1/2

前編

　初めての投稿ですので、勝手が解らないことだらけですが、ご意見よろしくお願いいたします。

　拝聴させていただきます。

　朝起きると、俺はカードになっていた。

　何か似たような小説を、昔に読んだような気がする。

　あれはカフカだっけ？　目覚めると虫になってるヤツ。

　勿論、直ぐにそれと認識出来た訳ではない。

　しかし目覚めて直ぐに、尋常ではない違和感があった。

「あれ？　手が動かねえ！」

　足も動かないし、周りも良く見渡せない。

　不自由な体で、何とか周囲を見渡してみると、そこは自分の部屋でさえなかった。

「おっかしいなあ？確か昨日俺は自分のマンションで、酒飲んでソファーベッドで寝ちまったはずなんだけど……」

　俺は３６才、都内の中堅企業に勤めるサラリーマン。マンションとは名ばかりの安普請なマンションに住んでいる。彼女いない歴２４年、一時中断の後は、記録更新に向けてまっしぐらだ。

　仕事にやる気スイッチはまるで入らず、趣味人として過ごす毎日。

　以前はコンシューマーゲーム機のゲームにはまっていたが、最近はスマホのソーシャルゲームに金をつぎ込んでいる。

　正直、その額はかなりヤバいくらいだ。

　さて、改めて周囲を見ると、そこは俺の部屋どころか、通常の世界ですらなかった。

　建物も地面も、青空さえも目には映らない。ただ、真っ白な空間が広がるだけ……。

　いや？遠目に何か長方形の薄っぺらい物が浮かんでいるようだ。

「あ、あれは……カード？」

　そう認識した後、よく回らない視界で自分を観察してみると……。

「な、なんじゃこりゃああああーっ！」

　俺もカードだった。

　　　２

　ようやく認識した事態に、理解が追い付かず混乱の極みにある俺。

　そこに上空から、一枚のカードがスーッと近づいて来た。

「ごきげんよう♪」

　何、その某学園百合系アニメみたいなご挨拶は？と思いながら良く見直すと。

「き、君は神属性のＳＲ（スーパーレア）カードの女神さま！　名前は……何だっけ？」

　見覚えのあるカードがそこにはあった。いや、いた。

　彼女は一瞬、頬をぷうっと膨らませると。

「まあいいわ。最近はＳＲも雑魚扱いで、倉庫にしまわれっ放しなんでしょ」

「う、うん」

　改めて彼女を観察すると、見覚えのあるビジュアルではあるが、微妙に違う。

（そうか？顔の部分が）

　顔が妙に三次元ぽいというか、人間くさい。

　そうそう、カードの顔の部分にアイコラで誰かの顔を張り付けたみたいな。

「なあに？　人の顔をまじまじと見たりして。それよりも、こちらにいらっしゃいな」

　彼女は踵（きびす）を返すようにして反転した。いや、踵（かかと）はないんだけどね。

「そうは言っても、どうやって動くの？」

「動こうと念じれば動けるわよ」

　はあ、そんなもんすかねえと思いつつ。

「ウ！　ゴ！　ケ！」

　テレビの面白特番で「驚異‼世界の超能力者！あなたはこの真実に耐えられるか‼」とかいう怪しいのを放送していた時、ユリゲラーという昔の超能力者らしい人が映っていたのだが。

　スプーンを手を触れずに曲げようと、眉間に皺をよせながら念を込めていたフレーズが妙に気にいったので真似てみたのだが。

「なあにそのおまじない？　呪い？」

　案の定、解って貰えるはずもなかった。

「ばかねえ。自然に思うだけで動くわよ」

　彼女の言う通り、考えるだけすうっと水平移動出来た。なるほど！

「強く念じるほど、高速移動出来るわよ。消耗が激しいけどね」

　馴れないながらも、彼女に続いてしばらく進むと、正面に大きな楕円形状の物が見えて来た。

「これって鏡？」

「そうよ。それで自分の姿を良くご覧なさい」

　　　３

　彼女に言われて覗き込んだ鏡。そこに映っていたのは紛れもなくカードだったのだが……。

「のわああああーっ‼　オ、オーガ！　Ｎ（ノーマル）カードだというんかい……」

　そこには見慣れた雑魚モンスター、オーガの顔にこれまた見慣れた俺の顔が、ちんまりと付いていた。

「そ、そげなあ、二百万円も課金したのに、何で最下級の雑魚にならなきゃいかんのよお……理不尽じゃあああ！」

　どうやらここは、俺が遊んでいたソーシャルゲーム「戦場の女神さま」のカード達で構成された世界らしい。周りを良く見ると、見慣れたカードばかりが並んでいる。

　そして、衝撃からまだ覚めやらぬ俺に対して、隣の女神様から更なる追い打ちが。

「あらあ、そんなもん？　あたしなんか一千万はつぎ込んだわよ♪」

　（な、なんだってェェェ！）

「どうやら、ここでのカードの姿はリアルでの課金額によるみたいなのよ。」

　（そ、そんな……生活苦に陥るほど貢いだ俺の努力は最低の雑魚でしかないのか？そして彼女でさえＳＲに過ぎないのなら、もしＳＳＲ・ＵＲ・ＬＲなどが存在するとしたら、もう考えるのよそう……」

　　　４

　閑話休題、ソーシャルゲームに馴染みのない人たちにほんのさわりを。

　ソーシャルゲームとは家庭用ゲーム機のように専用端末を必要とせずに、スマホやタブレットなどにインストールして遊ぶゲームである。

　色々ジャンルはあるが、俺たちのカードが存在する「戦場の女神達」はいわゆるカードバトル物だ。

　プレーヤーのレベルをイベントなどの経験値で上げていくと共に、手持ちのカードも強化や進化で育てあげて、総合的に戦力アップしていく。

　そのため、より強力なカードを入手すべく、有料ガチャつまり課金をしていくのである。

　因みに女神の彼女は多分有料、俺は無料カードである……。

　そんなこんなで、自分としては大金をつぎ込んだつもりが、ただの雑魚でしかなく、ショックは大きいのだ。

「あら、惜しいわよ。二百万なら、多分もう少しでＨＮ（ハイノーマル）よ」

　（慰めになってねえよ）

　とはいえ、彼女のおかげで大分状況は理解できた。

「ありがとう、おかげで大分判ってきたよ。俺の名前は……」

「ここでリアルの名前なんて意味がないわよ。わたしはここでは女神メイと名乗ってるの」

「メイちゃんか。それじゃあ俺はどうしようかな？」

「ちょっと待って」

　メイが不意に顔を近づけて来た。不意打ちにドギマギしてしまう。

　こんな体なのに、下半身の当たりが熱くなるのはどうしてだろうか。

「あなた、オーガなのにちょっと可愛い顔してるわね♪ オーガにはちょっと勿体ない」

　顔がちょっと火照った。

「可愛いオーガ、プリティオーガでプリガ♪　そうしなさいよ。のだめのプリゴロ太みたいでいいでしょ」

　可愛いといわれて、悪い気はしないが。そのネーミングセンスはないと思うぞ。まあいいかどうせ仮初めの……

「ところで、俺はこれからどうすればいいんだろうか？　現実に戻る手段とかは？」

「残念ながら、それは私も知らないの。ただ、この世界にもイベントがあるのよ」

　その時、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた！

　　前編　終