モブに転生したけど、前世で育てた最強種ドラゴンを引き継げました～前世では病弱だったから相棒と一緒に自由に生きているだけなのに、なぜかメインヒロイン達から迫られています～

第18話 信じた言葉

　「──フッ、ここか」

　ラオニルが口角を上げた。

　パーティーの前に見えたのは、第二関門。

　この先には、闘技場へ繋(つな)がる転移魔法陣がある。

　ゴールは目と鼻の先だ。

　すると、最後にちらりと後方へ目を向けた。

「……結局、あいつらは無様に終わったか」

　バカにしたような笑いだ。

　もしくは、すでに勝利後を妄想して笑ったのだろう。

　そして、パーティーで転移魔法陣へ乗った。

『一番乗りは、ラオニルパーティーだあ！』

「「「わああああああっ！」」」

　ラオニル達が転移すると、闘技場に溢(あふ)れんばかりの歓声が上がった。

　実況により、それはさらに加速する。

「ハッハッハッハ！」

　ラオニルは公爵家ともあり、人気は高い。

　その上、良くない噂は一部にしか伝わっていないのだ。

　多くの者からすれば、文武両道のカリスマである。

（カメラも調整しておいて正解だったな）

　さらに、フィノの暴走の原因は、観客に知られていない。

　実況カメラの位置を事前に知り、上手く立ち回っていたのだ。

　声援に快感を覚えながら、ラオニルは前に目を向ける。

「あれか」

　闘技場の中央には、宝玉。

　それを十秒掲げた者が勝利となる。

　横取りのような勝ち方を封じるためだ。

「では、もらうとしよう」

「「「わあああああああっ！」」」

　歓声に時々手を振りながら、ラオニルは堂々と宝玉へ向かう。

　心の内では、周りを蔑(さげす)みながら。

（称えることしか出来ぬモブどもが）

　勝利を確信しているからだろう。

　そんな含みのある笑みを浮かべたまま、中央に着いたラオニル。

「こいつは頂くぞ」

　宝玉に手を伸ばし、いよいよ決着が着く──かと思われた。

「はああああああッ！」

「……ッ！」

　ラオニルの後方から、声と共に衝撃が伝わる。

　ハッと目を開いたラオニルは、仲間二人と横に回避した。

「まだ、勝負は終わってないわ！」

「貴様……！」

　転移魔法陣から出てきたのは、レティア。

　ラオニルが勝利する前に、ギリギリ間に合ったのだ。

「「「うおおおおおおおおっ！！」」」

　まさかの阻止に、会場のボルテージはさらに上がる。

　現れたのが、公爵令嬢として名高いレティアなのも大きいだろう。

「レティア様だ！」

「さすが、ただではやられない！」

「これは熱いバトルが見られるぞ！」

　しかし、ラオニルは途端に冷静さを取り戻した。

「おっと、仲間はどうした？」

「……っ！」

　姿が見えるのが、レティアだけだからだ。

「もしかして、はぐれたのかな？」

「……」

「ハッハッハ、足手まといのいるパーティーは大変だなあ？」

　わざとらしい口調だ。

　観客にはラオニルの不正は知られていない。

　また、ここでレティアが不正を訴えても、すぐに実証はできない。　

　それらを理解し、あえて挑発しているのだろう。

　対するレティアは、挑発に乗らない。

「あなた達程度、わたし一人で十分よ」

「……！　ほう」

　なぜ一人かは答えず。

　代わりに再度剣を構えた。

　──ラオニルの勝利を阻止するべく。

「いくわよ！」

　ダンっと地面を蹴(け)り、レティアは上に飛び出した。

　繰り出されるのは、美(び)麗(れい)なる剣技。

「──【秋雨(あさきめ)の散華(さんげ)】」

「「「……！」」」

　上空から、数多(あまた)の斬撃(ざんげき)が降り注ぐ。

　だが、一度の剣技にしてはありえない量だ。

　人間の腕で作り出すには、到底不可能な剣技である。

「「「うおおおおっ！？」」」

　いきなりの大技にどよめきが起こる。

　しかし、ラオニル側の三人は勘づく。

（全てが本物の斬撃じゃねえ……！）

　その通り、全てに実体があるわけではない。

　斬撃の内の半分は、レティアの精巧なフェイントが生み出した“幻”。

