第三百十九話 剃毛
両手持ちの重量級兵器、通称『ダイソン』……あまりその名前で呼ぶのはアレなので、ここはそうだね……【デコンターミネイター】とでも呼ぼうか。デコンタミネーター、つまりは除染をそれっぽくしただけ。
でも、それらしくない？それにこう言うのはノリが一番大事なファクターになるからな！
「デコンターミネーター展開。これより周囲の除染を開始する。スミレ、暫くの間ヤツの行動監視に努めてくれ」
「了解。現在『眷属』から距離200。射程外ですがお気を付けて」
両手で持ち、腰のあたりに構えた巨大な吸引兵器。『起動』と一声すると、たちまち周囲の大気を吸い始め、次第に我らを取り巻いている魔力霧も大気と共に『収納』されていく。思ったよりも効果があるようで、みるみるうちに周辺のモヤが晴れ、スッキリしていくのがなんだかクセになりそうだ。
しかもこの吸引力は凄まじい。フライトユニットで空を滑空しながらスイスイと、まるで部屋に掃除機をかけるが如く気持ち良く吸引することが出来る。
「いやあ、これは中々だな……」
「誰かがこの光景を観測していたら、恐らく私が掃除機をかけているように見えるのでしょうね……」
「あはは、違いない」
確かに、と笑ったらスミレが少々拗ねてしまった。解せぬ。可愛らしくて良いじゃないか……。
しかし、合流できたからなのか、状況が好転しているからなのかはわからないが、我々の緊張感が一気に消失してしまったな。もっとこう、危機一髪！みたいな具合でスミレと合流し、苦労しながらギリギリのバトルを繰り広げる様子を想像してたんだけど……
「まさか掃除機をかけるとは思わなかったよ」
「そのセリフはそのままお返ししますよ、カイザー」
とは言え、これはこれで立派な作戦であり攻撃なのだ。事実、こちらが魔力霧を吸引する毎に侵蝕レベルはぐんぐんと下がり、現在は10％、ほぼ我らの手に取り戻せたと言える。
また、『眷属』はその霧をエネルギーソースとしていたわけなので、それをそっくり頂いてしまった今、ヤツは魔力の供給源を絶たれ電池切れを待つのみだ。
これまでは苦労をしてどれだけダメージを与えようとも直ぐに魔力霧で回復されてしまい、手に負えなかった眷属。それが今回復源を絶たれそれが出来なくなったばかりか、スミレとの戦いで吸収してしまっていた純粋な輝力が毒となり身体を蝕んでいる状態だ。
これで倒せなかったら嘘と言うもんだね。
しかし、それでもヤツの硬さは健在だ。触手は兎も角、本体を覆う外郭を破壊する威力の大技は一撃しか放てない。あの目障りな霧は一応片付きはしたが、恐らくアレは眷属も放出出来るのではないかと睨んでいる。
あの日、宿敵【ルクルァシァ】は私の身体……、カイザーの内部に自らの魔力を送り込んだ。体内に侵入したソレはそのリソースの多くを眷属への変態に使用し、残りは輝力を魔力変換し、ガーディアンを侵蝕する霧や粘体に変化させたのではないかと推測している。
眷属はルクルァシァの劣化コピーと言った具合の存在では有るが、奴がソレと同じ事を出来ないという保証は何処にもない。
倒しきれず、私が輝力切れで動けなくなってしまえば、その回復時間をついて再度魔力霧を展開、仕切り直しとなる可能性は大きい。
リソースの多くを取り戻した今、肉体を持たない私やスミレならばソレに乗って勝てるまでやり直すことは十分可能……だけど、こんな眷属を用意してまで奴が何をしようとしているのか？
原作再現となれば、狙っているのは人類の滅亡だ。ともすればここでノンビリと周回プレイめいた戦闘などしている暇はないのだ。
「魔力霧の沈静化を確認、デコンターミネイター格納。以後カイザーブレードで触手の牽制に入る。スミレはコアのスキャンに取り掛かってくれ」
「了解。さあ、いよいよ本番ですよ。頑張りましょうね、カイザー」
「ああ！」
再度、眷属との距離を詰め、触手と対峙する。霧が晴れたおかげでハッキリと見えるようになったが、成る程これはグロいな！何かでサーバールームの裏側というか、巨大なマシンの背面にミッチリと這いずり回るスパゲティのようなケーブル達を見て『グロい』と言う感想を持ったことが有るが、これはソレにかなり近い。
人工的なマテリアルで構成された触手を生体的な被膜が覆っていて、その所々が裂けているかのように開いていて、中から金属質の触手が束ねられ詰まっている様子が伺える。
その裂け目からは見るからに身体に悪そうなヌラヌラとした紫黒い高粘度の液体が滴り、内部ケーブル自体が鈍く紫色に発光しているものだから気持ち悪さが半端ないのだ。
（これおもちゃで再現したらめちゃくちゃ高くなりそうだな……なんて考えてないとやってられないよこれは！）
なんとか気を紛らわせようと思考を切り替えようとするけれど、やはり視界にダイレクトアタックを仕掛けてくる精神攻撃には敵わない。
それでも、ここで手を止める訳にはいかない！
ぬめりとこちらに迫りくる巨大な触手をかいくぐり、刃が通りそうな剥き出しの部分に斬撃を加えていく。
巨大といっても、人間から見たサイズである。我々が乗り込んでいるSUMIREからすれば少し太めの木、せいぜいドラム缶くらいの太さだ。
「気色悪いけど……これくらいならなんとか斬れるな！」
「ええ、なるべく数を減らし、本体への攻撃に備えましょう」
「そうだな。スミレは引き続きがんばってくれ」
本体を潰せば終わりだけれども、触手に邪魔をされてしまっては元も子もない。スミレが頑張る間、私はこうして、一本一本触手を片付けるのみだ。
触手の数は非常に多い。狩りながら数を数えていたが、200を超えたところで数えるのをやめた。
「今ので276本目です。輝力をセーブしながら中々ですよ。流石カイザー」
「ふふ、褒めても何も出ないさ。これで全体の何％くらいなんだろう？」
「大体半分くらいでしょうか？まあ、別に丸裸にする必要はありません……が、そうですね、あの辺り、腹部よりやや右方向の塊を狩ってくださいますか？」
「ご指名が来たということは……」
「ええ、コアの位置が特定できました。オペの前に邪魔な毛を剃り落としてしまいましょう」
そう来たか……。スミレさんも中々に緊張感を削ぐ様なことを仰るようになったもんだな。
いや、私の緊張をほぐそうとしてくれたのかも知れないね。ようし、後ひと踏ん張りだ！
