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第1話　自由な体

　「走れる……僕、走れるんだ！」

　気持ち良い風が吹く草原を、僕は一心に駆ける。

　ただ走っているだけ。

　でも、僕にとっては特別なことだ。

　前世(・・)の体では、これすら許されなかったのだから。

「自由に体を動かすのが、こんなに楽しいなんて……！」

　ゴロンと横になり、少し疲れた体を休ませる。

　肌を撫(な)でる柔らかな風が、僕に生きている実感を与えてくれる。

　そう、僕は転生してきたんだ。

　前世で遊んでいた『アルカディア』というゲーム世界の中に。

　こうなったきっかけは、ほんの数十分前にさかのぼる──。

★

「──はっ！」

　目を覚まし、自室のベッドで体を起こす。

　ズキっとする頭を抑えると、冴(さ)えわたる感覚がある。

　その瞬間、忘れていたものを思い出すように記憶を取り戻した。

　鮮明に蘇(よみがえ)ったのは、前世の記憶だ。

「ぼ、僕は……」

　前世の最後の記憶は、苦しんでいるところだった。

　生まれつき体が弱く、生(しょう)涯(がい)病院のベッドの上。

　両親にも色々あったらしく、最後の数年には顔も見せなくなった。

　そんな僕の生きる希望は、とあるゲームだった。

　お医者さんが買ってくれた『アルカディア』というVRRPGだ。

　現実でうまく体を動かせない僕には、夢のような世界だった。

　そこで自由に体を動かして、自由に冒険をして、僕はその世界を楽しんでいた。

　辛い現実を忘れるように。

「その『アルカディア』に……」

　そんな世界に僕は転生したらしい。

　正確には、転生していたことを今になって思い出した感じだ。

　その証拠に、この世界で生きてきた記憶も受け継いでいる。

「前世の最後と、同じぐらいの年齢だな」

　この世界の僕の名は、シオス。

　年齢は同じ十二歳。

　これまでの記憶を辿るに、何の役割を持たない“モブ”だ。

　ただし──

「「大丈夫かあ！？」」

　両親は親バカっぽい。　

　ドタドタっと音がしたと思えば、自室の扉が勢いよく開いた。

　そのままこちらに向かってくるのは、この世界の僕の両親。

　二人は勢いのままにダイブしてくる。

「「心配したんだぞ！？」」

「あ、あはは……」

　僕は昨晩から、高熱を出していたらしい。

　記憶が蘇ったのと何か関係があるのかな。

　いや、予測でしかないことを考えるのはよそう。

　それよりも、今はやることがある。

「そ、そろそろ離れてくれない？　僕はもう大丈夫だから」

「「嫌だ！」」

「もう……」

　溜息をつきながらも、僕の心はどこか温まる。

　前世の両親からは、こんな愛情を受けることはなかった。

　少し目頭が熱くなってしまうな。

　だけど、今はやっぱり衝動を抑えられない。

「ちょっと外に出たいんだ」

「どうしたんだ？　我が息子シオスよ」

「ただの散歩だって」

「むう、そういうことなら……」

　二人はようやく腕を離してくれる。

　その瞬間、僕はタッと駆け出した。

「こら、急ぐと危ないぞー！」

「大丈夫、大丈夫ー！」

　一刻も早く、自由になった体を動かしてみたくて──。

★

「……はあ、気持ち良いなあ」

　数十分前のことを思い返しながら、僕は草原に寝転がる。

　自由に動く体。

　縛られない生活。

　この世界には、僕の望む全てがある。

　でも、一つだけ心残りがあるとすれば──。

「相棒がいないことぐらいか」

　前世の僕は、時間さえあれば『アルカディア』の世界に潜っていた。

　中でも一番時間を使っていたのは、“相棒のドラゴン”と遊ぶことだった。

　『アルカディア』のコンセプトは、自由な世界。

　その言葉にふさわしく、完全オープンワールドで、何でもできると言って過言ではなかった。

　一応、学園編というメインシナリオは存在するけど、僕は一切手を付けていない。

