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あの…さ…私達…

大変お待たせしました！

『いつ言うの？』

　これは、今では友人同士になった間宮真弥から、昨夜送られてきたLINEの内容だった。この言葉の意味を知っている私は、

『明日!』

　と、短く返事をした。

　そして日付が変わり日が登り、返事の明日!(当日)のお昼、私は午後の講義まで時間があるから大学を抜けて、行き付けのカフェバーに向かう。

「ヤバい、待ち合わせ時間、間に合わないかもっ!」

　ーーーー

　カランカラ～ン!と『flos(フロース) odor(オドル)』のドアが開く。

　私は頭を黒いゴムでハーフアップにして、後ろをお団子に緩く纏めて、白い長袖の上に淡いグレーの膝下丈のワンピースと黒いミニブーツの姿で、マスターが居るカウンター席に駆け寄る。

「こんにちは、マスター。きさ…綾人くん来てる？」

「いらっしゃいませぇ、綾人なら来てるわ。ほら、窓際の席よ」

　いつもの癖で「如月くん」と言おうとして、マスターも「如月」だったと気付き「綾人くん」と言い直す。

　マスターが指差す方向を見ると、窓際のテーブル席で如月くんが緑色のブックカバーが掛かった文庫本を読んでいる。

「如月くん、待たせてごめんね。講義が長引いちゃって」

「風間先輩、大丈夫ですよ。俺も今、来たところ。はい、メニュー表」

「ありがとう。今日はどうしようかな」

　私は如月くんから手渡しされたメニュー表を受け取り開く。

　メニューを見てるフリして、ちらっと如月くんを覗く。如月くんはもう注文が決まっているのか、窓の外をぼんやりと眺めていた。

　私の元彼、仁科真樹の“復縁騒動”から２週間が過ぎて、私達の関係は大学の先輩後輩から友人同士になっていた。

　そう、如月くんからアプローチはされているが、まだ付き合っていない。

　如月くんも返事を急かすつもりはないのか、待っててくれている。

「…ー輩。先輩、決まりましたか？」

「へ？」

「ずっと、ボーとしてるからメニュー決まったのかなって」

「メニューはえっと…」

　ヤバい、まだ決まってなかった!

