第５４話 帰港しよう！
（……）
記憶とはそこにあった物事を覚えておくことである。だが俺は一切の記憶を封印した。生まれてから今までの記憶を封印した訳ではない。たった一ヶ月にも満たない記憶。長い人生で考えれば一瞬のような出来事。
（……）
モコから頂いた幸福を惜しみなく使い、たった三週間強で帰港する事が出来る程の大漁。だが俺は幸福とワンセットになっていた不幸も、この三週間強で使い果たしていた。そう、俺は全てを使い切ってここにいる。
（……）
だが幸福と不幸を使い切っても、手に残ったモノもある。それは今現在、所有しているお金。その金額は四十万クイーン。ちなみに当初の予定賃金だった五百万クイーンを遙かに超えて八百万クイーンの報酬を得ることになった社会派紳士。
（……）
転覆してしてしまうんじゃないかという程のカニを、この港へと降ろし終わった俺は、キャンプテンガイから一旦報酬の五パーセントを受け取り自由を手に入れた。残りは大金だったのと、相手方の商会からお金が入るまで猶予があるという事だったので、バルバードさんザンさん経由で支払ってもらいようにお願いした。
（……）
もちろん俺が受け取ることも出来たが、もうここから……港から離れたかった。それと……俺は我慢したのだ。三週間強も。だからこの金を使って遊ぶ事にしたんだ。
（ふふっ）
まず俺は辺りを見渡す。ここでネピアやエルモアに出会う訳にはいかなった。もちろんあのラヴ姉さんにもだ。分かるだろう。分かるはずだ。三週間強も男だらけの船にいたんだ。それに……あの……。
（うっ…… 思いだすな…… そうさ……これからは娘で満たしてやるぅ！）
そのまま旧市街にある歓楽街に身体を向ける。まだ午前中。営業しているかは不明だったが俺の身体を止めることは出来ない。
（まて……そうだ……時間はある）
そういったお店で一杯やりながら乱れても良かったが、まずはちゃんとした酒場で喉を潤わせる事にした。もちろんのことラヴ姉さんがいる店ではない。
「いらっしゃい」
「冷えてるビールを頼む。銘柄は構わない。それと漬物を」
「あいよ。こんな時間だから適当に座って」
チラホラと客がいたが、どこでも座れるそんな時間。俺の話し方に余裕があるのは俺が成長したからではない。金を持っているからだ。四十万クイーン。ふふっ。ははっ。
「あい。お待たせ」
「ありがとう」
「なんだか機嫌が良さそうですね？ 旦那？」
「分かるかい？ 解放されたのさ。そしてもっと解放するんだ……」
「ははぁ、何やら溜まってそうですね。んじゃ旦那にはこれを……」
すると一枚のフライヤーを手渡してきた。そこには「夜の帝王」と書かかれていた。
「ここはちょっとした高級店さ。まぁ、そうは言ってもべらぼうに金額が高い訳じゃない。ただこのフライヤーが無いと入れない、一見さんお断りのお店なんだ」
「ほぉ」
「ここはね～ 娘たちのクオリティが高いなんて当たり前さ。何せ対応がいい」
「ほぉぅ」
「たまにいるだろう？ 格安の店にさ、お前の話を聞きにきたんじゃないってのに、延々と自分語りする娘がさ。金を払って娘の話を聞きたいヤツもいるだろう。だが俺と旦那はそうじゃない。な？」
「ほぉぅん」
「あんたが……望むような……結果を、ちゃんっと出してくれる……頼むよ？ 旦那？」
「……致し方あるまいて。このように親切に案内され、それを無下に断るなど社会派紳士の名折れ。安心するがよい。ここで軽く引っかけたらすぐに向かおう」
「ありがとうごぜいやす」
俺は渡されたなんの変哲も無いフライヤーを眺めている。「夜の帝王」その言葉だけで全てを表しているような文言。文字だけで脳内映像補完が出来るこの社会派紳士。もうすでに行為はし終わっていた。
すると少し離れた所にいた、若い旅人だろう数人が気になる話をしていた。
「あ～ 上手くいかねぇよ～ なんで女とできないんだ～」
「あ～ 女日照りがこのまま続くのかよ……」
「何が足りないんだろうなぁ……やっぱ顔か……」
「「「あ～」」」
追加注文した冷えたビールを一気飲みし、彼らの元へ向かう社会派紳士。そして俺は彼らに一言告げた。
「心ひらけば股ひらく」
「「「 ！？ 」」」
「精進する事です……では……」
俺は支払いを済ませ、後ろから聞こえてくる賛辞の声にも耳を傾けず、この言葉の出所を思い出していた。いや、思い出してしまった。
