⑧真の敵
相田は相手の言動から、段々と今回の戦争の背景を理解し始める。
「………今回の戦争、お前達の仕業だな」
「表現は正確にしてくれ。仕業だなんて、まったくもって人聞きが悪い。『企画』と『補償』さ。あくまで顧客が望むサービスを提供したに過ぎない」
まるで自分達には関係ないと、首を振りながら彼が訂正を求めた。
「むしろ苦情を言いたいのはこちらの方だ」
イルフォードが肩をすくめながら溜息を吐く。
「君のせいで、我が社の担当者は丸潰れ。彼女は随分と君達の勝手な行動に頭を悩ませていたよ」
彼のわざとらしい困った笑みに、相田の感情が一気に冷めていく。
この戦争で、一体何千という命が失われ、何万という人間が不幸になったのか。相田は、会社やサービス等と聞きなれてきた言葉が、これ程までに憎いと思った事がなかった。
「全く、どうして………やりきったと満足した途端にさぁ、こういう展開になるかね？」
硬い土が剥き出しになった地面に震えた腕を伸ばして肘をつき、相田は上半身を起き上がらせる。
「能力が手に入った途端………大した努力をした訳でもないのに、自分が人よりも優れていると勘違いしてさぁ………いきなり全てを見下したかのような腐った笑いを、俺に見せつけやがって」
笑い続ける膝を立て、全身の痛みに耐えながら相田は立ち上がる。時折、何度もふらつきながらも体の平衡を保ち直し、ようやく静止する。
相田の挑発めいた言葉を気にする素振りもなく、イルフォードは哀れみを込めながら呆れる。
「何を都合の良い事を………君もその異常な人間の一人だろう？ 人よりも優れた能力を使って………随分と楽しんでいたじゃないか」
「まぁ、否定はしないが………お前らよりかは、幾分か人間らしい生き方だったさ」
自力で言語を習得し、能力に目覚めるまで訓練を欠かさなかった。能力をもってしても、旨く事が運ぶ事などそうそうなかった。
「僕等もそれなりに苦労してきたと言っても、今の君には信じてもらえないだろうな」
相田は目の前の青年に向ける視線を維持しながら何歩か動き、骨を紡ぎ直すかのように体の中で音を立てて胸を張る。
「さぁ、しつこい訪問営業は嫌われるぜ？ さっさと帰りな」
虫を払うように、相田が右手を左右に払った。
あしらわれているイルフォードは、ポケットに入れていた右手で後頭部を掻き始める。
「はぁ………困るんだよな。そういう暑苦しい態度はさ」
青年が右指を弾き、高い音を響かせた。
瞬間。
相田は車に引かれたかのように、上半身をのけ反らせて吹き飛んだ。
