異世界勇者より地元の重装片手剣の方が強いに決まってるよね！ ～巻き戻り脳筋兵士は堅実に最強戦力を育てる～

第30話 獣人の国へ

年が明けて、初星歴1652年。

今日も朝から、俺たちは冒険者ギルドへ向かっていた。

寒い日が続く。王都も静かな日が多くなったが、冒険者の仕事に季節は関係ない。

「はぁ～、寒い……風呂入りてぇな」

フォルクが肩をすぼめながら、情けない声を上げる。

「同意だ。もう少し安けりゃな」

俺も思わず同調する。しかし銀の月亭は4人で一泊金貨2枚。高い。

いつもの宿なら、7泊分の宿代と朝晩の飯までついてくる金額だってのに。

「お前たちと一緒に風呂に入る趣味はない」

セオが、寒さもどこ吹く風といった顔で言い放った。

こいつはずるい。なんと、自分で魔法を使って暖を取れるようになっているんだ。

俺も欲しいぞ。

「うぅぅ……さむい……」

横でウィーが震えている。

「だから、もっと厚着しろって言っただろ」

「うぅぅ……でも……」

なんでもこだわりがあるらしくて、厚く着込むのは嫌らしい。

ちゃんとした服をセオに頼んで魔導糸で加工してもらえば、ずっと暖かくなるんだがな。

俺たちはそれなりに防寒しているが、それでも顔に当たる風は容赦ない。

冷たい空気が骨の髄まで染みる。

「アルシアさんも寒がりだったなぁ。エルフの国って、もう少し暖かいのかな？」

「さあな。薪は沢山ありそうだ」

アルシアは正式に仲間になってくれた。

だが、俺の話を国へ持ち帰るため、今は一時的に旅立っている。

大っぴらに広める気はなかったが、かといって隠す理由もない。アルシアがそうするべきだと言うならそれでいいんだろう。

ギルドに着いた俺たちは、4人で掲示板の依頼を探す。

最近は討伐だけじゃない。護衛や調査・調達依頼も受け、少しずつ名を売っている。

焦る気持ちがないわけじゃない。

もっと手っ取り早く、力を示す方法もあるかもしれない。

それでも今は、一歩ずつ進んでいると思いたい。

厳しい冬が続く。春はまだ遠い。

掲示板を睨みつけていると、後ろから聞き慣れた声がした。

「おはようございます、ガルドさん。受けていただきたい依頼があります」

振り返ると、そこにはディーネがいた。

「ディーネさん！おはようございます！」

フォルクが即座に声を張る。反応が速い。

「あぁ、おはよう。どんな依頼なんだ？」

フォルクは相変わらずディーネを意識しているようだ。だがこいつはアルシアにもそうだし、たまにウィーまでチラチラ見ている事がある。彼女はまだ子供だろう、変なことをしたら遠慮なくぶん殴るつもりだ。これ以外では頼りになる男なのに、思春期というのは困ったもんだ。

ディーネは、俺たちに向かって淡々と依頼内容を説明し始めた。

「商団の護衛依頼です。西のハーグレイ侯爵領を越えて、ザラディア獣王国まで。ギルドの最高戦力として指名されています」

ザラディア獣王国。

アウステルでは珍しい、獣人たちが築いた国だ。

うろ覚えだが、長らく敵対していたものの、今から数年前には停戦しているはずだ。軍縮している今なら尚更、友好が重視されるのは不思議じゃない。

……もっとも、根っこの部分でわだかまりが消えたわけじゃないだろう。

「ザラディアまで？大分かかりそうだな。何故戦力が？」

「魔馬を使って片道十日を予定しています。隣国の王家への友好の品を運ぶそうで、強者を連れて万全を期す事が礼儀になるんだとか。引き渡しは国境を超えた先の領主ですので、あちらの王都まで移動する必要はありません」

「十日か。……最高戦力ってのは光栄な話だな。みんな、どう思う？」

「俺はなんだっていいぜ」

フォルクがあっさりと答える。

「ザラディアか、行った事が無い。見てみたいな」

セオは好奇心を刺激されたようだ。

「獣人って温かいのかな…」

ウィーは寒そうにしながら妙な期待を口にした。

「問題ないなら受けよう。久しぶりの大きな仕事だ」

「ありがとうございます。それでは、詳細をご説明しますので、こちらへ」

ディーネに案内され、ギルド内の個室へ移動する。

依頼主はバルタザール商会。商会の護衛が十二人、非戦闘員が御者を含めて七人、馬車は四台。車列を守るためには騎乗していく必要があるな。俺達ならいざという時は走るほうが早いが。

