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第二バトル

（とにかくこの作業をやってしまわないと…）

　竹箒から掃く部分をどんどん引っこ抜く。いいだけボロかったので、竹箒はどんどん、ただの竹の棒になっていく。

　カラン。留め金が落ちる。

（これは後で使えそうだ）

　新之助はリュックに金輪を突っ込む。

　棒になった竹の先端に、ナイフで切れ目を入れ、ほんの少し割る。

　割れ目にナイフの柄を差し込み、テグスをぐるぐる巻きナイフを竹の棒に固定していく。

（これでガムテがあれば、なお良いんだけどな）

　若干不安である。

　新之助は、簡易の竹やりを見てそう思った。

　だが、もし、また戦いになった場合、おそらく今度も光の玉が対戦相手の体のどこかに見えるだろう。その光の玉を突くには、絶好の武器だと新之助は考えていた。

（まてよ………ってことは、俺にも光の玉が浮んでいて、相手からは見えてるのか！？）

　体のどこの部分に見えているのかと、自分の体を見てみたが、今のところは自分の体には見当たらなかった。

（背中だったら最悪だぞ…はっ！？）

　視線を感じて顔を上げたその先には、墨人間の背の高い方と、低い方が、門柱のところで新之助を見つめていたのであった。

　第二バトルのコロシアムは、近所の公園だった。

　子供の頃から見慣れた公園に、墨人間たちがまるで、桜の季節の、花見のごとく枯れ木の下を陣取っている。

　新之助は、こんな曇りなら木の下を陣取る意味もなかろうにと思いながら、背の高いほうと低い方に両腕を取られ、連行されてきた。

　中央の芝生部分は砂と小石だらけに変わっていたが、そこにはガタイの良い墨人間に押さえつけられた、肌色をした人間がいた。ただし、こいつも、またブサイクだ。中肉中背だったが。

（この世界の肌色の人間は、皆ブサイクなのかよ…）

　特に歯並びが酷い。乱杭歯（らんぐいば）だ。小鬼のような形相で、新之助を睨みつけていた。

（また戦わされるのは、必ずだな…問題は相手の武器は何かということだ）

　新之助は墨人間にリュックを預けると、出来立ての武器を手に、ジリジリと乱杭歯の男に近づいていく。

　するとガタイの良い墨人間は、その赤い目を笑ったかのように細め、乱杭歯男から押さえつけていた手を離す。

　拘束が解けたとたん、乱杭歯男はぱっと身をひるがえし、新之助にむかって第一投を放った。

　新之助の胸部すれすれをソレがかする。

（何だ！？）

　服が少し切れていた。

（刃物系なのは間違いないけど…）

　乱杭歯男は、今武器を持っているように見えない。ただ、構えながらこちらを睨みつけているだけだ。

　じりじりと間合いを計る二人。

　墨人間からは歓声が上がっている。

　今のところ、光の玉は見えない。

（奴の背後にあるのか？）

　しかし、お互いに背中を警戒しているのか、ぐるぐると公園を回っている時間が過ぎる。

（これは消耗するな…）

　でも、それは相手も同じはずで、新之助はきっかけを待っていた。

　何分過ぎただろう。

　相手の足がもつれた。

（今だ！！）

　新之助は、簡易槍を相手の太ももを目がけて突こうとしたが、いざとなると刃物を相手に突き刺すことに躊躇してしまった。

　その躊躇は相手のチャンスになってしまい、乱杭歯男の第ニ投が放たれた。

　今度は新之助の太腿の横をかする。

「ちっ」

　やはり今度も男の武器が何のか見えない。

　自分に対して舌打ちをしながら、まだ体勢を立て直せていない乱杭歯男に、槍を回して柄の方で、地面を押さえている男の手の甲を付く。

「むぐぐっ！！」

　乱杭歯男は悲鳴も上げずに、反撃に出た。

　第三投目は、コントロールが悪く、新之助の槍にからみつく形になった。

「これは！！ヨーヨー！？」

　ただし本体に、鮫のような刃が何本もついている。

　男はヨーヨーの手元をを引っ張る。

「ふざけんなっ！！」

　槍を取られたら、武器が無くなってしまう。

　槍を引き返す新之助。

　墨人間達の歓声が大きくなる。

　ぐいぐいとヨーヨーを手繰りながら、男が近づいてくる。

　男の蹴りが、新之助の脛に入り、膝から落ちる。

「って！！っのヤロー！！」

　新之助が渾身の力を振り絞って、槍を引くと、乱杭歯男は前につんのめった。

　がつん。

　乱杭歯男が地べたに頭を打ちつけた。

　その時、光の玉が、ほわり、と乱杭歯男の右肩あたりに浮かび上がった。

「もらった！！」

　槍を構え、光の玉めがけて突き下ろす。

「…！！」

　男は結局最後まで一言も発することなく、またコトリと耳だけを残し、灰色になって、そして消えていった。

「はぁはぁ…よっしゃあ！！」

　新之助が勝利の雄叫びを上げた瞬間。

「おいっ？」

「…また、あっちに行っていた。はぁはぁ」

「はっ？もうそろそろ授業が終わる時間だけど…なに？」

「疲れた…」

　隣に腰掛けていた柳に、思わず寄りかかる新之助。

「なんだよ、気持ち悪いなぁ」

　新之助の肩を、押し返す柳。

「お前、ただ気持ち良さそうに眠っていただけだったよ。なんでそんなに疲れてんの？」

「あっちの世界に行っていたから…」

　柳は、新之助の話をどう捕らえたらいいのか、判断に迷っているようだった。

　ただの夢だろ？と言っても良かったのだが、新之助の、寝起きすぐに見せた鬼気迫る表情に、興味を覚えていたのだった。

「あのさ、今日これからどうするの？早退するの？」

「いや、はぁはぁ。はぁぁぁ。学校にいる。家に帰るとまた寝そうだから…」

「ならば、と。放課後時間あるか？」

　うなずく新之助。

「じゃあ放課後に、話を良く聞かせてくれ。それでいいか？」

　何度もうなずく新之助。誰かに今自分に起こっていることを聞いて欲しかった。

「じゃ、放課後な」

「…うん」

　こうして二人は教室に戻っていった。

読んで下さいまして誠にありがとうございます。今週は金曜日まで

毎日１５時に投稿したいと思っています。

続きに興味を持っていただいた皆様には、ぜひご覧になっていただけ

ましたらと思います。ではまた。