バッドエンド
走る。
森を、走り抜ける。
必死で足を前にだす。一歩一歩を意識しなければ、転がる小枝に引っかかって転んでしまいそうだ。
だが。
止まるわけにはいかない。
捕まれば、セイレーンも僕も殺されてしまう。
彼女の小さな手をぎゅっと握り締めると、強く握り返される。
「大丈夫だ。貴方のことは、私が必ず守りきる」
走りながら、こちらに顔を向けにこりと微笑む。
訓練で鍛えあげられているのであろう。彼女の呼吸はほとんど乱れていない。
「私は騎士だからな。守ることに関しては、誰にも負けない」
「……なに言ってるん、ですか。……たまには、僕にも守らせて、ください」
セイレーンとはまるで正反対。切れ切れの息で呟いた僕の言葉に、彼女は寂しそうにふっと笑った。
「その気持ちだけで、私は嬉しいよ」
そして足をとめる。
「ありがとう。貴方のおかげで、私は充分すぎるほどの幸せを感じることができた。貴方がいなければ、こんな、苦くて切なくて、狂おしいほどの気持ちを知ることはできなかった。貴方には沢山のものをもらった。――だから、今度は私が返す番だ」
「こんな時に何をいってるんですか！？いいからはやく、早く逃げないと！！」
「いいんだ」
繋いでいた手を離されてしまう。
「もう、いいんだ」
何を考えているんだ、この人は。追っ手はすぐ後ろまで迫ってきているというのに。50メートルもないんだぞ。すぐに追いつかれてしまう。早く逃げないと。
説得をしようと彼女の瞳をみる。
そして。
言葉がでなかった。
彼女のそれは、何かを決心した瞳だった。
嫌な予感しかしない。元から自己犠牲のすぎる女性だとは思っていた。だからこそ、今からセイレーンが行おうとしていることがわかってしまう。
「セイレーン、やめてくださ――」
「白兎！！！！！」
大声で叫んだ彼女の声に、僕の制止はかき消されてしまう。
「観ているんだろう！ならば、彼を連れ出してくれ！元の世界に帰してやってくれ！」
彼女の声に呼応するように、木々がざわざわと騒ぎ始める。空気が震える。世界が揺れる。反対に、今まで僕らを追いかけていたトランプ兵たちの動きは止まっている。一ミリも動く様子はない。
ぱんっとクラッカーを鳴らすような音がして、僕らの目の前にひとりの少女が現れた。
白い髪、赤い瞳。頭に生えた兎の耳が楽しそうにぴこぴこと動いている。
パティオだ。
「はろー、騎士ちゃん」
「挨拶などいらない。用件は先ほど言った通りだ。彼を元の世界に帰すんだ」
「んー。別にしてあげてもいいけど、騎士ちゃんはボクになにをしてくれるのさ」
切羽詰った様子のセイレーンに反して、パティオはへらへらと性格の悪そうな笑みを浮かべている。
「ボク、利益が生まれないことはしたくないんだよねぇ」
「……貴様の望みは何でも叶えてやると言ったら？」
「オッケー！じゃあ交渉成立ってことで！」
言うやいなやパティオが僕の腕を掴んだ。
「ケイ。お家に帰るよー」
満面の笑み。
しかし、セイレーンを見捨てて僕だけ元の世界に帰るなんて許されるわけがない。何がなんでもいやだ。
「パティオ！離してください！僕はまだ帰るわけにはいかないんですよ！」
「あんなに帰りたがってたのに何をいってるのさ」
笑みを崩さず、肩にかけた時計の針をカチリと動かした。
時が、動きだす。
トランプ兵が、セイレーンに銃を構える。
セイレーンが剣を抜き斬りかかる。
やめてくれ、そう叫びたいのに声がでない。力が入らない。意識がだんだんとフェードアウトしていく。
「おやすみ、ケイ。今日までの出来事は全部夢だったんだよ」
遠くで聞こえたのはパティオの声。彼女には珍しく、どこかさびしそうだ。
意識が完全に闇に沈む瞬間。
瞳に、脳裏に焼き付けたのはセイレーンの姿。
身体中から血を流しながら、ゆっくりと倒れる大事の人の姿だった。
ほら、やっぱり。
僕には誰も守れない。