　本物と偽物(フェイント)の所作が一切変わらぬことにより、ラオニル達の脳が｜勝手に本物だと認識した《・・・・・・・・・・・》斬撃だ。

「チィッ！」

　だが、理解したところで関係ない。

　半分“剣技”で、半分“幻”。

　その疑念は、受ける側の判断を鈍らせる。

──ドゴゴゴゴゴオッ！！

　レティアの剣技が降り注ぎ、闘技場に轟音(ごうおん)が響(ひび)いた。

「……っ」

　着地したレティアも様子をうかがう。

　砂ぼこりが立ち込め、ラオニル側の姿が確認できないからだ。

　しかし、やがて嫌な声の確認は取れた。

「ハッ、さすがはローゼリッドのお嬢様だぜ」

「！」

「さすがにひやっとしたぞ」

　砂ぼこりが晴れ、ラオニル達の姿が見える。

「一対一だったらな」

「くっ……！」

　ラオニルは、パーティーメンバーの二人が守っていた。

　二人の肩に手を乗せると、ラオニルはニヤリと笑う。

「よくやった」

「「はっ」」

　パーティメンバーの二人は、女子生徒。

　全く同じ見た目をしているが、実態が底知れない。

　控えめな黒紫色の髪。

　目元は黒色のアイマスクで塞(ふさ)いでいる。

　だが、見た目が全く同じ二人の放つ“殺気”は本物と言えた。

　そんな二人に対し、レティアは目を見開く。

（あれは、裏組織側の人間……！？）

　黒い噂が立つ、ラオニルの家系(ドルベール家)。

　その中に、暗殺を生業(なりわい)とする一族を匿(かくま)っているという話がある。　

　姿といい、殺気といい。

　ラオニルパーティーの他二人は、そこから連れて来たとしか思えなかった。

「今回のために用意したのさ。盤(ばん)石(じゃく)な人員だろう？」

「そこまでして……！」

　暗殺一族は、学園では禁忌(タブー)。

　裏側の人間は、表に立つことを許されないからだ。

　しかし、ラオニルは勝つためだけに二人を連れてきた。

「やれ」

「「はっ」」

　ラオニルが二人に告げる。

　その瞬間、暗殺者の二人が消えた。

　──否、消えたと錯覚するほどの速さで、レティアに迫った。

「「排除します」」

「うぐっ……！」

　暗殺者の武器は、クナイ。

　それを一人が両手に持つ上、二人の攻撃は遺伝子レベルで息が合っている。

　実質的にレティアは、四本の武器を相手にしていた。

「フッ、せめてもの情けだ。決着が着くまで見守ってやろう」

　その激しい攻防を見ながら、ラオニルは笑みを浮かべる。

「お仲間も来ないようだしなあ！　ハッハッハ！」

「……っ！」

　最大限の煽(あお)りなのだろう。

　それに歯を噛(か)みしめながら、レティアはなんとか防御を固める。

　だが、小回りの利(き)く四本のクナイに、追い詰められる一方だ。

（なんて攻め！　反撃なんてとても……！）

　それでも、レティアは諦めていなかった。

　信じていたからだ。

　友達を、仲間を。

　そして、シオスの言葉を。

『あとで追いかけるから勝利を阻止して』

　シオスと別れる寸前、レティアはそう告げられたのだ。

　ひとまずラオニルに勝利を渡さないために。

（シオス達は、必ず来る！）

　だからこそ、ここはシオスを信じて時間を稼ぐ。

　──しかし、徐々に均衡(きんこう)が崩れ始める。

「くぁっ……！」

　暗殺者二人に、レティアの剣が弾かれた。

　二人を相手によく持ちこたえたが、ついに限界を迎えてしまう。

　そうして、ラオニルは嫌な笑みを浮かべた。

「フッ、ちょうど飽きてきた頃だ。終わらせろ」

「「はっ」」

　対して、レティアは目を見開く。

「……！」

　すると、暗殺者二人が迫る中、ふうと一息ついた。

　背中側にある転移魔法陣から、何かを感じ取ったのだろう。

「ったく、待ちくたびれたわよ」

「うおおおおおおっ！」

「「「……！」」」

　まばゆい光が溢(あふ)れ、魔法陣から一人の少年が姿を見せる。

　その腕には、救出したフィノを持って。

「なんとか間に合ったよ」

　ギリギリ駆けつけたのは、シオス。

　だが、その姿はいつもとは変わっていた(・・・・・・)──。