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第4話「授業中」

一時間目のチャイムが鳴ると、教室の空気がすっと引き締まった。

女子たちの視線が一瞬だけこちらに集まり、すぐに逸らされる。

その“間”の取り方が、どうにも不自然だ。

担任の女性教師が教室に入ってくると、まず最初にゆうの方へ視線を向けた。

「……崎山くん、体調は本当に大丈夫？」

「はい。問題ないです」

返事をすると、教師は小さく息を吐いた。

その安堵の仕方は、まるで“返事が返ってきたこと”に驚いているようだった。

（……まただ。なんでそんなに構えるんだ？）

教師は黒板に向き直り、授業を始めた。

だが、教室の空気はどこか落ち着かない。

女子たちはノートを取りながらも、ゆうの方をちらりと見ては、すぐに視線を戻す。

目が合いそうになると、慌てて逸らす。

（そんなに見られるようなこと、したか……？）

しばらくすると、隣の席の女子が、そっと体を縮めるようにして筆箱を落とした。

カラン、と小さな音が響く。

ゆうは自然に手を伸ばし、拾って渡した。

「落ちたよ」

その瞬間、彼女は固まった。

筆箱を受け取るまでに、数秒の“空白”があった。

まるで、どう反応すればいいのか処理が追いついていないような。

「……っ……あ……」

声にならない声が漏れ、ようやく震える手で筆箱を受け取る。

「……あ……り……が……とう……ございます……」

（そんなに緊張することか？）

ゆうが軽くうなずくと、彼女はさらに顔を赤くして俯いた。

周囲の女子たちも、息を詰めたように動きを止めている。

「……今、話してた……」

「……接触……してた……」

「……大丈夫だったのかな……」

（接触って……筆箱だぞ？）

教師も気づいたのか、ちらりとこちらを見た。

その視線には、心配と警戒が入り混じっている。

授業が進むにつれ、ゆうはさらに奇妙なことに気づいた。

女子たちは、ゆうの近くで手を挙げない。

質問もしない。

教師も、ゆうの席の近くにはあまり近づかない。

（……俺の周りだけ、空気が違う）

二時間目の途中、教師が教科書を読み上げながら歩いてきた。

ゆうの席の横を通る瞬間、ほんのわずかに歩幅が変わる。

距離を取るように、半歩だけ外側へずれる。

（……避けられてる？）

いや、避けているというより――

“近づきすぎないように気をつけている”という感じだ。

それは、通学路で女子たちが距離を空けたのと同じ動きだった。

（……この世界の“普通”って、こういうことなのか）

休み時間になると、女子たちはゆうの周囲を避けるように席を立つ。

ただし、露骨に避けるわけではない。

自然に、当たり前のように、距離を保つ。

ゆうが席を立つと、近くにいた女子が一瞬だけ固まり、

その後、そっと道を開けた。

「……どうぞ……」

声は小さく、震えている。

だが、拒絶ではない。

むしろ“配慮”に近い。

（……俺、そんなに扱いづらい存在なのか？）

ゆうは廊下に出て、深く息をついた。

この世界では、

男子が話しかけても返事が返らないのが普通で、

会話が成立することは“特別な出来事”。

そして、

男子に近づきすぎないことが“礼儀”。

その常識が、ようやく輪郭を持ち始めていた。

（……なるほど。だから、みんなあんな反応だったのか）

理解はした。

だが、納得はできない。

自分の“普通”は、この世界では“異常”なのだ。

ゆうは静かに教室へ戻りながら思う。

（……さて。どうやって馴染んでいくか、だな）

――第4話、終わり。