　どうしても現実の学校のことが浮かんでしまったからだ。

　ゲーム開始時、僕は学園から真逆に遠ざかるよう進み、相棒を見つけた。

　それからというもの、ずっとあの子と過ごしていたんだ。

「まあ、それはさすがに望み過ぎ──って、待てよ！」

　ふとシオスの記憶を辿る。

　すると、一つ思い当たることがある。

「もしかして……！」

　僕はすぐさま起き上がり、とある場所へ向かった。

「これだ！」

　家の庭に戻り、とある物を持ち上げる。

　両手で抱えるサイズの“大きな卵”だ。

「たしか、僕が生まれた時に空から降ってきたんだっけ」

　両親はそう言っていた。

　その後、街の至る所で聞き回るも、何も情報は得られなかった。

　売ることも考えたそうだが、両親は「これも運命」と言って庭に置いている。

　でも、今ならなんとなく予想ができる。

　これはもしかすると──。

「……！　卵が割れる！？」

　なんて思考を巡らせていると、卵がカタカタっと揺れ動く。

「どうしたの、シオスちゃん！」

「事件か！？」

　僕の声を聞いたのか、両親も家から飛び出して来た。

　その間にも、卵の揺れは激しくなり、やがて光を帯び始める。

　まばゆく光る卵を前に、三人で目を閉じた。

「「「うわああっ！」」」

　少しして、ゆっくりと目を開く。

　すると、僕の両手に乗っていた。

　その見覚えのある魔物が。

「君は、まさか……！」

「きゅい！」

　前世で連れていた、“相棒のドラゴン”だ。

「ははっ、そうか！　本当に君なんだね！」

「きゅい～！」

　目に優しい黄緑色をした、僕の上半身ぐらいの体長。

　小さな羽でパタパタと浮かび、尻尾はぶんぶんと振っている。

　変わらぬその可愛い姿に、僕は思わず抱き着く。

「「ド、ドラゴンー！？」」

　だけど、後ろの両親はひっくり返る。

　小さいとは言えドラゴンだ、そうなる気持ちも分かる。

　でも、僕は意を決して向き直った。

「この子、飼っちゃダメかな……？」

「「……ッ！」」

　途端に、両親の顔がひきつる。

　この世界では、魔物を飼うという文化があまりない。

　いくら親バカとはいえ、いきなりは難しいかもしれない。

　──なんて考えは、一瞬で消え去った。

「「いいよ！」」

「え、いいの！？　自分で言っておいてだけど……」

　両親は迷うことなく了承してくれる。

　嬉しいは嬉しいけど、さすがに戸惑ってしまう。

　すると、父がそっと僕の頭に手を乗せる。

「確かに多少は驚いた。けど父さんはな、見る目だけはあるつもりなんだ」

「え？」

「その子、シオスに懐いているんじゃないか？」

「……！」

　チラリと目を向けると、ドラゴンはすりすりとほっぺを寄せてくる。

「きゅい～っ」

「……っ！」

　前世から変わらない姿だ。

　もしかして、この子も記憶を引き継いでいるのか？

　そんなことは言えるはずもないが、父は僕たちの絆を見抜いているみたいだ。

「友達を連れてきて、断る親がどこにいる？」

「父さん……！」

「だから、この子も今日から家族の一員だ」

「うん！」

　やっぱり良い親だ。

　この世界では、両親にも恵まれた。

「よーし！」

　そうなれば、僕にも決心がつく。

　前世では出来なかったことがたくさんある。

　だから、この世界では──

「やりたいことを全部やるぞー！」

「きゅい～！」

　相棒と共に、この世界を満喫する！

　こうして、僕の新しい生活が幕を開けたのだった。

　だけど、この時の僕はまだ知らない。

　自由に生きているだけなのに、メインシナリオに巻き込まれることになるなんて──。

新作です！

続きの第2話までは12時過ぎに更新します！

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第1話 自由な体

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