人族を裏切った王子、魔王の右腕となって人類を蹂躙する

勇者爆誕

　辺境の村、エルデン。

　人口三百人ほどの小さな村だ。麦畑が広がり、牧場があり、小さな教会がある。どこにでもある平和な村。

　だが俺の目的地は、ここだ。

　夜明け前。村の外れの丘に馬を繋ぎ、俺は村を見下ろしていた。

　背負った黒弓を手に取る。全長二メートルを超える、対魔王用に開発された「竜殺し」の弓だ。かつては竜の血を引く魔王を射殺すために作られた。今は人間を射殺すために使っている。

「勇者、か」

　呟きながら、俺は村の中心部を観察する。

　魔力の流れが見える。俺の左目——魔族の血が濃く出ている方の目には、生物の持つ魔力が色として見える。

　そして村の中心、おそらく村長の家だろう、そこから異常な光が放たれていた。

　金色の、眩いばかりの光。

「あれが勇者の魔力か」

　人間としては異常だ。生まれたばかりの赤子が、あれほどの魔力を持っているはずがない。

　神の祝福——いや、神の「兵器」。

　俺と同じだ。

「笑えるな」

　俺は弓に矢をつがえた。

　勇者も俺も、結局は「道具」だ。神に作られた対魔王兵器と、人間に作られた対魔王兵器。

　違いがあるとすれば、俺は既に作った奴らを裏切ったということだけ。

「さて、仕事を始めるか」

　村に入る。

　夜明け前の静けさ。誰も起きていない。

　俺は音もなく村の中を進んだ。目指すは村長の家。

　だが、村の入口に差し掛かった時、違和感を覚えた。

「……結界?」

　足元に魔法陣が刻まれている。侵入者を検知する初歩的な結界だ。

「まさか、既に勇者の護衛が?」

　ありえるか？神が勇者を誕生させたのなら、当然護衛の騎士や神官も国々が派遣しているはずだ。

　だとすれば、厄介な話だ。

　俺は結界を無視して村の中に踏み込んだ。

　瞬間、けたたましい警鐘が鳴り響く。

「侵入者だ！」

「村を守れ！」

　村中から人が飛び出してくる。だが村人ではない。全員が武装した兵士だ。

「なるほど、見事に騙された。」

　俺は笑った。

　ただの村人に見せかけた熟練の兵士を多数配置し、勇者を隠している。賢いやり方だ。

　だが無意味だ。

「全員、殺す」

　俺は腰の剣を抜いた。

　最初に襲ってきたのは五人の騎士。

「魔族め！」

「勇者様をお守りする！」

　剣を振りかざして突進してくる。

　俺は動かない。ただ剣を横に払った。

「——魔力遮断・円月」

　剣から放たれた斬撃が、五人を両断する。

　鎧ごと、盾ごと、全てを切り裂いた。

「ぐあああ！」

「化け物……めっ!」

　次に現れたのは魔法使い達だ。

「遍くものを焼き尽くせ、炎燕」

「形あるものを閉ざせ、氷河」

「天より裁きを下せ、雷帝」

　三方向から魔法が飛んでくる。

　俺は剣を鞘に収め、弓を構えた。

　矢を番え、三本同時に放つ。

「——射殺し、誘え」

　矢は魔法を貫通し、魔法使いたちの額を正確に射抜いた。

　三人が同時に倒れる。

「魔法が効かない……?」

「あれは対魔法用の矢だ！」

　残った兵士たちが怯む。

　だが俺は止まらない。

　村の中を走りながら、次々と兵士を射殺していく。

　逃げようとする者。抵抗しようとする者。命乞いをする者。

　全員を、等しく殺した。

　感情はない。ただ淡々と「作業」をこなすだけ。

　これが俺その者だ。人を殺すために作られた道具。

　やがて村の中心部に辿り着いた。

　村長の家の前には、最後の防衛線が張られていた。

　二十人ほどの騎士と、その中心に立つ一人の神官。

「……魔王軍の殲滅卿、アーシェ・ヴァルトハイム」

　神官が俺の名を呼んだ。

　白髪の老人。だがその目には強い意志が宿っている。

「まさか貴様が直々に来るとはな」

「魔王の命により、勇者を殺しに来た。邪魔をするな」

「させるか！」

　神官が杖を掲げる。

「父が与えし偉大なる光よ、聖なる力をもって魔を祓え！！」

　村長の家を中心に、巨大な光の結界が展開された。

「この結界の中では、魔族は力を大きく失う！ 貴様も例外ではない！」

　確かに、体が重い。魔力が削られていく。

　だが——

「クッハハハハハ！！残念。俺は半分、人間だ」

　俺は大いに笑ったさ。

　この時ほど父と神とやらに感謝した日はないだろうな。

「魔族としての力が削られても、人間としての力は変わらずに残る」

　弓を構え、矢をつがえる。

「そして俺の弓は、魔力を使わなくても別に良いんだよ」

　純粋な膂力と技術だけで引き絞る。

「——竜殺し・一矢」

　放たれた矢は、結界を突き破り、神官の心臓を貫いた。

「が……」

　神官が倒れる。同時に結界が消えた。

「神官様！」

「くそ、突撃しろ！」

　残った騎士たちが一斉に襲いかかってくる。

　俺は弓を捨て、両手の剣を抜いた。

「—— 輾転反側」

　回転しながら、全方位に斬撃を放つ。

　騎士たちが次々と倒れていく。

　十秒もかからなかった。

　村長の家のドアを蹴破る。

　中には、一人の女性が赤ん坊を抱いて震えていた。

「ひっ……」

　女性が後ずさる。

　俺は女性を無視し、赤ん坊を見た。

　金色の瞳。

　生まれたばかりだと言うのに、その目には確かな意志が宿っている。

「……お前が勇者か」

　赤ん坊は泣かなかった。ただ、じっと俺を見つめている。

　まるで、全てを理解しているかのように。

「悪いが、ここで死んでもらう」

　俺は剣を振り上げた。

　その瞬間——

「【転移魔法陣・起動】！」

　女性が床に手をついた。途端、赤ん坊の下に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「しまった！」

　俺は剣を振り下ろす。

　だが、刃が届く直前に、赤ん坊は光の中に消えた。

「……転移魔法、か」

　俺は舌打ちした。

　女性が安堵の表情を浮かべる。

「勇者は……守られた……」

「どこに転移させた」

「言う……わけ、ない……」

　女性は震えながらも、俺を睨みつけた。

「貴様のような……化け物に……」

　俺は剣を振るった。

　女性の首が、静かに転がり落ちる。

「はぁ……逃がしたか」

　村の中を見渡す。全員、死んでいる。

　だが肝心の勇者を取り逃がした。

「魔王様に、報告しないとな」

　俺は村に火を放った。

　証拠を消すためではない。ただ、「魔王軍が来た」という恐怖を人族に植え付けるため。

　燃え盛る村を背に、俺は馬に乗った。

「勇者よ」

　夜空を見上げながら、俺は呟いた。

「せいぜい足掻き、早く強くなれ。お前が希望の頂点に立った時——俺がその希望ごと、撃ち殺してくれる」