カナリアの妹

５：お尻のおばさん

”がんっっ！　”

いきなりげんこつが飛んで来た。

いたい‥。

ものすごく痛い。

僕は、頭を押さえて振り返った。

拳を降ろした父親。その向こうで、お尻のおばさんが腰に手を当てている。

おばさんの足下には大きな紙袋が落ちていて、中から肉の包みや野菜なんかが飛び出し地面にばらまかれていた。

‥カミサマ、何で子供って、何かをする時大人を怒らせずに出来ないの？　。

と、思った。

二人とも凄く怖い顔で、それが僕のためにしているのが凄く嫌でーー。

どうして子供なんかに生まれてきちゃったんだろう‥。

僕はべそをかいた。

親父は黙ったまま僕のシャツの襟をつかむと、おばさんの前まで引きずっていった。

頭をぐいぐい押さえられ、何度も何度もごめんなさいをして、落ちた物を拾い集めた。

親父は食べ物の汚れを一つ一つ袖で拭き落とし袋に詰め戻すと、

これでなんとかとおばさんに差し出した。

おばさんは受けとろうとしない。

親父は袋の底についた泥に気づくと。片足立ちをして膝でぬぐった。

いやあ、うちの坊主が失礼しましたとかなんとか。

おばさんは受け取ろうとしない。

ただ、

「弁償しなさい」

と言った。

おやじはきっとごねるだろうなと思った。酒代以外にはものすごくケチだから。

でも親父は、ちょっとのあいだ肩を落としただけで直ぐに財布を取り出した。

大きなため息。さっきの僕みたいに。

おばさんはお金をひったくるように受け取ると、身体に似合わず小さな財布に入れて素早くしまいこんだ。

ついでに紙袋までひったくった。

親父と僕はあっけにとられた。

「奥さん、そのぉ‥お金は渡したのだから、その食料はこちららにもらえませんかね」

まあおどろいた。といった顔のおばさん。

「あなた達、こんな地面に落ちた不潔な物を食べようとでも言うの？」

「じゃあ‥、あたなはどうするんで？」

「もちろん、処分するざます」

嘘だ。肉は包みに包まれてたし、お芋や人参だって洗って皮を剥けば済む事じゃないか。

お金と一緒に、食料までふんだくろうとしてるんだ。僕は唇を噛んだ。

おやじは粘り強く説得した。あの喧嘩っ早い親父が、めずらしく微笑みさえ浮かべている。

「あー、それは‥、奥さん、私らの方でやりましょう」

親父は紙袋へ手を伸ばしたが、おばさんは手をはねのける様に背を向けると、肩をひとゆすりしてずかずかと歩いて行ってしまった。

「ちょっとあんた！　、いくらんなんでもそれは貰いすぎだろう」

さすがに親父も怒った。

いいぞ、そうこなくっちゃ。

ところが、親父は一歩踏み出しただけでしゃがみ込んでしまった。

「あれ？　、父さんどうしたの？　。あのおばさん行っちゃうよ！」

親父の怒りの矛先がおばさんに向けられたので、僕は何とか親父をけしかけようと必死だった。

「うぅ‥‥」

親父は苦しそうにうめいた。

お腹を押さえて、ぜぇぜぇと荒い息を吐いてる。

えへんと大きな咳払い。ちょっと粘つく様な音でーー。

僕は、不安になった。

「どうかしたの？　、父さん‥」

やがて、ふうと一息つくと、親父は立上がった。

「‥なんでもない。くそ、昨夜は飲み過ぎた」

「昨夜？　‥」

「行くぞ」

「どこに？」

「家に帰るんだ！　。決まってるだろう」

またゲンコツが降ると思い、身体をすくめて目をぎゅっと閉じた。

今度は降ってこなかった。

親父は肩を落として歩き出した。

僕は心の底からがっかりした。

今日はレストランでバーベキューを食べるはずだったのに‥。

半年ぶりの外食だったのに‥。

ずきずきと頭が痛む。手をやるとこぶが出来ていた。

ご飯も食べられないし、お金も取られちゃうし、強烈なゲンコツをもらうし、今日は何もいい事ないじゃないか‥。

また涙がにじんできた。

「お前‥」

親父が急に口を開いた。

僕はすごく腹が腹が立っていたので、すぐには返事をしなかった。

「あの親子に、どんないたずらをしてたんだ」

「イタズラなんかしてないよ！」

ムッとした。

僕がどんなに大変な思いをしてたのか、父さんはちっとも判ってないんだ‥。

‥‥‥。

でも、もし、「じゃあ何してたんだ」と聞かれたらどうしよう‥。

昨日変な夢を見て、それがあんまり本当みたいだったからつい信じてしまって、

それで勘違いをして、よそのお家の人たちにーー。

「僕のこと知ってる？」

って聞いていた‥なんて、とても言えなかった。

そんな事したら、頭がおかしくなったのかと思われてしまう。

僕は不安になった。

「ああいう連中にはちょっかいを出すんじゃない。覚えておけ」

ただ注意をされただけだった。ちょっと安心してーー、口が滑った。

「お金持ちにはへいこらしろって事だね」

「そうじゃ無い！」

拳骨が降ると思った。まったくもう、カミナリは一度に一回で十分だ。

でも、降って来たのは奇妙な言葉だった。

「‥あれはカナリアの妹だ」

「なあに、それ？　‥。だいたい、あの子はお姉さんも妹も居ないって言ってたよ」

「お前、そんな事聞いてたのか！」

はっと首をすくめて目を閉じた。こんどこそ拳骨が‥。

でも、降って来たのはため息だった。

「‥とにかくあの親子には関わるんじゃない。判ったか！」

‥‥‥。

「返事は？」

「はい‥」

親父はそれっきり、何も言わなかった。

僕は足元の石ころを蹴った。憎しみを込めて。

お腹がグゥと鳴った。

‥別に僕は、何か悪い事をしようとしたわけじゃないんだ。

みんなあの夢が悪いんだ。

あんな夢さえ見なければ、今頃はおいしいお肉をお腹いっぱいに‥。

口を尖らせて、親父の顔を見上げた。

苦い薬でも飲んだみたいな顔だった。

暑くなったのか、帽子をとると、ぐいと額の汗をぬぐった。

僕は見た。

右の目上。紫色に。

葉っぱみたいな形のアザ‥。

女の人にチョッカイでも出したのかもしれないーー。

皿の上のくし。まだ肉が三切れ残ってるーー。

ぴしゃりと乱暴に閉まった扉。まるで僕が悪いみたいにーー。

‥‥「昨日」は確かにあった。

あれは夢ではなかったのだ。

〜つづく〜