ロールプレイング・ハイスクール

純情少年と恋の手紙

純情少年と恋の手紙 10

　何故、司が『ノワール』の事を知っていたのかというと、真穂から話を聞いたらしい。部活終わりに「はるか達の部屋番号を教えてほしい」と頼んだら、放課後ならここにいるはずだと教えて貰ったとか。

　疑問が一つ解消したところで、はるかはまず、司と一緒にプールでの会話をおさらいした。

　ちょっとしたきっかけから立ち話をして。昴の泳ぎの話題から、体育祭の話題になった。リレーのことを気にしているのかと尋ねたはるかに、あれは両方のミスだから、と司は穏やかに答えた。それから、司に尋ねられたのだ。

「小鳥遊さんは、あの子とどうやって仲良くなったの？」

　その質問に、はるかはこう答えた。

「えっと……特に変わったことはないよ。入学式の日に話しかけたのが、きっかけかな」

　すると、司は「参考になった」と言ってその場を去っていった。

　会話の流れについて、司からも異論は出なかった。

　お互いの認識が違っていないことを確認のうえ、はるかはあらためて司に尋ねる。

「私、あそこで昴の恋の話、しなかったよね？」

　ここで「いや、話をした！」と言われてしまうと話が堂々巡りになるのだが、幸いそういうことはなかった。

「うん、しなかった」

　そう答えた司は、「でも」と言葉を続ける。

「言ったよね？　特に変わったことしないで間宮さんと仲良くなった、って」

「言った……けど」

「だから、あいつと間宮さんが付き合うなんてありえないと思ったのに」

　一度、熱が途切れたせいか口調は落ち着いていたが、司の言葉はどこかわかりにくかった。先程かなりヒートアップしていた事から見ても、気が動転しているのかもしれない。

「あいつって、敷島君のこと？」

　まず、わかりやすい部分から確認すると、司はそれに頷いた。なら、司の動揺は二人が付き合い始めたのが原因ということか。

（それにしても、噂が回るのって本当に早いんだなあ……）

「ええと。つまり妹尾さんは、その時はるかが言ったことを聞いて、昴が誰かと付き合うはずがない。だから敷島君とも付き合わない、って思ってたんだ」

　横で話を聞いていた飛鳥がまとめる。これにも、司は頷いて答えた。

　すると、飛鳥が首を傾げる。

「でもそれ、はるかが答えたのと逆の意味になってない？」

　そうなのだ。昴と仲良くなるのに「特別なことはしなかった」って答えたのに、何でそいう結論に至ったのか。

「だって。あの間宮さんと、本当に何もなしで仲良くなれるわけないでしょ」

　と、司が真顔でそう言ってきた。

　いや、やっぱりわからない。

　そう思っていたら、飛鳥が納得したように頷いていた。

「あー……なるほど」

「え、どういうこと？」

「つまり、妹尾さんは最初から『昴と簡単に仲良くなれるはずがない』って思ってたの。で、昴と仲のいいはるかにコツを訊いてみたら『特にない』って言われた。そしたら当然、そんなわけないじゃん、ってなるよね？」

「ああ、うん。なんとなく」

「だから妹尾さんは、『はるかが昴と仲良くなれたのには理由がある。けど、本人も良くわかってない』。じゃあ他の人が簡単に応用できるわけない、って思ったんじゃないかな」

　それを聞いて、司もうんうんと頷いている。合っているらしい。

　なるほど。はるかと彼女では考え方の前提が違ったのか。

　でも、それって。

「私のせいなの？」

「……どうなんだろうね？」

　飛鳥に尋ねると、彼女もわからない、という風に曖昧な表情を浮かべた。

　司も、状況を整理していたら冷静になったのか、

「えっと。私もちょっと混乱してたかも。さっきは大きな声出してごめんね」

　そう言って謝ってくれた。

「あ、ううん。それはもういいよ。私も、混乱させちゃったみたいで」

　双方に誤解（？）があったみたいだし、おあいこだ。

　話に一段落ついたので、由貴の淹れてくれた紅茶を一口。しばらく放置していたせいで温くなっていたが、逆にちょうど飲みやすい温度だった。

　司も、はるかに倣ってカップに口を付ける。すると、

「あ、美味しい」

　小さく漏れた声が、はるかの耳に届いた。どうやら気に入ってくれたらしい。

　自分まで嬉しくなって、そっと微笑みながら、はるかは言った。

「でも、知らなかったな」

「何が？」

　紅茶の味と香りに表情を和ませた司が聞いてくる。

「妹尾さんが、敷島君のことを好きだったなんて」

「っ！？　っふ！　げふげふ！」

　穏やかに答えたら、突然司が吹き出し、咳き込んだ。

　驚きつつも立ち上がろうとすると、その前に、近くにいた飛鳥が彼女の背中をさすってくれた。

「だ、大丈夫。妹尾さん？」

「う、うん。ごめん、もう大丈夫」

　しばらくすると無事に収まったらしく、ほっと胸を撫で下ろした。テーブルクロスが汚れていないところを見ると、咳き込んだとき口に紅茶は残っていなかったらしい。不幸中の幸いといったところか。