「えーと、ええと、キッシュロレーヌのランチセットでドリンクはホットカフェラテにする!」

　迷った末に『海老とアボカド』『たっぷり野菜とソーセージ』『スモークサーモンとクリームチーズ』等、様々な味があるなか、一番定番なキッシュを選んだ。

「兄さん、注文いい？」

「ご注文は何かしら」

「『キッシュ、ランチ』と『タマゴ、ランチ』で『食後ラテ』２つで」

「かしこまりましたぁ」

　マスターはカウンターに戻り、引き戸を開けてキッチンのスタッフへオーダーを伝える。それを見て私は、

「ねぇ、如月くん。ランチタイムって、今までマスターひとりだったけど、キッチンスタッフ入ったの？」

　会ったことはないけど、モーニングタイムとディナータイムにキッチンスタッフが居ることは知ってるけど、ランチタイムはずっとマスターひとりで切り盛りしていた。

「ん？ああ、まぁ、色々あって…スタッフが増えた…」

「？」

「なんで、兄さんも“あいつ”なんか雇ったんだ…」

「あいつって？」

「………それは…その…」

　なんだろう、歯切れが悪い。

「お待たせしましたぁ。キッシュロレーヌのランチセットと、タマゴサンドのランチセットでございまぁす。綾人、ちょっといい、キッチンから伝言よ」

　マスターがボソボソと如月くんの耳元で何かを伝える、私には聞こえないけど、それを聞いた如月くんは少しだけピクッと反応して、

「…………お前に言われたくないって、言っといて」

「分かったわぁ。彩加ちゃん、後で新しく入ったキッチンの子を紹介するわね」

「兄さん、いいって」

「あら、大(・)丈(・)夫(・)だ(・)と(・)思(・)う(・)わ(・)よ(・)。では、ごゆっくり」

　如月くんがマスターの一言で、少し不機嫌になったけど、マスターは気にせずカウンターに戻って行く。

「新しい人がどうしたの？」

「……いや……会って欲しく…ない…だけ…」

「会って欲しくないって…」

　会って欲しくない理由ってなんだろうと考えながら、私はキッシュロレーヌをフォークで、一口大にして口の中に入れて、数回噛んでごっくんと飲み込む。

「あのさぁ、もしかして、男(・)だったりする？」

「…っ!」

　あ、図(・)星(・)だ。つまりこれは、

「……嫉(・)妬(・)だよね？」

「そっ、そーだよ」

　如月くんがタマゴサンドをかぶり付いて、窓の外を眺める。如月くんの顔が耳まで真っ赤だ。

　嫉妬しなくてもいいのに、本当はお昼食べ終わったら言うつもりだったけど、

「あの…さ…私達…」

「ん」

　窓を眺めていた如月くんは、サラダのレタスを食べている。

　ヤバい、私が緊張してきた、落ち着かなきゃと、私は氷が入った水を飲んで緊張をほぐす。深呼吸して、

「先輩？」

　私の様子がいつもと違うことに気付いた如月くんは、タマゴサンドをお皿の上へ戻して食事を中止する。

「あの…ね…」

「…………………」

「………その…遅くなったんだけどさ」

　私は恥ずかしさで、自分の顔を両手で隠す。きっと顔は真っ赤だ。私の言いたいことを察したのか、如月くんが息を飲んだのが、私にも伝わる。

「……私も如月くんの事が好きだから、これから友人同士じゃなくて、恋人として付き合いませんか!」

　最後は勢いで言いきる。

　私はちらっと如月くんを見ると、如月くんは顔を赤らめ、右手を口許に当てて、

「…………俺で良ければ、よろしくお願いします」

「私こそよろしくね!」

「「「やっとねぇ」

　　　　　　かぁ」

　　　　　　だぜぇ」

「「え？」」

　マスターも含む、周囲のずっと見守っていた“常連客”から歓声が上がり、その歓声の意味が分からない私と如月くん、ううん、綾人くんはクエスチョンマークを浮かべていた。

「マスター、ご馳走さま」

「ありがとうございます」

　昼食を終えて私達はレジでお会計を済ますと、

「風(・)間(・)!」

「へ？」

　カウンター奥のキッチンへ繋がる、料理の受け渡しがある引き戸が開いて、よく知る顔が現れる。

「に、仁(・)科(・)、どうして!?」

「大学の講義がない昼間だけ働いてる」

「なんで、今までバイトしたことないじゃん」

「何でって、俺もあの後、お前と間宮の事を俺なりに反省してさ。で、伝説の『孤高の虎』に鍛えてもらおうと思って!」

「…へ？『孤高の虎』って、あんたが憧(・)れ(・)て(・)た(・)“ヤンキー軍団”よね。それとバイトどう繋がるの？」

「どうってマスターは「はぁい。真樹くぅん『アボカドサンド、ランチ』と『タマゴサンド、ランチ』よ」

「あ、はーい。了解ッス。おい、綾人、俺が言ったこと忘れんなよ!」

　仁科は最後に綾人くんに捨て台詞を言うと、仕事へ戻って行った。

「ねぇ、仁科が言ったことって？」

「んー、秘密」

　綾人くんはそう言うと、お店のドアを開いて外へ出る。

「えー、教えてくれてもいいじゃん」

「今日、何時まで講義ある？」

「16時までだけど…って、ホントに教えてくれないの!」

「ん、どうしようかな」

　私達は手を繋いで大学へ向かう。もちろん恋人繋ぎだ。

　ーーーー

　私達が付き合って３日が過ぎた夕方、急な雨に私と綾人くんは歩道を走っていた。

「天気予報は晴れだったのに！」

「どこかで雨宿り…」

「私のアパートが近いよ。行こう」

「え、でも…」

「綾人くん、どうしたの？」

　私は、急に立ち止まった綾人くんを振り向く。

「…や、その、今度は…」

「今度は？」

「我慢できる自信ねぇんだけどさ。いいの？」

　“何”を「いいの？」と聞いているのか、直ぐ理解した私は綾人くんに近付いて背伸びをして、

「っ」

　綾人くんに唇が触れるキスをする。他に人が居ないけど、外でキスをするのは恥ずかしい。私は綾人くんの手を握って、

「……いいよ」

　バタンッ!と、私が暮らしているアパートの玄関のドアが勢いよく閉まる音が響く。

　私は玄関に入って直ぐ、綾人くんに深い口付けをされる。いや、最初に誘ったのは私だけど、

「…んん」

「…っ、ん」

「…待って、シャワー浴びないと…風邪ひいちゃう」

「そう…だね」

「そうだねって…ッ」

　綾人くんの唇が離れたすきに、やめさせるつもりがない抵抗を少しだけする。

　綾人くんも私が受け入れている事に気付いてるから、やめるつもりはないみたい、私にまた口付けをする。

「…あの、ホントに…シャワーだけ…」

「…一緒に入る？」

「…お風呂場ではやだよ」

「分かっている」

　本当に分かっているのかなと疑問に思いながらも、私は綾人くんにされるまま甘い一夜を過ごした。

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よろしくお願いします。