12.私の居場所
「よろしくお願いします」
ミサトの誘いに、私は自然とそう答えていた。境界性人格障害の病気をもつ私が、お世話などできるのか、不安ではあった。
「嬉しいわ。新しい仲間ができた！気を楽にしてね。すぐに慣れるわ」
ミサトはチャーミングに瞳をくるりと回して言った。
「ここに住まないといけないの？」
行きがかり上、アキヲの顔が浮かんでく
る。アキヲと離れることに、不安があった。
「佐藤さんの宿に泊まっているのよね。ここからそんなに遠くないから、今のままで、大丈夫よ」
ミサトは、ニッコリ笑って言う。
「ありがとう。しばらくは、今のところから通うね」
「リサの自由よ」
ジユウ、という言葉にドキンと胸が高鳴る。今まで、私にはどれほどの自由があったのかと振り返る。
「なかったかもしれない」
「え？」
ミサトは、怪訝な表情で、私の呟きに反応する。
「自由という言葉を聞いて、今まで私には、自由なんてなかったなと思った」
今まで、牢の中に閉じ込められているような人生であったことが、走馬灯のように思い出される。
「じゃあ、これから、自由になりましょう」
ミサトは、優しく微笑んで言う。
「できたら良いわ」
私は、自由の鐘が頭に鳴ったように思えた。胸がどんどん高鳴っていく。
ミサトが、力強く頷く。とても、うつ病の人とは思えなかった。
「今日は、もう夕食になるから、また明日来て」
ミサトがそう言ったので、私は頷き、元来た道を引き返した。
夕陽が沈む頃だった。山頂辺りであるから、沈む陽も早かった。
茜色の光が眩しく目に差してくる。
胸にじわりと夕陽が滲んでくる。風がふわりと髪を揺らす。
草原に陽が落ちていく、その風景が美しいと感じられる。景色が美しいと感じることが、初めての経験だと気づいた。
宿に帰ると、ナミが玄関まで迎えてくれる。
「よく帰る時間わかったね」
「うん、お姉ちゃんの足音、聞こえてきたから」
ナミは私の靴を玄関に並べ、整えてくれる。
「遠くから聞こえるの？」
「うん、目が見えないから、耳は良いの。あと、勘も良いの。お母さんが、言ってた」
ナミは、白い歯を見せて笑う。あどけない少女のように見える。
「すごいね。人が聞こえない音が、聞こえるなんて」
「うん、褒めてくれてありがとう。だから、お姉ちゃん好き。夜ご飯、できてるから来て」
ナミは、少し照れたように頬をピンク色に染めて、囲炉裏部屋へと先に歩いて行く。
私はナミの後ろについて、囲炉裏部屋に行く。
囲炉裏部屋には、アキヲが先に座って、昨日と同じように、鍋を食べていた。
アキヲは私を見ると、そっけなく顔を背ける。
「おかえり。先に食べてるよ」
アキヲは鍋から、もう一杯よそいながら言った。
私はアキヲの隣に座る。ナミが皿に鍋の具材をよそってくれる。
「今日は、キノコ鍋だよ」
ナミは、私に箸をのせて、皿を渡してくれる。皿には、エノキにしめじ、シイタケが白菜と煮込まれいた。
「この先の草原で暮らしている人たちのところに行ってきたよ」
私は、キノコを頬張りながら、先程のサトミや重度障害をもつ人たちのことを話し始める。
キノコ鍋は、和風出汁の味が染みて、あっさりとしている。歩いてお腹もすいていたようで、どんどんと口に入っていく。
「そこだけ、電気が通ってる？」
アキヲは、小屋に電気が通っていることに驚き、声をあげた。
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