「何で、いきなりそんなこと」

　呼吸を整えた司は、はるかにそう尋ねてきた。

　はるかは、きょとん、として彼女を見返す。

「だって、敷島君のことを凄く気にしてるみたいだったから。……違った？」

「え、あ、いや。えっと」

　すると、慌てて飛鳥の方を振り向いて、

「うん。あたしもそう思ってるんだけど、違う？」

　何やらがっくりと肩を落とした。はあ、と観念したようにため息をついて。

「ごめん。合ってるよ、それで」

　そう言って、彼女はゆっくりとはるか達に向けて話し始めた。

―――

　司と敷島は幼馴染だ。

　幼稚園が同じで、小中学校も同じ学校だった。そのため、昔はよく一緒に遊んだ。男女の差も子供の頃はあまり気にしていなかったし、何より彼とは気が合った。

　最初から好きだったかといえば、そうではない。

仲の良い遊び仲間。腐れ縁の幼馴染。そんな関係を続けるうちに少しずつ、彼への想いが変化していったのだろうと思う。そして、気づいたら好きになっていた。

　けれど、成長するにつれて彼とは疎遠になっていった。

　お互いに別々の友達もできて、顔を合わせる機会が減った。すると次第に二人の生活リズムもずれていった。司はそれがとても寂しかったが、敷島の方はさして気にしていない様子だった。

　そんな中。二人が中学一年生になった時、敷島が陸上部に入部した。

　これをチャンスだと思った司は、自分も女子陸上部に入部した。もともと身体を動かすのは好きだったし、同じ競技をやっていれば敷島とも話せると思った。実際、これは効果があった。陸上関連で敷島と話す機会ができたのだ。

　しかし二年の中頃、敷島は突然陸上を辞めた。理由を尋ねても、彼は何も教えはてくれなかった。

　それからは、以前と同じ状態に逆戻りだった。偶然、同じ高校に進学しても、それは変わらず。

　顔を合わせれば軽く言葉を交わすし、連絡先も知っている。けれど、ただそれだけ。

　敷島にとっての司は、いつまで経っても「ただの幼馴染」のままだった。

　そしてある日。司は、敷島が間宮昴に好意を抱いていることを知った。

　すると居ても立ってもいられず、はるかに変な事を尋ねてしまった。また、はるかの言葉で気を良くして、彼に直接「あの子は止めた方がいい」とか言ったりもした。

　そんなこんなで、割と安心していたのだけれど。

　蓋を開けてみれば何ともあっさり、昴は敷島と交際を始めてしまったのだった。

―――

「……そっか」

　話を聞き終えた頃には、窓の外はすっかり暗くなっていた。寮で夕食を摂るなら急いで帰る必要があるが、司が帰宅を焦る様子はなかった。もちろんはるか達も自分達から話を切り上げるつもりはない。

　成り行きにせよ、話を聞いてしまった以上は責任だってあるのだ。

「でも、どうしてそんな大事なことを私達に話してくれたの？」

「……部活の子とか、仲の良い子には話せないよ、こんなこと」

　親しい相手だからこそ話しづらい。逆に、普段は交流を持っていないはるか達だから後腐れなく話が出来る。

　わかる、ような気がした。はるかにもし、中学以前から引きずっている恋心があったとしたら、きっと飛鳥達には話しづらい。ましてや、それが失恋なら。

「あたし達が他の子に話すかもよ？」

「しないよ、小鳥遊さん達は。仲良くなくてそれくらいはわかる」

　少しだけ冗談めかした飛鳥の言葉は、しっかりした口調で否定された。

（信用、してくれてるんだ）

　そう思うと、なんだか胸が暖かくなった。

　飛鳥もまた、はるかの隣でかすかに微笑みを浮かべていた。けれど、彼女は再び表情を曇らせて「でもさ」と続ける。

「何かしてあげたくても、あたし達には多分、何もできないよ」

　はるかは二人のやり取りを見つめながら、飛鳥の言う通りだ、と思った。

　司の話を聞いて、彼女に何かをしてあげたいという気持ちはある。けれど、はるか達は昴と敷島の仲を応援している立場だ。相反する司の想いは応援できない。それに昴達は既に交際を始めてしまっている。付き合う前ならともかく、一度始まった関係を他の人間が引き裂いていいものか。

「……うん、それは、わかってる」

　そういった事は司も承知していたらしい。彼女は表情を硬くして頷いた。

その上で、はるか達を見て言ってくる。

「だから、せめて一つだけ確認したいんだ」

「何を？」

「間宮さんが本当に修也の事が好きなのかを」

　しん、と場に静寂が満ちた。司の発言を理解するのに、それだけの時間を要したのだ。

「最初の方に言ってたのと同じようなことだね」

　しばらくして飛鳥が言った。

　何で昴と敷島が付き合っているのか、という発言のことだ。あれは司が「昴はそう簡単に他人と仲良くしない」と考えていたからだった。つまりこれも似たようなこと。

　昴が敷島と付き合うのを嫌とか以前に、不自然だと。

「何か理由はあるの？」

　尋ねると、司は真剣な顔で答えた。

「具体的には言えないけど。あたしだって同じクラスだし、体育祭では一緒に練習したから、少しは間宮さんの事を見てたんだ。でも」

前置きのようにそう言った後、続けて、

「あの子、いつも小鳥遊さん達の事ばっかり気にしてた」

　そう言ったのだった。

　＊　　＊　　＊

「良かったんですか？」

「何の話？」

「とぼけないでください。彼女達の話に口を挟まなくて良かったのか、って事です。このままだと、話がこじれるかもしれませんよ」

「……まあ、ね。でも、それもいいんじゃない？」

「本気ですか？」

「ええ。あの子の態度も、ちょっとだけ苛立たしかったし。ここからひっくり返るなら、それはそれで面白いかな、って」

「……本当に、変な人ですね、貴女は」

「ありがとう。褒め言葉として受け取っておくわ」