出陣の朝
西園寺家、三男・学が帰ってきたのは、その日の夕食時だった。
やけに広い食堂で（食堂って時点でもう笑う）、前菜が運ばれてくる直前のことである（シェフが作るとかナメてんのか）。
両開きのでっかい扉が開いて、「ただいまあ」と呑気な声でご登場、西園寺学。
食卓についているアタシたちを見て、学は、
「あれ、今日からだっけ？」
と、笑顔になった。
「学、おかえり」
長男と次男の声が重なる。
「休みの日まで部活なんて大変だったな」
とか、
「遅くなるんなら迎えに行ってやったのに」
とか、早くもブラザーコンプレックス全開だ。
それに笑いながら対応する学に、長女・牡丹がかしこまって言った。
「学さん、おかえりなさい。これからよろしくね」
次女・桜もそれに続く。
アタシ、三女・椿としてはどうしたらいいのか分からなくて、ただぼんやりと学を見ていた。すると学は顔をほころばせて、アタシのところまで駆けて来る。
「椿ちゃん！」
その可愛らしい笑顔と投げかけられたアタシの呼び名に、ひどく癒されてしまった。
ああ、この性悪どもの巣窟で、なんて愛らしい三男・学！
「学、久しぶりー」
アタシも笑顔になって、座ったまま学とハイタッチをした。パアンと小気味いい音が響いて、この家も悪くない、と一息ついたその瞬間。
「椿ちゃん、ぼくと同じ学校なんだよね？」
その学の問いかけに、アタシは瞬時にフリーズした。
放心状態で食卓に着いた面々を見やると、彼らは笑いながらアタシを見ている。
「編入手続きはとっておいた。制服は来週には届くから、それまで我慢しろ」
と、西園寺家長男・傑。
「頭の程度が追いつかないなんて泣き言、言うんじゃねえぞ？」
と、西園寺家次男・護。
「良かったわねえ、椿。学さんと同じところなら安心ね」
と、東谷家長女・牡丹。
「良家の人たちばかりが集まる名門校ですって。羨ましいわ、椿」
と、東谷家次女・桜。
無神経な従兄妹の兄たちと、のんびりすぎるふたりの姉に、アタシは思わず絶叫していた。
「だって、高校せっかく受かったんだよ？！ アタシの努力はどうなんの？！」
西園寺家の長男、次男は、またもやアタシを奈落のどん底に突き落とす。
「水の泡」
その一言を、あの受験戦争を勝ち抜いた兵士に投げかけるなんて。
翌朝、アタシはくさくさした気分のまま登校した。
・・・・・・運転手つきの、ロールスロイスで。
「ヤクザの娘じゃあるまいし、黒塗りのロールスロイスなんて冗談じゃない」
なんて文句を言ってみたけれど、本当に言いたいのはそんなことじゃなかった。
本当に、アレは戦争だったのだ、と、アタシは受験時代を思い出す。
普通の公立中学で、女友達と恋バナしたり、男友達と馬鹿な悪戯したりしながら、アタシたちは必死になって勉強していた。
くる日もくる日も、放課後遊びたいのを我慢して、面接練習なんかやっていた。
うちはもう、笑い飛ばすしかないくらいの極貧っぷりだったから、電気代をケチって図書館に通い詰めてまで勉強した。
迎えた試験はベストの状態とはいえなかったけれど、そしてやってきた合否発表。
受験票を握り締めて、自分の番号を発見した時の、あの高揚、あの達成感。
それが全部、海の藻屑と消えるだなんて！ こんな理不尽が許される？
そう思って見上げた名門私立の校舎は、教会かと見紛うばかりにきらびやかだった。
「だってここ、理事長がカトリックなんだ。朝礼で聖書読むんだよ」
学はそう言ってアタシに古びた聖書を手渡した。
「それ、傑兄ちゃんのお古だけど、椿ちゃんのが届くまで使って。教科書は間に合ったんだけど、傑兄ちゃん聖書がいるってことすっかり忘れてて、それだけまだ届いてないんだよ」
「つまりここは、傑兄ちゃんの母校なわけね？」
アタシが訊くと、学はにっこり笑って頷いた。
ああ、もうこれで、逃げ場はないのだ。
アタシは聖書を見つめて観念した。長男・傑の母校なら、奴の息がかかっていると考えて間違いはないだろう。
こうなりゃもう、乗りかかった船。毒を食らわば皿まで。
東谷椿、十六歳。良家の坊ちゃん、嬢ちゃんたちと、大親友になってやる！
さあ出陣、いざ鎌倉。
温室育ちのボンボンども、首を洗って待っていやがれ！