「護衛がこれだけいるのに、さらに冒険者まで呼ぶのか。ずいぶん念が入ってるな」

俺がそう言うと、ディーネは静かに微笑んだ。

「ガルドさんの評判を聞き及んでいたようです。報酬は金貨八十枚、成功報酬が金貨百五十枚です」

かなり高額だ。

だが、大手の商会にとっては、こんなものかもしれない。

馬や旅の消耗品だけでも結構な費用がかかるしな。

「事前の顔合わせはありません。出発は三日後の早朝。ギルドに集まっていただければ大丈夫とのことです」

「分かった」

顔合わせ無しか。少しずつ引っかかる部分がある依頼だが、商会との縁が出来るかもしれないし、大きな仕事だ。

「必ず成功させる。安心して待っていてくれ」

「はい、頑張ってください」

俺が力強く告げると、ディーネは柔らかく微笑んで、静かに頷いた。

「………寒いよガルド、温かいところに行きたいな」

「ん？そうだな。では三日後に。俺達は遠征の準備をしよう」

フォルクが俺に対抗してディーネにアピールしているが無駄な事だ。彼女のようなタイプには軽い言葉を並べても効果はないぜ。あの微笑みを見ただろう？そろそろ諦めろ、彼女は確実に俺に惚れている。

戻ったら食事に誘おう。ザラディアで土産も買ってこないとな。

ギルドを後にして遠征の準備をする。

とは言え、必要なものはだいたい揃っている。

食料や水はギリギリに買いたいし、今すぐ揃えるってものでもない。

今やるべきは、馬や馬車の予約、それと装備品の点検や補修が主だ。

「馬車は無くてもいいかも知れないが、二十日も旅をするなら一台引いて行こう」

「交代でも暖かい場所で寝れる方がいいな。セオ、暖房頼むぜ」

「……仕方ないな」

「俺とフォルクは騎乗するぞ。御者を雇うか？」

「信頼出来ない人間を随行させるのは歓迎されないだろう。我々でやるしかない」

「それもそうか。セオ、魔糸はまだ沢山あるんだろ？。雨具と防寒具を増やしておいてくれ」

「いいだろう」

「それじゃあ仕事も決まった事だし、出発までに準備してのんびりしようぜ」

「準備を怠るなよ」

「ガルド、暖かい服を選ぶの手伝ってほしいな」

「仕方ないな。……それじゃあ各自で必要な準備を。夜に宿で再確認しよう」

「おう！」

　　　　　　　　　　◇◆◇◆◇

そして出発の日。

「やーやー！ガルドさん達ですね。お噂はかねがね。戦闘力はアウステルでも最高峰とお伺いしておりますよ。しばらくの間、よろしくおねがいします」

やたらと陽気な男が、手を振りながら駆け寄ってくる。

バルタザール商会の商会長、バルタザール・リュケリオスだ。商会長自ら同行すると聞いた時は驚いた。

「こちらこそよろしく頼む。内のメンバーだ」

俺が紹介すると、みんなもそれぞれ簡単に頭を下げる。

「よろしく！」

「………」

「ウィレーヌです」

うーむ。こうして他人に紹介してみると、こいつら結構変人じゃないか？

「みなさん、よろしく。こちらがウチの者たちです。ご挨拶を」

と促され、商会員と護衛たちが順に挨拶をしてくるが――

「よろしくお願いします」

「チッ……」

「うむ……」

「あぁ……」

別にそんな事無かったわ。どちらも似たようなものだった。というかあっちの方が酷いな。

自分たちという戦力がいるのに、更に冒険者を雇うことに反発があるんだろうと思ったが、それにしては張り詰めた雰囲気がある。警戒している？

中にはよく仕上がった奴もいる。そこそこ戦えそうなやつが三人、かなり出来るのが二人。この二人は相当使いそうだ。

「ははは、それでは行きましょう。道中ですぐに打ち解けるでしょう」

「了解だ」

それぞれが分かれて馬と馬車に乗る。

向こうの護衛は五人が騎乗、残りは馬車に乗っている。

多分、道中で交代しながら護衛にあたるんだろう。

こちらは二人が騎乗。フォルクが先頭で俺が中央辺り、セオとウィーの乗った馬車が最後尾につける。

俺たちの馬車を引くのは、前にも世話になった魔馬だ。

久しぶりの再会だったが、どうやら俺のことを覚えていてくれたらしい。

鼻先を押し付けてきて、嬉しそうに甘えてくる。

「おう、元気だったか」

そう言って頭を撫でてやると、鼻をフンフンと鳴らした。かわいいものだ。

……ただし、俺が別の馬にまたがると、じとっとした目で睨んでくるのはやめてほしい。

いや、乗りたくないわけじゃないんだが……お前は馬車担当なんだ。許せ。

「出発！」

商会長の威勢のいい号令が響き、馬車が動き出す。

王都を離れ、西へ。

ハーグレイ侯爵領を抜け、国境を超え、ザラディア獣王国へ――。

寒い冬の旅が始まった。

――――――――――

「西への旅といえばガンダーラ・ブホテル」

「なんいうとんねんゴクウ」

「なぜそのキャラで行けると思ったのか」

「水属性が関西弁のカッパとか終わってますね」

「ばっくばっくばくーん♪」

シャチは☆になったのだ。そして3つの☆が集まる時、新たな伝