LENDY CROWZ 第二部

第四十六話−リップの家でひと騒ぎ−

　何食わぬ顔でジェシー達の部屋を抜け出した後、僕はリトルをリップの家まで案内した。　最初、何故リップのところへ行くのか、とリトルに訊ねられたが、僕は「あの時、僕が魔術師だってことを知った人間だから」と説明をし、彼を納得させた。

　しかし、彼の記憶を消す方法は、なかなか難しいものである。

　第一、彼は、親家族と一緒に家にいる。

　どうやって、家に忍び込めば良い……？

　ジェシー達の時と、同じようにはいかない。　あらかじめ忍び込んでおくことが出来ないぶん、やはり問題は難しい。　僕たちは、そのことについてしばらく考えをめぐらせた。　そして、リトルと一緒にあれこれ相談してみたところ、結果的にリトルが家庭教師のふりをして、リップの部屋に入るという作戦になった。

　残念なことに、僕は車の中で待機することになっている。

　どうしてか、と聞いたところ、リトルは「よく考えてみろ。　お前とリップは知り合いだろ？　学校のことだから、親も知っているはずだ。　リップの記憶はいずれ消されるのだから構わんが、万が一のことがあってみろ？　親は黙っちゃいない」と、言った。　それもそうだ。

　しかし、家庭教師がこんな時間にくるのは、おかしい。　そこで彼は、リップの部屋に忘れ物をしたから、家庭教師の代理人が彼の部屋に忘れ物を取りにきた、ということにすれば良かろう、と主張した。

　上手く行くかどうかはわからない。（そもそもリップに家庭教師がついていることは、この前のテストで良い点を取れた理由を自慢されたときに、記憶しておいただけである。　だから、今も続いているのかどうかはわからない……！）

　ただ、彼の部屋に入ることさえ出来れば、かなりの確率でリップに出会うことが出来る。

　そのときに彼の記憶を消せば、無事成功ということになるのだ。

　リトルは、トランクの中から適当な服を探し出し、それを着て変装した。　顔は、ホテルマンのままである。　僕は、堂々とリップの家へ向かって行く彼を見送った。　

　時計を見ると、既に十時を回っている。

　もう眠気が差してくる頃であったが、僕は、時計を見てピリピリとした不安に襲われた。

　それにしても今ごろ、ケビン達のいるアパートでは、一体何が起きているのだろう？

　十時に彼のアパートにいくと約束したが、これでは時間を大きく上回ってしまう。

　彼は、待っているだろう。　きっと、僕の登場を不機嫌そうに待っているんだ。　

けど、これを終わらせなければ、リトルに言われた忠告を無視することになる。　そう、僕が魔術師であるという正体を、他の人に知られては厄介なことになるから、早めに処理しておけという、忠告だ。

　得体の知れないものを相手にするだけに、僕は慎重になっていた。　何か厄介なことでも起これば、面倒だ！

　いや、既にその厄介な出来事の最中にある。

　だが、これ以上……僕の日常を奪われるのは、耐えがたい。

　しばらくすると、リップの家から悲鳴が聞こえてきた。

　そして、リトルが、リップの父親と思わしき人物にたたき出されて、家の外へ飛び出してくるのが見える。　二人は、玄関先で二言三言、口論すると、リトルはとぼとぼと車のほうへ向かっていった。

　僕は、小さくうずくまった。　顔を見られちゃ困る。

　第一、リトルの起こした行動に僕が関わっているということを、リップの父親に知られたくない。

　父親は、「二度と来るな！」と叫んだ後、ドアを叩き割る程の勢いで、部屋の中へ入った。

　僕は、窓の下の方から少しだけ顔を出す……リップの家の玄関からこぼれる光、そしてリトル。　よし、誰も見ていないな？

　僕は、そっと、もとの位置に座り直した。

「おかえり」

　イライラとした面持ちで車に乗り込んでくるリトルに、僕はそうささやいた。

　すると、彼は、弾かれたようにわめき散らした。

「この時代の親は、馬鹿げている。　リップの記憶を消そうとしたところで、彼は悲鳴をあげて倒れた。　それを聞きつけた父親は、飛んでリップの部屋に入ってきやがる。　私は急いでリップの記憶を消したんだが……」

　そこまで言うと、リトルはさも「馬鹿げている」といったように、肩をすくめた。

「私のことを、強盗か殺人鬼だと思ったらしい」

「まあ……今は物騒だし。　神経を尖らせているのも、無理は無いと思うけど……」

「だが、礼儀がなっておらん」

本当の意味で、礼儀がなっていないのは、どっちだ。

「とりあえず一件落着したんだし。　次は、ケビンのところへ行かなくちゃ！」

　僕たちは、性急にケビン達のいるアパートへと向かった。

　彼のいるアパートについてはこの前、ケビンから着たメールで、伝えられている。

　僕は、ケビンたちのいるアパートの場所を、リトルに教えた。

「それにしても、どうして僕のマフラーを、夢魔を倒すために使ったの？」

　僕はどうしても疑問に思っていたことがあった。　それは、先ほど行って来た、ジェシー達のいるホテルでの出来事である。

　リトルは、それについて説明した。

「お前は、どんな気持ちをもって、あのマフラーを作ったんだ？」

　今更になって、そういうことを言われると、どうしても皮肉に聞こえてしまう。

　だが、僕は、もうすぎたことは仕方がないと妥協して、素直に答えた。

「もちろん、頑張ったよ。　本当に、苦労したんだから」

「そうだろう。　認めてやる。　だから、夢魔を退治するのに、役だったのだ」

僕は、未だ彼の言っていることを理解しきれていなかった。

「夢魔とは、つまり悪魔の一種だ。　それはわかるな？」

「うん……本で読んだことがある。　でも、インキュバスやサキュバスのことでしょ？」

「そうだな。　ほぼあっている。　しかし、インキュバスやサキュバスは夢魔の種類だ。　悪魔には何が聞く？」

　リトルは僕の目を見つめた。

「十字架？」

「いや、悪魔に効くのは、プラスのエネルギーだ」

　まさか！

　本に書いてあったことなのに、違っている。

　どっちが正しいのかはさておき、僕は夢魔に関することに釘付けになった。

「お前は、途中であきらめたりせずに、努力してあのマフラーを作った。　それがプラスのエネルギーとなり、その力で夢魔は倒せた。　あくまで、あの場合は、だがな」

「でも、もうマフラーはなくなっちゃったよ。　これから、どうすればいいの？」

すると、リトルは胸を張って、こう答えた。

「普段は、もっと違う方法を使う。　それがまさに、私たち魔術師の使う”魔術”というものだ」