（キャプテンガイ。あんたのこの言葉だけは後世に残していくよ）
（ここか……伝説の店舗は……）
旧市街の歓楽街にあったその店舗。見るからにそういったお店ではなく、通常ここいらにあるような建物に見える。俺は臆すること無く魅惑の道を堂々と歩いてゆく。
「いらっしゃいませ」
「そこの酒場で商会された。これでいいか？」
「はい。ありがとうございます。ではこちらに」
「うむ」
（おぅお～ おぅお～ おっちっつっけ～）
奥のソファーに案内されドリンクの注文を受けると同時に、前払いでもないのに札束をボーイに渡す。
「少ないが十万クイーンだ。よろしく頼むぞ？」
「……ありがとうございます。紳士のお客様には淑女がお似合いかと存じます」
「うむうむ」
「ただいま嬢が参りますので、今しばらくお待ち下さい」
「うむ」
（おぅお～ おぅお～ おっちっつっけ～）
俺は思う。人生で一番幸福な時は、この待機している瞬間なのではないだろうか。確定した未来。最高の結果。それをこれから教授する。
「お待たせ致しました。アイカと申します。本日はよろしくお願い致します……」
（むぉ～ぉん！ きゃわいい！ ハフハァ！）
「うむ。社会派紳士である私がこの時間を買い取った。君はゆっくりしてくれたまえ」
「はい…… その…… 飲み物を頂いても？」
「無論だ。既に支払いは終了している」
「お願いしま～す」
程なくしてテーブルに置かれる二つのグラス。愛おしそうにグラスを持つアイカ君。そして金持ちの社会派紳士であるこの私。これ以上の組み合わせが存在するだろうか。
「乾杯」
「乾杯」
「（クイッ）」
「（クイッ）」
「アイカ君だったかな？」
「はい……」
「とても魅力的で困ってしまうよ……」
「そんな……まだまだ私なんて……」
「いや……この社会派紳士である私がそう判断したんだ。間違いは存在しないよ？」
「はい……嬉しいです……」
（もぉ～ん！）
「何かお吸いになられますか？」
（吸いたい！ 吸い付きたいっ！）
「そうだな……葉巻などあれば……」
「分かりました。お飲み物も合わせますか？」
「そうだなコニャック……ブランデーがあればそれで……」
「お願いしま～す」
ブランデーと合わせて置かれた葉巻。適当な所でカットし、マッチで葉巻を転がすように火をつける。
（ふぅ～ 煙草は吸わない社会派紳士であるが、葉巻は嗜む俺は意識高い系紳士）
煙草のように吐き出すようにはせず、口から立ち上がる煙を存分に堪能する。
「格好いいですね。お客様のお名前を伺っても？」
「タロ……タロ・ズーキだ。社会派紳士としてこの王都アドリアに君臨している」
「まぁ、そうでしたか。本当に魅力的な御方ですね？ タロ様？」
（……金ってマジで重要だな）
「正直負け知らずの社会派紳士だが、アイカ君には負けるよ。はっはっはっ」
「やだ……そんなお世辞を言って……」
「アイカ君？ 私は紳士だよ？ 嘘はつけない……」
「ほんとですか？」
（きゅい～ん！）
「本当さ。さぁ遠慮しないでどんどん飲みなさい」
「はい」
俺はそれから存分に時間を堪能する。だが難しい事も分かった。何故なら解放感と共に酒を結構飲んでしまったので、これ以上格好がつけられない。大分に酔っ払ってきている。
ちょうどその時にアイカ君がお花摘みに行ってしまったので、ボーイに声をかける。
「タロ様。お待たせ致しました」
「うむ。金額は足りているかね？」
「……ありがとうございます。全てのお客様が、タロ様のような紳士であれば良いのにと深く感じております。ご安心下さい」
「うむ。……それでだな」
「はい」
「……分かるか？」
「かしこまりました……これをお渡し致します。こちらは系列店で、夜もストライカーというタロ様が願っている店舗でございます」
「君の名前は？」
「シュワルツィと申します」
「シュワルツィ君。君はこの社会派紳士の右腕になって貰いたい程の逸材だ。私の脳に深く刻み込んだよ？」
「ありがたき幸せ。それでは私の方から一足お先に系列店の方へ話を通しておきます。もちろんまだまだ時間に猶予がありますので、ごゆっくりどうぞ」
「うむ」
戻ってきたアイカ君と触れ合いながら、今後の系列店での展開を思う存分に馳せる。ボーイが戻ってきた事を確認すると、おぼつかない足取りを隠すようにゆっくりと立ち上がり「夜の帝王」を後にした。
（いいな……この段階を踏んでいく感じは……そして終点へ……）
