第九十三話 泥仕合
「来るぞマシュー、距離を取れ！」
ジュウジュウと音を立て辺りを水蒸気で満たす巨大な魔獣。
ヒッグ・ギッガはこちらを睨み付け、身体を上下に動かして呼吸を整えている。距離を取り突進に備える我々を観察し、どちらを潰すか考えているのだろう。
より深く身体を沈めた、そう思った瞬間奴が水底を蹴り動き出す。
しかし、その頭を突き立てたのは俺達にではなく、水場にたまった折れた木々である。
土砂でせき止められている巨大な水場を維持している骨組みとも言えるその木々に衝撃が走る、其れが何をしているかと言えば……。
メキメキとそれらが悲鳴を上げ、溜まった水が泥と共に流れ出す。
ヒッグ・ギッガが身体を浸せる規模の水場、流れ出る泥は土石流の様に押し寄せる。
「っく！マシュー！」
「だめだ！間に合わねえ！」
避けろ、そう言いたかったがそう言葉を続ける前に俺達は其れに巻き込まれて流される。
流れに弄ばれるまま街道の対岸、壁のように切り立つ岩肌に叩きつけられる。
「きゃああっ！」
幸いなのは丘に沿って流されたため、落下ダメージが無かったこと。不幸なのは壁があるため流れてくる泥の逃げ道が左右にしか無く、周囲に泥がどんどん満ちていくこと。
「くそ！まともに立てねえ！」
どれだけ溜まっていたのだろう？泥は俺達の足首の当たりに来るまで流れ込み、身体の自由を奪う。
『グョヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲン』
今一番聞きたくない咆哮が聞こえる。こちらに向かい突進をするヒッグ・ギッガだ。
どうにか避けようとするが、泥で滑ってろくに動くことが出来ない。
「ぐあああ！！！」
鈍い金属音と共にオルトロスが宙を舞い大地に叩きつけられる。
「マシュー！！！」
「スミレ！オルトロスは、オルトロスの損傷は！？」
『落ち着いてカイザー！直撃を受けた左半身に中度の損傷が見られますが、自動修復は可能です。ただし、しばらくの間動きが制限されますね……』
この世界の機兵から見れば恐ろしいほど頑丈なオルトロスにそれ程のダメージを与えるなんて……。やはりあの質量は驚異だ。
奴は吹き飛ばしたオルトロスにとどめを刺すべく頭を低く下げ、突進の体勢を取っている。
「オルトロス！動けるか！？」
『ぐう……た、立てるけどあとちょっと無理……』
『上半身はなんとかだけど、脚が上手く動かないよー』
まずいなこれは。何か無いか……何か、何か無いのか……！
考えている間にも奴はマシューへ突進する力を溜続けている。早くなんとか、何か何か無いのか！
「その手が届かないなら……、伸ばせば届くじゃ無いですかあああああ！！」
俺が考えるより速く、レニーが拳を飛ばす。
「そうか！ジェットガントレットか！でかしたレニー！」
両手から放たれた拳はマシューに飛びかかろうと地を蹴ったヒッグ・ギッガにたどり着き、首元に絡みつく。
『グョヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲン！！』
「きゃああああああ！！」
それを嫌がり左右に顔を振り、それに併せて俺達は左に右に振り回される。
「レニー！ワイヤーを収納しろ！このまま奴の背中に張り付くんだ！」
「そ、そうか！えい！」
シュルシュルと音を立てワイヤーが収納されていく。其れと共にヒッグ・ギッガの身体が迫る。
背中に乗れればそれは俺達のチャンスとなるが、この状態は奴にとってもカウンターを当てる絶好の機会である。
背後から迫る俺達の気配を察したのか、くるりと顔を向け頭を下げた。
「くそ！気づかれた！」
しかし、今更ワイヤーの収納を止めることは出来ない。止めたところで的になるのは変わらないからだ。
「なるようになれええええ！！」
レニーの雄叫びと共に顔にぶつかる、そう思った瞬間奴が雄叫びを上げ身をよじる。
「てめえ！あたいのことを無視してんじゃねえぞ！一回遊んだら終わりかよお！」
オルトロスがヒッグ・ギッガの脇腹にナイフを突き立てていた。
「やるじゃないかマシュー！」
「今のうちだ！速く背中に昇れ！あたいも直ぐ行く！」
このチャンスを逃すわけには行かない。勢いそのままに背中に取りつく。
背中に乗った状態でさらにワイヤーを収納する。それはすなわち奴の首をしめあげることとなる。
『グョヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲン！』
首を絞められた奴が怯んだ隙にマシューも背中に到着し、深々とナイフを突き立てる。
「これで落ちねえぞ！さあ、根比べだ！」
ヒッグ・ギッガはなんとかして俺達を落とそうと身体を動かすが、ガントレットから伸びるワイヤーとナイフでそれぞれしがみつく俺達を落とすことは出来ない。
暴れれば暴れるほど体温は上昇し、徐々にその動きは鈍くなっていく。しかし、まだとどめを刺すには至らない。
「カイザー！そろそろ潮時じゃねえか？背中の温度がどんどん上がってるぞ！このままじゃ！」
「ですね、カイザーさん！このままじゃあたし達蒸し焼きになっちゃいますよ！」
外部センサーによると背中の温度は80度を超えている。確かにここらが限界か。
「よし、マシュー、もう暫く耐えられるな？」
「ああ、大丈夫だ！」
「レニー、転ぶなよ！」
「もう！ここは任せたぞ！ですよ！」
幸いな事に奴の熱で周囲の泥が固まりもう悩まされることは無くなっている。これなら当初の予定通り事が運べそうだ。
ワイヤーを緩め首を解放してやり奴から飛び降りる。
奴はまだ背中のマシューを気にして暴れていたが、挑発するようにそこらに落ちている石を顔に何発か当ててやると漸く俺達の存在に意識を向けた。
「お客様、ラストランのお時間でございます」
恭しく宣言し、俺は奴に背を向け走り出す。さあ、鬼ごっこの始まりだ！
