６－13 再会
「ああっ……あああああ！」
覚えている。いや、思い出したと言うべきか。
俺が殺した。自分のために最善を尽くしてくれた大切な女性を、助けてくれた瞬間に殺した。
罪悪感と後悔が、取り戻した巨大な霊魂を引き裂いた。
がしがしと頭を爪でかきむしる。
制御できない苦しみが身体を発火させる。
「ごめん……ごめんなさい……皐月……！」
皐月を絞め殺した手の感触が生々しく蘇る。
時間を戻して欲しい。あの頃に戻して欲しい。もう一度やり直させて欲しい。
「あっ熱い！ 啓介！ 熱いです。落ち着いてください」
「ごめん、ごめん！」
「あ〜もう！」
冷たい感触が……皐月の白すぎる手が……俺の額を押し付けられた。
『――落ち着け』
その御言によって身体の熱が奪われた。力が抜け、上がっていた肩がへなへなとしぼむ。
「まったく……ちょっとはたくましく成長したかと思えば、まだまだ頼りないですね」
ため息をついたわりには、皐月は快活で嬉しそうだ。
「やはり、私が傍にいないといけません」
そう言って、にっこりと笑う。
なぜ笑っていられるのだろうか。殺した相手を、なぜいまだに好きでいられるのだろうか。
「皐月……なんでまた、俺の前に姿を現したんだ？」
「…………」
「なんでこんなやつをまだ好きでいられるんだよ。だって俺は、お前を……」
「黙りなさい」
続けようとした言葉が出てこない。金縛りにあったかのように動けない。今度は御言をかけたれたわけではなく、物理的に口を封じ込められた。……接吻で。
懐かしい感触。文句を言おうとすれば、皐月は遠慮なくこうして俺を封じた。
「黙りましたね……いい子です」
「あ、ああ……」
くすくすと笑う皐月は「かわいい」と呟いた。
「かわいいって、俺のこと？」
「他に誰が？」
「うっ……」
皐月の身体はあの頃のまま何も変わらない。当時は大人っぽく見えたが、今では子供に感じる。せいぜい中学生くらいにしか思えない。そんな子供に「かわいい」とか言われるのは心外だなと、そう言おうとしたが、それも俺のせいなのだと気を落としてやめた。
「私があなたの前に現れたのは必然ですよ。約束したでしょう？」
「約束って？」
「…………はい？」
「おい、睨むな。わかった、すぐに思い出す」
「結構ですね」
「たしかに、一緒にいようって約束した」
「そうですね、そうですよね、そう約束しました。ですから必然です」
「でも……それじゃあ、なぜ今頃になって？ あれからもう七年も経つのに」
「時が来たからです。この時をどれほど待ち望んでいたでしょうか……」
「……時って……？」
俺は今、皐月の膝枕の上にいる。冷たくて硬い感触。白くて細い太ももはどう考えても人間と変わらない。これが本当に「死霊」なのだろうか。もしかすると、皐月は今、式神のような存在なのかもしれない。あの人形を依代にして、再び現界したのだろう。だとすれば、霊体は人間とあまり変わらない機能を持てる。
「ようやく視力が戻ってきました。たぶんもう大丈夫です」
皐月が目をこする。
「今度ゆっくりお話しましょう。とりあえず今は、私の御言で少しお眠りなさい。御霊が身体に馴染むには、眠るのが一番です」
「ちょっと待て、視力で思い出した。なんで今まで俺には皐月の姿が見えなかったんだ？」
「簡単なことです。御言で見えないようにしていたんですよ」
「そんなことまでできるのか？」
「本当は不可能ですけど、私はあなたと御霊でつながっていましたから、どんな御言でも通じます」
「なんでもありだな、その力……」
「便利でしょう？」
皐月はニッコリと笑った。その笑顔は、あのときよりも成長した魅力を持っているように感じた。
「さあ、目を閉じて」
「あっ……ちょっと待……」
『眠れ』
まだまだ話したいことがあるのに……。
俺の意識が吸い取られるように消えていく。
彼女の懐かしい香りに包まれて、俺は心地よく眠りに落とされた。
（第七章に続く）
