？」

だが、グレイは即座に厳しい表情で警戒を促す。

「気を抜くな、リア。魔王がこれで終わりとは限らん。あれが罠なら、何が起こるかわからないぞ」

一方、シェリアは巨大な魔法を使い、殆どの魔力を使い果たし膝をついていた。

「はぁ、はぁ……まだ、空間が消えていない……」

シェリアは辛そうに体を起こすと、念話を繋ぐ。

（皆さん、まだこの空間は完全には解けていません！魔王は生きています！）

その言葉に、グレイとリアは背筋が凍る思いをした。

二人は瞬時に周囲を見渡し、警戒を強める。

すると、シェリアの声が再び響く。

「グレイ、あそこ！」

魔法陣の残響の中、離れた場所に地面に膝をついた魔王の姿があった。

その身体は無数の傷と血で覆われ、まさに満身創痍の状態だ。

「ぐ、ゲホッ……」

ルシアの口から血が零れ落ちる。

（まさか……ここまで追い詰められるとは……。我も焼きが回ったかのう）

リアの目が輝きを取り戻す。

「グレイ！今がチャンスだよ！ここで仕留めないと！」

その声に応え、グレイは雷のような速さでルシアに襲いかかる。

剣を高く掲げ、一閃の剣撃を振り下ろした。

だが――。

ガキィィィンッ！

鋭い金属音が空間に響き渡った。

その剣撃を受け止めたのは、浴衣姿のセリシアだった。

手には眩く輝く聖剣を携え、涼やかな風が彼女を包み込む。

その瞳は凛と輝き、揺るがぬ決意に満ちていた。