①旧ブレイダス跡地
王都ブレイダス。
今は無きカデリア王国の中心であり、人口も大陸では指折りとされる大都市であった。四方を強固な大正門で守るだけでなく、街が複数の城壁で区分けされ、常に侵入者を半包囲できる状況を作り出した鉄壁の守りをもつ城塞都市でもあった。その区画は計画的で、様式美と機能美を兼ね備えた街とも評されてきた。
「ここが、あのブレイダス」
コルティが息を呑んだ。
「私達………三か月前まで、ここにいたんだよ、ね」
カレンも足が動かなかった。
目の前に広がるのは、巨大な円形の窪みの集合体のみ。あれ程の大きさを誇っていた街だ、街の区画を作っていた城壁の一部が残すのみとなり、それ以外はほぼ跡形もなく消え去っていた。草も生えず、唯々荒野のみが広がっている。
「ここが俺達の国。いや、国だった場所か………」
「えぇ………本当に何も残っていません」
馬から降りた元勇者のリコルと妹のマキは、初めて見た故郷の光景にそれ以上の言葉を失っていた。
目を凝らせば、建物がそこにあったであろう石材や木材が部分的に残ってはいるものの、遺跡と呼ぶにも値しない状態であある。
「これが星降りの威力と代償」
コルティは、冷静に三か月前を思い返す。
ブレイダスから遠く離れた場所ではあったが、長い夕暮れの中、天頂から薄青い空を一直線に貫く無数の光が大地に降り注ぎ、巨大な振動と衝撃波を生み出した恐怖は今も忘れようがない。
「御主人様………」
当初から『星降りの天災』の原因が、主人と崇めた者の魔法であると彼女は確信していた。彼の放つ魔法や技は、どれもが世の理を無視した出鱈目の強さであったが、この技はコルティの想像を遥かに上回っていた。
「三か月も音沙汰もなく、最後まで戦っていた場所は跡形もない………これじゃぁ―――」「お兄様！」
マキにぴしゃりと言葉を止められるリコル。
だがリコルは仕方がないだろうと眉をひそめ、些細ながらも苛立ちを見せる。
「誰かが言わなきゃならないんだ………あいつは、もういないんじゃないかって、さ」
かつての敵とはいえ、彼の表情は妹のように切り替えられず、複雑だった。
強制的な程に優しい性格をもちながらも、王国や仲間を守る為、悪の象徴である魔王を名乗らざるをえなかった男がいた。彼は別の世界から呼び出され、何も分からないままこの世界の歴史に関わり、そしてこの戦争を終わらせた。
無類の強さと優しさを兼ね備えた人間が、三か月も音沙汰もなく、仲間の下へと戻って来ない。これが何を示すのか、彼の事を少しでも知る者であれば避けては通れない疑念を、リコルが敢えて口にする。
草木も生えぬ荒れ地となった平面を乾いた強い風が流れていく。
