前略 異世界より

第二章 新しい仲間とともに

第十二節 覗き

　足が痛い。

　自分は今、堅い床の上に正座をしている。

　もちろん、隣にはジークが同じように座っている。

　目の前には、鬼が三人。

　セリカの周りでは炎の球が浮遊している。

　　　　　＊＊＊＊＊

　――十分程前。

　意気揚々と浴場へと歩み出てしまったジークを止めるために、自分も同行した。

　決して、覗きたかったからではない。

　いや、その気持ちが微塵もないというと嘘になるが……。

　もし見つかりでもしたら、命を落としかねない。

　そう思うことで、少しでも気を紛らわす。

「やめましょうよ、ジークさん」

「男として、女性が入っている浴場は覗くのが筋だろう？」

　そう言いながら、ジークが牙を輝かせながらニヤつく。

　このままだと自分の身も危ういかもしれない。

　居間に戻るために振り向こうとしたが、ジークにがっちりと肩を組まれてしまった。

「俺はまだ死にたくないです」

「だからって、逃げるのは無しだよ？」

　少しは抵抗してみるが、ジークの腕は解けそうにもない。

　こんなに強引に連れられてしまったら、仕方がないよな……。

　階段を降り終え、音を立てないように少しずつ浴場への扉へと近づく。

　扉の前で耳を澄ますが、何も聞こえない。

　もう奥に入ってしまったのかもしれない。

　合図をかわし、ジークが先に扉へと突入し、自分も後に続く。

　辺りを伺うが、セリカ達の姿は無い。

　奥の方へと近づいてみるが、セリカ達の姿は無い。

　後ろでギィと音を立てながら扉が閉まった。

　――助けてください。

　身体の震えが止まらない。

　ゆっくり振り向きながら、正座の姿勢へと移行する。

　　　　　＊＊＊＊＊

　そして、今に至る。

　鬼の形相を浮かべる彼女達に抗う術など持ち合わせていない。

　とりあえず、今の自分には床に頭を擦りつけることしかできなかった。

「さて、なんで覗こうとしたのかしら？」

　リオが腕を組みながら、こちらを見下す。

　その眼から殺気のオーラが激流のように刺さる。

「ハル君がどうしても見たいって言って、僕の言う事を聞いてくれなかったんだよ!!」

　裏切ったな!!

　ど、どうする……。

　今何か言ったら、どう考えても逆効果になってしまう。

　かといって、黙っていればリオの手からナイフが飛んでくるか、もしくはセリカの炎で焼かれてしまう。

　全身を流れる冷汗が止まらない。

　ここで自分は死んでしまうのだろうか……。

「まぁ、ハルは許してあげるわよ。ジークに無理やり連れてこられたのは、あんたたちの話を聞いてて分かってるわよ」

　助かった!!

　リオはやっぱり女神だった!!

　――炎球が顔の横を通り過ぎていったのは気のせいだろう。

「そんな笑顔を浮かべてないで、早く出ていってよ。本当はこの部屋に入った時点でほぼ同罪なんだからね？」

　とりあえず、喜びを胸の奥にしまい込む。

　これ以上喜んだら、本当に焼かれてしまいかねない。

　……まずい、足が痺れてうまく立てない。

　ジークが羨ましそうにこちらを見つめてくる。

　一緒に連れていこうか？

　……まだ死にたくないから、さっさと行こう。

　痺れる足を引きずりながらも、何とか部屋を後にする。

「やめてくれぇぇぇぇええええ!!」

　後ろから悲鳴が聞こえたような気がするが、気にしないでおこう。

　ああいうのを自業自得っていうんだよな……。

　　　　　＊＊＊＊＊

　お許しをもらえたのか、ジークが居間に戻ってきた。

「ただいま、ハル君。まず傷の治癒をしてもらえるかい？」

　肩にナイフが刺さっている……。

　それに加えて、髪の毛の一部が焦げ、目元には青あざが付いている。

　どうもあの三人に容赦は無かったようだ。

　とりあえず、刺さっているナイフを抜いてみる。

　傷口から血が溢れ出して目も当てられない。

　傷口が見えないように、傷口を手で覆い隠す。

「ウィンド・ヒール」

　ジークの身体が薄緑色の霧に覆われる。

　手中の傷が、みるみる塞がっていく。

　目元のあざもだんだん薄れ、焦げてしまった髪の毛も元に戻っていく。

　傷の治療は終わったが、まだジークの顔は引きつったままだ。

　見た目は完全に元通りになっているのに、何故だろう……。

「ありがとう、ハル君。まだ痛みがあるけど、傷はこれで大丈夫かな」

　まだ痛みがある？

　確かにこの魔法を使っても、痛みは無くならなかったような気がする。

「痛みの塊が身体から出てくるようにイメージしながら、『ウィンド・リムーブ・ダメージ』って詠唱してくれるかい？」

　痛みの塊が身体から出てくるように……。

　上手くイメージが湧かない。

「身体から黒い液体みたいなのが出てくるような感じだよ」

　身体から黒い液体が出てくるようなイメージ……。

　その黒い液体が痛みの元っていう事か。

「ウィンド・リムーブ・ダメージ」

　ジークの身体から黒い液体がにじみ出てくる。

　空中で留まるそれは、うねうねしながら周りの光を反射させている。

　試しにそれに指を突っ込んでみる。

「イッテ……」

　思いきり潰されるような感触が指を襲ってきた。

　引き抜いて確かめてみるが、特に指に損傷はない。

　確かに痛みの塊なのかもしれない。

　さて、問題はこれをどこに捨てるか……。

「ふぅ…痛みもなくなって、大分スッキリしたよ。あ、それは外に捨ててくればいいよ。触れたものを痛ませてしまうから、なるべく地面以外には触れないようにね」

　これを外へ捨てるために、まずは窓を開けておく。

　念のため、窓の外を確認する。

　窓の真下は草が生えているだけで、他には何もない。

　これなら捨てても大丈夫そうだ。

　黒い液体を窓の外へと移動させ、意識を切る。

　それは地面へと落下し、ベシャっと地面に飛び散った。

　それは徐々に地面に飲み込まれていき、残った後には生えていた草が枯れていた。

　治療する度にあんな危険物を扱うのか……。

　少しうんざりする気持ちはあるが、もしかしたらあれは攻撃にも使えるのかもしれない。

　そんなことを考えながら、そっと窓を閉めた。