第二章 第24話
十八時を少し過ぎた頃、話を訊きに刑事がやってきた。凉樹の目の前にやって来た一人の男性。まだ蒸せる晩だというのに、かっちりとしたスーツを纏い、警察手帳を見せて「村瀬です」と名乗った。
「詳しくお話をお訊かせいただけますか」
目の前に芸能人がいるというのに、一切表情を崩さない。まるで能面でも被っているかのようだった。
「異変に気付いたのは、十七時半ごろでした。カレイの煮つけを盛り付けようと食器棚を覗いたとき、お皿がなかったんです。そのことが気になって色々見ているうちに、開栓前の赤ワインも一本無くなっていることに気が付きました」
「そうですか。無くなった食器と同じ型のものはないですか？」
「その皿は以前番組のロケで作ったものなので、一枚しかないんです」
「なるほど。あとワインの名前とか年代とかは分かりますか？」
「プレゼントされた物なので名前は。年代は―」
それから十分近く、凉樹は村瀬からの質問に答え続けた。そして、心中も洗い浚いぶちまけた。
「お話を訊いた限り強盗の可能性が高いので、詳しく調べさせてもらいます」
「お願いします」
十八時半前には、応援と思われる警察関係者らが凉樹の部屋に入り、くまなく調査をしていく。眼下に広がる景色は、まるでドラマの撮影をしているかのようだった。
一通りの質問を終えたのか、色々と書き込んでいた手帳を閉じた。そして、視線を俺に移す。
「強盗は大抵の場合、金目のものを狙った犯行です。しかしながら今回は皿とワイン一本。通帳系も、高級腕時計三本も、車の鍵も車も無事。盗んだものを販売して金を得ようとするケースもある。ワインならあり得るが、手作りのお皿を売るとは考えられない。この点、何かおかしいと思いませんか？」
「思いましたけど―」
「石井さんが就寝される前、この家に何方かいらっしゃいました？」
送られる視線に、心臓が跳ねた。
「ど、どうしてですか？」
「ラックに形の違うコーヒーカップが二個置かれているので、もしかしたら何方かがいらしていたのかと」
「そういう所まで見るんですね」
「それが仕事ですから」
常套句のように言う。このセリフを今まで何十回と言ってきたのだろう。警察に世話になるのは咲佑が傷害事件に巻き込まれたとき以来だが、新鮮味すら感じられない。
「来てましたよ」
「ちなみに何方が？」
「NATUralezaの元メンバー、米村咲佑です」
＊
十九時を過ぎても続いた聴取と捜査。一旦話に区切りがついたタイミングで、溌剌とした女性がタブレット端末を手に村瀬に話しかける。おそらくこのマンションに設置された防犯カメラの映像でも見ているのだろう。きっと犯人が映っているはずだ。
「なるほどな」そう静かに呟いた。ボールペンを顎に当てながら、何か考え事をしているようだった。
「どうしたんですか？」
「今、防犯カメラの映像を確認したんですが―」
「咲佑以外に誰か映ってました？」
「いえ。米村さん以外、石井さんの自宅近辺を行き来した人物は映っていませんね」
時間が経つにつれて、咲佑が被疑者である可能性が濃厚になっていく。そのことを凉樹は未だ信じられなかった。と言うよりは、咲佑が犯人だと信じたくなかった。
「米村さんがここに来た際には、鞄を背負っているだけで、手ぶらだった。しかし、この家を出て行く際、右手に紙袋を持っている。不審な点にお気づきですよね」
「不審な点、ですか？」
「はい」
俺はどこに不審な点があるのかと考え続けた。そのとき、一筋の光が見えた。それを力強く握りしめる。
「服・・・」
「服？」
「咲佑はソロになってからも仕事がないらしくて、だから要らなくなった服があれば欲しいと連絡してきたんです。多分、金に困ってるんじゃないですかね」
「金に困っていた・・・、か。なるほどな」
その一言を聞いて、胸が騒ぎだした。俺が言った発言内容は、咲佑を犯人と決めつけたも同然だった。
「何着あげたんですか？」
「五、六着だと」
「その瞬間は見てないんですね？」
「すいません。どうしても睡魔に勝てなくて」
「それは仕方ないですよ。石井さんは―」
途中で声ががさついたからか、咳払いした。
「石井さんは」村瀬はもう一度そう言った。「恐らく睡眠薬を飲まされたのでしょうから」
「睡眠薬？」
「はい。コーヒーにでも入れられたのでしょう。検査をすれば分かりますよ」
「検査ですか？」
「はい。数分で結果が出ますから」
今の俺は頷くしかなく、分かりましたと小さく首を縦に振った。
「ご協力ありがとうございます。コンノ、検査頼んだ」
「はい」
村瀬が顔を向けた先には細身の男性が立っていた。白い手袋を外しながら俺に近づいてくる。そして指示されるがままに検査をした。まさか自分が強盗に遭うなんて。しかも、睡眠薬を飲まされた可能性があるなんて。咲佑が傷害事件に巻き込まれてから、やはり歯車が狂いだしていたのかもしれない。
「反応がでましたよ。やはり、睡眠薬を飲まされていたんですね」
不本意な形で開いた口は閉まらない。
「信じたくないお気持ちは分かりますが、米村咲佑のことを被疑者として捜査します」
「そんな―」
「石井さん。被疑者の自宅の住所はご存じですか？」
「いえ」
「何方か住所をご存じの方は、お知り合いの中にいらっしゃいませんか」
「もしかしたらマネージャーなら」
俺はスマホを操作し、正木の携帯番号を表示させた画面を見せた。
「ありがとうございます」
村瀬の声は思いのほか低かった。
