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第6話「放課後」

午後の授業が終わると、教室の空気がふっと緩んだ。

だが、ゆうの周囲だけは相変わらず“静かな結界”が張られているようで、誰も近づいてこない。

女子たちは自然に距離を取りながら席を立ち、廊下へ流れていく。

（……放課後なら、もう少し普通に話せるかと思ったんだけどな）

ゆうが鞄を肩にかけて立ち上がると、近くにいた女子が一瞬だけ固まり、

その後、そっと道を開けた。

「……どうぞ……」

声は小さく、震えている。

拒絶ではなく、むしろ“配慮”の色が濃い。

（やっぱり、こうなるのか）

廊下に出ると、生活指導の女性教師がちょうど巡回していた。

ゆうを見つけると、わずかに表情が変わる。

「あ……崎山くん。帰るの？」

「はい。今日はもう帰ります」

返事をした瞬間、教師は胸に手を当てて息を整えた。

その反応は、もはや見慣れてしまった。

「……そう。気をつけて帰るのよ。

　あの、もしよかったら……校門まで一緒に――」

「大丈夫です。ひとりで帰れますから」

ゆうがそう言うと、教師は一瞬だけ言葉を失った。

“断られる”ことを想定していなかったような顔だ。

「……そ、そう……？　でも……その……」

教師は周囲を気にしながら、声を落とした。

「……男子のひとり歩きは、あまり……推奨されていないから……」

（ひとり歩きが推奨されてない……？）

ゆうは思わず眉をひそめた。

この世界の常識が、またひとつ顔を出した気がする。

「本当に大丈夫です。家も近いので」

「……わかったわ。でも、何かあったらすぐに学校に連絡してね」

教師はそれ以上強く言わず、ゆうを見送った。

その背中には、心配と戸惑いが入り混じっている。

校門へ向かう途中、女子たちの視線が何度もゆうに向けられる。

だが、誰も声をかけてこない。

近づきすぎないように、自然と距離を取って歩いている。

（……ここまで徹底してるのか）

校門を出ると、通学路でも同じだった。

女子たちはゆうを見つけると、列をずらし、間隔を空ける。

「……男の子、通るよ」

「距離……ちょっと」

「……触れないように」

その声は淡々としていて、特別なことではない。

ただの“確認作業”のように自然だ。

（俺が特別なんじゃなくて……男子全体が、こういう扱いなんだな）

ようやく理解が追いついてきた。

男子は少数で、保護される存在。

近づきすぎないのが礼儀で、

話しかけるのも慎重で、

返事が返ってくるのは“特別”。

（……この世界、やっぱり変だよな）

家が近づくにつれ、ゆうは少しだけ肩の力を抜いた。

今日一日で、

この世界の“普通”がどれほど自分の知っている普通と違うか、

嫌というほど思い知らされた。

（……まあ、焦っても仕方ないか。少しずつ慣れていくしかない）

玄関の前に立つと、家の中から気配が動いた。

「……ゆう？　帰ってきたの？」

母の声は、どこかほっとしたように聞こえた。

ゆうは靴を脱ぎながら、小さく息をついた。

――第6話、終わり。