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48・兄

「お、お兄さん……!?」

　思わず、ジェラルドと国王様のお顔を見比べてしまう。

　髪色こそ違えど、確かに二人の顔立ちは似ていた。

　国王陛下が兄ということは、ジェラルドも王族ということになるのか。

　腹違いとはいえ国王様の弟なのだから、王弟ということ……？

　それは、あまりにもすとんと納得できてしまうものだった。

　確かに驚きはした。

　だけど、エミールくんから聞いたジェラルドとの出会いの話や、伯爵令嬢という婚約者候補がいたということ、色々な情報を合わせて考えたら、納得できてしまうものがある。

「黙っていて申し訳ありません……。あまり言いたくなくて」

　ジェラルドが私に視線を向けて悲しそうに言うと、国王様がふんと鼻を鳴らした。

「ほう、そうか。出来の悪い私が義兄であるなど、恥ずかしくて言いたくないということか？」

「はぁ……。誰もそんなことは言っていないでしょう」

　言葉を返すジェラルドは、深くため息を吐き出す。

　それを見て、私は花畑でジェラルドとお兄さんの話を聞いたことを思い出した。仲が悪い、って言ってたっけ。

　確かにお兄さんの態度はジェラルドに対して好戦的だと感じる。敵対視しているような。

　ジェラルドは辟易しているように見受けられた。

「おい誰か、この無礼な弟を外に出せ。顔を見るのも嫌だ」

　国王様のお付きの人が後ろから姿を現す。

　どうやら様子を伺っていたらしかった。

「はっ、しかし……」

　ここは神殿であり、王城では無い。

　お付きの人は、困ったように国王様とジェラルド、そしてニコラスに視線をさ迷わせる。

「俺はルーチェ神から直々にアオイ様の護衛の任を仰せつかった騎士だ。何故アオイ様から離れなければならないのです」

　私を背に庇うような状態のジェラルドは、国王様に向かってはっきりと告げた。

　――か、かっこいい。

　思わずきゅんとしてしまうが、それどころな状況ではない。私はどうにか気持ちを引きしめた。

「いいから早くつまみだせ！」

　国王様とジェラルドの間に何があったのかは、私には分からない。

　だけど、このままでは話にならないだろう。

　私はジェラルドの服の裾をくいと引っ張った。

「ジェラルド、少し部屋を出てもらってていい？　このままじゃお話出来ないし……」

「ですが……」

　私の提案に、ジェラルドは渋る様子を見せる。

　私はジェラルドを安心させるようににこりと笑った。

「大丈夫だよ。何かあったらすぐに呼ぶから」

　正直言えば、少し怖い。

　ジェラルドに対してとても喧嘩腰な人だ。

　国王様が美しい顔立ちであることが、余計に冷たさを引き立たせている。

　だけどニコラスは、国王様が私に会いに来ることを「糸口になるかも」と言っていた。

　神様の力を取り戻すことに、何か繋がるかもしれない。

　私がじっとジェラルドを見つめると、ジェラルドは渋々と言った様子で引き下がってくれた。

「……分かりました。アオイ様、俺は扉の外にいます。何かあればすぐにお呼びください」

「ありがとう」

　ジェラルドが部屋を出ていく。

　残されたのは、私とニコラス。そして、国王様とお付きの人。