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第9話「知らされる“当たり前”」

翌朝の教室は、昨日と同じように静かだった。

女子たちは自然に距離を取り、ゆうの周囲には“空白の席”がぽっかりと空いている。

もう驚きはしないが、慣れたわけでもない。

（……今日もこんな感じか）

席に着いた瞬間、担任の女性教師が教室に入ってきた。

いつも通りの表情――に見えたが、ゆうを見ると、わずかに緊張が走る。

「崎山くん、少し……いいかしら」

呼ばれた瞬間、教室の空気が揺れた。

女子たちが一斉にこちらを見て、すぐに目を逸らす。

（また“体調”の話か？）

ゆうは立ち上がり、教師のもとへ向かった。

教師は周囲を気にしながら、声を落とす。

「……昨日、学校で……何か困ったことはなかった？」

「特にないです。普通に授業受けて、普通に帰りました」

“普通”という言葉に、教師の眉がわずかに動いた。

「……そう。あなたがそう言うなら……いいのだけれど」

教師は少し迷ったあと、言葉を続けた。

「崎山くん。あなたには……まだ説明していなかったわね。

　この学校の“男子保護ルール”について」

（男子保護……？）

ゆうが眉をひそめると、教師は静かに頷いた。

「あなたたち男子は……とても数が少ないの。

　だから、学校としても、社会としても……守らなければならない存在なのよ」

（守る……？　俺が？）

教師は、ゆうの反応を慎重に見ながら続ける。

「女子生徒は、男子に近づきすぎないように指導されているわ。

　話しかけるときも、距離や声の大きさに気をつけるように……ね」

（……だから、あんなに距離を取ってたのか）

「男子に負担をかけないように、というのが基本なの。

　あなたが返事を返すだけで……女子たちは驚くでしょう？」

（驚くどころか、固まってたな……）

教師は、ゆうの表情を読み取るように言葉を選ぶ。

「本来なら、男子が女子に話しかけることも……あまり推奨されていないの。

　女子が緊張してしまうから」

（……俺が話しかけるだけで？）

「ええ。あなたが“普通に”接してしまうと……

　女子たちはどう反応していいかわからなくなるのよ」

（それは……昨日からずっと感じてた）

教師は、少しだけ柔らかい声になった。

「でも……あなたが悪いわけじゃないの。

　むしろ、あなたのように自然に接する男子は……珍しいのよ」

（珍しい……というか、前のゆうがそうじゃなかっただけだろうな）

教師は最後に、静かに言った。

「だから……無理に合わせようとしなくていいわ。

　ただ、女子たちが驚いてしまうのは……理解してあげてね」

ゆうは小さく息を吐いた。

「……わかりました」

その返事に、教師はほっとしたように微笑んだ。

「ありがとう。あなたがそう言ってくれると……助かるわ」

ゆうが席に戻ると、女子たちが一瞬だけこちらを見た。

だが、誰も声をかけてこない。

距離は、昨日と同じように保たれている。

（……これが、この世界の“普通”か）

ゆうは椅子に腰を下ろし、静かに前を向いた。

理解した。

でも、納得できるかどうかは――まだわからない。

――第9話、終わり。