4/西の聖剣
予約投稿が出来てなかったです。
木々の隙間から覗く太陽が頭の真上に来る頃、俺は最後の釘を打ち終わった。
森の気温は涼しげなものだが、汗腺が死んでいるオークの身体は熱が籠もりやすくて、日中作業すると暑くて仕方がない。
いまはとにかく一刻も早く水浴びをしたい。
工具を纏めて家の中に入る。
「あれ、あの獣人は？」
ソファに座ってお茶をしていたエルドラが、視線だけを寝室に向ける。まさかと思いながら中を覗くと、俺のベッドの上で大の字に寝転がっていた。
思わず声を荒げる。
「遠慮ってもんを知らねえな、お前は！」
突然の大声に驚いたらしく、ルゥフェンが跳び起きた勢いでそのまま天井に張り付いた。
いや、そうはならんやろ。
目ん玉ひん剥いてキョロキョロと周囲を警戒している。そうして真下、逆さまになっている奴からしたら真上、に俺がいることに気がついた。
「おい豚、いま何か爆発しなかったか」
「お前の頭だろ」
んだと！ と叫んでベッドの上に落ちてくる。
「俺はこれから水浴びに行く。もう壁も直したから、お前も帰るなら帰れ」
「げえ。豚のくせに水浴びとか、綺麗好きかよ」
「なめんな、豚は元来綺麗好きなんだよ」
オークの臭いは嗅げたもんじゃないがな。
群れで生活しているときはさすがに慣れていたが、いまもう一度嗅いだら我慢できる気はしない。
「正直、お前の獣臭さのほうがキツいぜ。あーあ、退いてくれ。シーツに臭いが移る」
「馬鹿言え。一週間前に水浴びしたばっかりだぞ」
「阿呆抜かせ。俺らみたいのは毎日洗ったって臭ぇんだよ」
ルゥフェンは自分の身体に鼻を向けて臭いを嗅ぎはじめた。
そんなのはお構いなしに、尻に敷いたシーツを引っ張り上げる。ルゥフェンはずてっ、と後ろに転がった。
「長居したってお前の寝床はないからな。適当なところで帰れよ」
大体コイツ、壁の修理も手伝わないのになんでここにいるんだ。誰も引き留めてないんだから、やることないなら帰ればいいのに。
数時間前に殺し合いをした相手の寝床で大いびきをかくなんて、どんな神経の図太さしてやがるんだ。
転んだ拍子に頭を打っていたが、もちろんまったく気にしていないルゥフェンが、ぴょんとベッドから飛び降りる。
「おい。あいつ、何者だよ」
ビシッと指で示した先にいるのは、ソファでお茶を飲む黄金の髪の人。
「言っただろ、エルドラド。たまに遊びにくる歴史学者だよ」
「なんで剣なんて背負ってるんだ。戦えねえくせに」
おいおい、決めつけんなよ。たしかに見た目は戦えそうにない優男に見えるが、お前だってちんちくりん過ぎて人の事言えないぞ。
「あれは護身用の張りぼてだ。冒険者から奪……捨ててったもんで、俺が持っててもしょうがないから譲ったんだ」
ルゥフェンがジッとエルドラを見る。
「張りぼてか。だろうな。あんな剣あったって、まるで意味がねえじゃねえか」
チッと不満そうに舌打ちする。
この短い間のやり取りから察するに、俺に負けた鬱憤を次の戦闘で晴らしたいのだろう。せっかく剣を持った奴が現れたのに、まともに戦えそうにないとわかって落胆しているようだ。
「オルクス」
平坦で静か、だがよく響く声。
いままで口を開かなかったエルドラが、ここにきてようやく声を出した。
もともと無口な人間だが、今日は知らない奴がいて遠慮してるのだろうか。
「それは、いったいなんだ」
それとはたぶん、ルゥフェンの事だろう。
おいおいエルドラさんよ。あんたはまだ知らないかもしれないが、こいつの怒りまでの導火線は極端に短いんだ。そんな火薬の詰まったジャブは打たないでくれ。
「それじゃねえ。オレはルゥフェン・シーだ。憶えとけ、金髪」
あれ、お前そんな大人しい返答もできるのか。
俺の時とはえらい違いだ。たしかにエルドラのほうが俺よりちょっとばかしイケメンだが、そんなに対応変えられると傷つくぜ。
するとエルドラは、ほう、と感心したように眉を動かした。
「シーか。珍しいな。両親は健在か？」
「殺した」
「ほう、それで？」
「喰った」
「ああ、そうだろうな。そうでなくても、碌な死に方はしまい」
「なにいまの物騒な会話、キツいんだけど」
オルクスのピュアなハートが辛いんだけど。
エルドラのわかったような物言いが気に入らなかったのか、ルゥフェンはケッと吐き捨ててそっぽを向いた。
「オルクス、戻ってきたら話をしよう。お前の探している物、大まかな所在が掴めた」
「お、仕事が早いねぇ、エルドラさんは」
エルドラにはこの一ヶ月ほど、あるモノの調査を依頼していた。存在自体は有名ではあるが、それがどんなモノなのか、どこにあるモノなのか、国や地域によって異なる。
そもそも実際にあるのかすら、この世界のほとんどが確信していない。だがエルドラは、この一ヶ月足らずで見事その痕跡を探し出したという。
「さすがに探すのは大変だったろ、アレを探すのは」
「アレの伝承自体は各地に散らばっている。集めていけば共通点があり、それを辿れば原典を探れる。探すのはそう手間ではなかった」
「まあアレだしな。そういうのには事欠かないか」
ルゥフェンが「おい豚！」とグワッと口を開く。
「アレとかソレとかいい加減にしろ。オレがいるのを忘れるな。オレもここにいるんだからオレにもわかるように話せ。オレに言えないならオレがいなくなってから話せ。気になって寝れなくなったらどうしてくれる」
なにその感じ、怖っ。
まあたしかにちょっと失礼だったか。相手がいかにガキんちょの獣人で、最悪に口が悪くて暴力的でも……。
いや許される気がしてきた。
「オルクスは聖剣を探している」
答えたのはエルドラだった。
「大陸の遙か西にあるという幻の島。オルクス、聖剣はそこにあるぞ」
ルゥフェンの声は幼い中で強くドスの利いた感じ。
エルドラさんはブレス多めの落ち着いた感じの声で。
と、オルクスは思った。
次回『幻の島モラフェトピア』
