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癒しの村　エピローグ

　アキヲが去った後、癒しの村に、霧がたちこめ始めた。

「癒しの村を囲む霧は、霧立つ成分が舞う、ラリキヌスという花があります。教会の鐘の側に植え込みがあり、そこから霧を発生させています」

　紗羅さんは、濃くなっていく霧が、四方へ広がっていくのを見上げながら言った。

　癒しの村へと登るときに、同じように覆われた深い霧とまったく同じだった。視界が霧に覆われて、今、自分がどこにいるのかわからなくなるのだ。

　陽が傾いていく。だんだんと空の雲が厚くなり、薄暗くなっていく。あの日と一つも変わらず同じ状況だった。

「ただ、霧は自分の意思で動いているようなのです。無事に帰すも帰らさせないのも、全ては霧の意思です。私たちは、そこまで操作はできません」

　紗羅さんは、次第に冷えてくる冷気に、身をすくめて話し続ける。

「アキヲは、無事に、下の世界に到着できるのでしょうか」

　私は、せめて無事に到着することを願っていた。霧に迷い込み、霧の中で意識を失っていくのはあまりにも酷いと感じられた。

「それは、わかりません。すべては、意思をもつ霧のみが知っています」

　紗羅さんは、十字を胸元で切りながら言った。

　霧は、どんどんと濃くなっていく。

　霧の中を迷い込みながらも進んでいく、アキヲの姿が脳裏に浮かび上がる。

「大丈夫、きっと大丈夫‥‥」

　私は、霞んでいく霧に祈りをこめるように、何度も呟き続けた。

　　　　　　　　　　　　～完～