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第三十一話−リトル・ビニーの特技2−

　リトルはそう言って、僕から編み棒を奪い取った。

「いいか？　まずは、こうやって持つんだ。　やってみろ」

「え……こう？」

　さっき、リトルが握って見せた、手の形を真似ようとする。

「違う違う！　まったく、お前は頭が悪いな」

　そして、再び、リトルは僕から編み棒をふんだくった。

「うるさいな……」

　僕が小さな声で悪態を着くと、リトルは僕を小ばかにするような態度で言い返した。

「どうせ、お前ごときの知能では編物もろくにできまい。　私なんて、普段からロープを編んで、鍛えているほどだ。　フフ、ジェシーへのプレゼントはどうする」

　……糞っ、むかつく……ッ！

「わかったよ。　やればいいんでしょ？　やればさー」

　ロープを編んでいる、だなんて、どういうことだ？　握力がついて、早くなるのかなあ。

　あれ？　ちょっと待て。

「ねえ、今なんて言った？」

　すると、リトルは気まずいことを聞かれてしまったかのように、目を細めた。

「言ってたじゃない。　ジェシーがどうって」

「ふん。　それは、私が未来人だからだ。　お前がこれからしようとしている行動などすべて計算済みよ」

「じゃあ、どうやって調べたんだよ？」

　リトルは、僕から目をそらした。

「お前に教えることじゃない。　さ、続きを編むのか？　編まないのか？」

　僕は、いまいち納得がいかない。

「わかった。　編むよ。　だから続きを教えて」

＊＊＊

　そのあと、しばらくは、リトルから基礎をみっちりと叩き込まれることになった。

　やっとのことで本題に入れたのは、その三十分後のこと。　僕は疲れてやる気がほとんどなくなっている。

　でも、リトルが丁寧に一から十まで教えてくれたことが、かえって良かった。

　僕は、ほとんど間違えることなく、ジェシーのマフラーを編むことが出来るようになったからだ。

　それにしても、どうしてリトルはジェシーのことを知っていたんだろう？

　もしかして、僕を魔術師にするために、いろんなことを下調べしていたとか？

　ヒャー！　怖い。　だとしたら、きっと僕が今まで"ピー"したことや、"ピー"しちゃったことまで知られているんだ。　そうに違いない！

「ま、せいぜい頑張るんだな」

　一通り教わった後、リトルはそう言って、僕から少し離れた。

「……ありがと」

　ありがとう、だなんて心の底から言えることじゃない。　さんざん嫌な目にあわせておいて……！

　しばらく編んでいると、不意に彼が立ち上がった。

「さて、私はろそそろ帰るとしよう。　レンディ。　こういうところには、決まってカラスが寝に来るからな。　早く帰るんだぞ」

　彼はそう言って、帽子をかぶりなおし、帰る仕度をする。

　僕は、編むことに熱中しながら

「わかってる」

　と、答えた。　そして、一瞬の沈黙――……しかし、それを先に破ったのは、リトルだった。

「おい、レンディ」

「何？」

「真実というものはだな、実に信じがたいのだよ。　ことが上手くいかないのは、お前が自らの過ちに気づいていないからかもしれないぞ」

　彼は、そう言い残して、僕の前から立ち去った。

　……自らの過ち？　僕が何かしたって言うの？

　僕は、マフラーを編みながら、今まで何か失敗していることが無いか、思い出せる限りのことを思い出してみた。　しかし、何も思い当たる点が無い。　一体、何が問題なんだ。

　僕は、この先に待ち受ける最悪の事態につながる要因が……まさか、すぐそばにいることなんて知らずに、後の時間をすごした。