第１３４話 競馬に出よう！ その３
レース前に俺は海を眺めていた。昼間の気候や人混みのような荒々しさはなく、穏やかなものだった。朝晩はアドリード王国を増す寒さという、ギルディアンが首都カーサ・ダブルオー。泊まった場所が良かったのか、あまり感じる事もなく快眠と言えるだろう。
（もう行かなくてはな……）
名残惜しい訳でもなかったが、いつまでも海を見ている訳にもいかない。バルバートさんの船が、ゆらゆらと波に合わせて上下するのを見納めし、一人レース会場へ向かう。
（ふぅ…… よし…… やるぞ……）
レース関係者しか入れない建物を抜けて、ヒポブーストと一緒になってパドックへ向かう。他の仲間に任せても良かったのだが、レースの事を考えるとヒポと一緒にいてやりたかった。
「な、なんだぁ？」
「見て～ かわいい～」
「あ、あれ…… う、馬なのか……？」
「ヒポブーストだってよ…… 名前だけは一丁前だな……」
「あんな短足がレースで勝てる訳ないだろ～」
罵詈雑言が聞こえてくるかと思ったが、さほどではなかった。それなりに最初は目立っていたが、掛け金の対象にはならないと思ってか、次第に他の優美そうなアスリート馬に視線が戻る。
（ヒポも落ち着いているな…… 関心がないだけかもしれないがな……）
パドックから戻りスタートまでの時間も刻一刻と迫っている。１２００という距離は一瞬という程に短い時間ではないが、長い距離でもない。勝負はすぐについてしまう。
（タイミングが難しいよな…… ヒポが勢い余ってスタート前に走らないようにしないと……）
元の世界の競馬のようにゲートがあるのだが、ヒポの体格ではゲートを突破出来ない事もない。そして俺はゲートにぶち当たり落馬。そうなってしまっては元も子もない。
（落ち着け…… 俺が落ち着かないでどうする……？）
他の馬と合わせてゲートへと向かう。軽く慣らすように走っているが、ヒポはやる気もないのか歩いている。ゲートまでの距離が短かかったのが救いだ。何せレース場という場所ではなく、街の通りを使ってのレース。大通りを半周するようにしてゴールするのだ。
（そろそろだな……）
ゲートに吸い込まれるように馬が入る。周りには「ステータス杯」と書かれた段幕と観客が辺りを覆い尽くす。女王様が作ったと言われているステータスカードに敬意を表したレースらしい。
「ズーキくん！？ 頑張って！？ 借金返済！？」
「タロー！？ いっちょカマしてやりなさい！」
「タロさん！？ 戦の始まりですよ！」
「馬具の調子は大丈夫ですか！？」
皆の声も聞こえていたが頭には入っていない。だがラヴ姉さんの悲壮とも言える真剣な顔だけは印象に残る。ゴールはこの大通りのすぐ裏手。スタートを見送ってから一斉に観客が裏手に回るのだ。
「ヒポ？」
「（ふる）」
「俺はさ…… 自分の事だけだったよ……」
「（ふる）」
「仲間が出来たって一人喜んでいた…… でもさ…… 違うんだよ…… それじゃあ駄目だ」
ゲートに吸い込まれていく残り少ない馬たち。それを見送るようにして俺たち二匹もゲートを目指す。
「お前はさ…… ヒポはさ…… 大人しくてさ……」
「（ふる）」
「皆は言うだろ？ ヒポの事を草食系だって……」
「（ふる）」
「俺はそう思っていないんだ……」
ついにゲートに入る俺とヒポ。鼻息を荒くした馬たちに紛れ、背の低い一匹の獣と淫獣と呼ばれた社会派紳士がそこにいる。
「ヒポはさ…… 草食系なんかじゃない…… 出会っていないだけなんだ…… 俺のようにさ……」
「（……）」
「だから……」
『ダートのＧ１ ステータス杯。十六頭立て体勢整った』
ついに始まってしまった。そう思った時は既にゲートは開かれていた。タイミングはズレてしまったが後悔している暇もない。その場に残される俺とヒポブースト。
『さぁスタート！ グッと飛び出した！ セサミロード！ Ｂダッシュ！ Ｂダッシュ！ ビンビン！ ビンビン！ 出て行きます！』
「逢わせてやる…… 魔法馬の雌に……」
「（ ！？ ）」
「だが、すぐには無理だろう…… だからグラビアでどうだ……？」
「（ ！？ ）」
『さぁ先行争いですが、セサミロードで、内をついてはザンシンカレーライス、真ん中からはチェリーボーイ、これも公営ギルドの馬、前三頭の形になるのか、マメジャックの赤い帽子』
「グラビアと言ったがそれだけじゃない…… モロ出し丸出し外れなしだ……」
「（ ！？ ）」
「それを勝利した暁には…… おわっ！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
「ちょっ！？ まっ！？」
超えた。ダウンヒルレースをやった時のエルモアとネピアのスタートダッシュを優に超える出だし。まるでカタパルトからはじき出されるような、とてつもないＧが俺を襲う。
『さらにヒポブースト、タロ・ズーキは最後方からの競馬になりましたが、とてつもないスピードで遅れを取り戻しています』
「おわーーー！？ ちょっと！？ マジで落ちちゃう！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
『大建物の向こう各馬が通過していく、６００標識通過した、前三頭の体勢です』
「ヒポ！？ ヒポ！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
尋常ではないスピードではあるが、前との距離は依然として遠い。既にカーブを通過している各馬はゴールに向けての直線に入ろうとしているだろう。
『一番外セサミロード、内に三枠二頭、ザンシンカレーライスとチェリーボーイです、公営二頭が先行する形になった、内からはザンシンカレーライス、この前三頭で直線を向いたステータス杯』
「待って！？ ヒポ！？ あの大きな建物にぶつかっちまう！？ スピード落とせって！？ 曲がれないって！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
信じられなかった。観客も信じられなかっただろう。あろう事かヒポ、ヒポブーストはそのままのスピードで建物を駆け上がり、勢いを殺さないままカーブを突き抜けていく。
『後ろから攻めてくるのは、マメジャックの赤い帽子が小気味に迫ってきて４００標識を通過した！ 前四頭、後続勢はまだなかなか追って来ないぞ！ ニューヨークカラー懸命に叩いているが、ちょっと前との差は詰まってこないか！？』
「いやぁーーー！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
スピードと遠心力に翻弄されて行き着いた先は、ヒポの大ジャンプだった。先行する馬には届かなかったが、最後のストレートでいい勝負出来る位置につける。
『空から飛んできたヒポブースト！ 空からヒポブースト飛んできた！ しかし前までは彼のサイズだど十、十二馬身以上ある！ ２００を通過した！ 先頭ザンシンカレーライス突き抜けた！』
「こうなったら行けーーー！？ ヒポーーー！？」
「ンゴォーーーーーー！！！！！！！」
『凄い足！ ヒポブースト！ 三番手！ 二番手！ 前に！ 抜けるか！？ 抜けるか！？ 抜けるか！？ 抜けるか！？ 抜けたぞ！！ 抜けたぞ！！ 差し切り勝ち凄い足だ！！ ヒポブースト、ダート初戦快勝だ！！！』
