深紅のドラゴンと青年　ーEver Redー

　それは深紅に薔薇の鱗模様が薄く浮かぶ、美しいドラゴンだった。

　檻越しにこちらを見つめる目は薄茶に緑が内包されたアンダリュサイトの色をしていた。

　各地を回る見世物小屋で一人の青年が働いていた。青年は奴隷として動物達の世話をしていた。

「新しく珍しいドラゴンを買い付けたから世話頼むぞ」

　興業主の話から一週間後、冒頭のメスのドラゴンがやって来た。

　ぐったりと横たわっていたかと思えば、突然檻に体を打ち付け逃げようとする。体は傷だらけだった。

「傷もしっかり治しておけよ」

　興業主はにべもなく言ったがドラゴンは青年を受け入れてくれなかった。治療どころかエサや水も口にすることはなかった。

　日に日に弱っていくドラゴンを見て怒り焦った興業主はドラゴンの前で青年を痛め付けた。

「このまま死んだら大損だ！この役立たず！」

　興業主が去った後ボロボロの青年は檻にもたれながらドラゴンに呼び掛けた。

「ねぇ本当に死んでしまうよ　君はこんなに美しいのに」

　ドラゴンは静かに青年を見つめ返した。

　翌日からドラゴンは青年を受け入れてくれた。

　傷は少しずつ癒え身体も少し大きくなった。

　言葉を話すわけではないが青年とも打ち解けた様だった。

　気付くといつもドラゴンは遠くを見ていた。

　もちろん粗末な見世物小屋からは実際に何かが見えるわけではない。

「君は自由になりたいんだね。」

　そう青年が言い手を伸ばすと、ドラゴンは初めて鳴いた。

　翌日からドラゴンの展示を控えた前の晩、青年はドラゴンを檻から出し、下調べして見つけた町外れの森に連れてきた。

　その森で青年はドラゴンに告げた。

「良いかい、もう少し進めば私は爆発する。檻に簡単な鍵しかなかったのは私自身が鍵だからなんだよ。

　世話をしていた動物が逃げて檻から一定の距離離れると、この足についたリングが爆発する。

　君を巻き込みたくない。ここからは一人で逃げるんだよ。永遠に自由でいておくれ。」

　そう言うと青年は全速力でドラゴンから離れるように走り出した。

　その瞬間、森に大きな爆発音が鳴り響いた。

　数百年後、国の外れの森で、案内人が子供達に説明している。

「大昔、この森に義足の人間と方翼の裂けた深紅のドラゴンが暮らしていました。

　その人間の死後もこの地を離れなかったドラゴンの亡骸が、この森の中の薔薇の丘になったと言われています。

　この薔薇はEverRedと言う品種です。」

　青年とドラゴンはこうして国外れの森の伝説になりました。

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下野さんの　Ever Red と言う楽曲を聞き込んで、そこから得たイメージで書きました。

あと、アンダリュサイトと言う石は下野さんの誕生日石です。

よろしくお願いします。