LENDY CROWZ 第二部

第四十一話−尾行−

僕は、リトルの発言に度肝を抜かれた。

「え？！　リトルが、なるの？！　その……女の人に？」

リトルは平然と

「そうだ」

と、答えた。

これまた、リトルが大真面目に言ってのけたので、僕は思わず噴出した。

冗談だろ……？

「おい、笑いすぎだぞ。　こちとら真剣に言ってやっているというのに」

冗談ではないようだ。

「ごめんごめん、そんなつもり無かったんだ。　で……、どうするっていうの？」

「フン、お前なんかには想像できないだろう。　今に見てろ？　美の絶頂というものを見せてやる」

確かに、彼は未来人だ。　と、いう事は、正体をバラさないためなのか？

　でも、彼が未来から来たという証拠なんて、どこにもない。　確かに、過去を変えれば未来は変わる……。

　普通に考えたら、そんなこと絶対にありえないんだろうけど、でも今は信じられないようなことが目の前で起こっている。

　こいつをどこまで信用していいのかわからないが、仮にそれが真実だとして、仮定した場合、どこかにリトルの昔の姿の奴がいるのかもしれないということだ。

　だとしたら、そいつにバレないようにするために変装しているのか？

　一体、だれが昔のリトルビニーなんだろう……。

「日どりはいつだ？」

不意にリトルが尋ねてきた。　確か、ジェシーは

「クリスマス・イブの日」

と、言っていたハズだ。

「わかった　フフ」

彼はせせら笑うようにそう言った後、

「まずは、あの計画を実行してからだ」

と付け加え、電話を切った。

　実は、あの計画というのは、ジェシーの記憶を消すことだ。

　僕が、ケビンやジェシーに魔術師であるということをバラしてしまったあの日、僕はリトルから信じられないことを聞かされた。

　それは、魔術師であることが一般人にバレだ場合、そいつを抹消するか、同じ魔術師として受け入れるかしか、ないことだ。

　しかし、彼はそのどちらでもない方法を取ることが出来る。

　その方法というのは、本人の記憶を消してしまうというものだ。

　彼は、相手の脳に特殊な電波を当てることで、記憶を消すことができると話していた。

　電波を調節することで、必要な部分だけの記憶を消すことができ、強ければ強いほど、何日分もの記憶を消すことが出来る。　しかし、失敗しやすいのが難点らしい。

結果、ジェシーの記憶を消し、僕が魔術師であったことをなかったことにするという話になった。

しかし、そんな夢のような話が、本当にあるのかと言いたいところだが、彼は未来人。

未来の科学技術がどの程度発達しているか想像できない分、今は彼を信じるしかない。

次の日。

僕は、朝からドキドキとワクワクとソワソワを同時に味わっていた。

そんなことをよそに、ケビンはいい気になって、僕のことをからかう。

「どうしたんだい？　パーティはもうすぐだぞ」ってね。

でも、そんな彼を、明日、僕がぎゃふんと言わせてやれると思うと、ウフフ……楽しみで仕方がない。

それにしても、リトルは明日、どんな格好をしてくるんだろう？

まさか、女の格好をしたまま、仮面をつけてくるのではあるまい。　いや、ちゃんと取ってくるはずだ。

僕はそれゆえ、こっそりと楽しみにしていた。

今度こそ、見てやる。　リトルの仮面の下を……。

「妙に嬉しそうだけど、何かいいことでもあったの」

「ううん、別に」

やはり、ジェシーは一番早く僕の変化に気が着いた。

もしかしたら、僕がわかりやすいだけなのかもしれないが、今回のことも、ジェシーには秘密にしておこう。

リトル・ビニーが関係しているからだ。　彼は、自分のことをできるだけ外部に教えないでくれといっていた。　彼のことが一般人に知れると、大変なことになるらしい。　どのように大変になるのかはわからないが、とりあえず彼の言う事に従っておこう。　後々になって、ややこしい事にしたくない。

と、いうワケで、ジェシーとはいつのもように、接しておいた。

「そういえば、ジェシー。　クリスマス・イブの日はどこに出かける予定なの？」

「ブロードウェイのストリーブスホテルよ。　でも、そのまえにレストランによるけど」

ほうほう、なるほど。

「へえ。　旅行、楽しんできてね」

僕が、調子よくそういうと、ジェシーは浮かない顔で

「わかったわ。　レンディのことは心配だけど……」

と、言った。

「大丈夫だよ。　ちゃんと、手は打ってあるから」

そう、手は打ってある。

＊＊＊

下校してから、眠りにつくまでは、明日のことだけを考えていた。

明日は、夜の10時にセントラスホテルの三界に集合することになっている。

そまでに、どうやっていえからこっそりと抜け出せるか、メールで、リトルと話あった結果、あらかじめ彼に家の前で待機してもらうことになった。

そして、僕は、友達の家に泊まりに行くということで午後六時に家を出る。

そして外で待機してくれていたリトルの車に乗って、ジェシーのでかけ先に行き、チェックインするのだ。　そうすれば、ジェシー達が寝静まったのを合図にリトルがジェシーの記憶を消せる。

しかし、それにいたるのでの方法については、詳しく説明してくれなかった。

＊＊＊

「母さん、友達の家に遊びにいってもいいかな？」

一通りの荷物を抱えて、僕はリビングにいる母にそう告げる。

「何言ってるのよ。　もう六時でしょ？」

「泊まる約束をしちゃったんだ……。　明日から冬休みじゃないか。　向こうの親御さん達は歓迎しているよ。　ね、いってもいいでしょう？」

すると母は、皿をタオルで拭きながら、いぶかしげに振り返る。

「どこのおうちなの？」

「えっと……そう。ケビンだよ」

嘘じゃなかったら、はくところだ。

「珍しいわね。　まあ、いいわ。　向こうが歓迎しているのならいってらっしゃい」

天にも上るほどではなかったが、うそが通ったことにちょっとした喜びを感じた。

母に別れを告げた後、僕は急いで家の近くにある駐車場へと向かった。　外はもう真っ暗だ。　冷たい夜風が身にしみる。

「遅れてごめん」

僕が来たと同時に、濃い銀色の車の前方ドアが開かれた。

「待ちくたびれたぞ」

僕は、リトルのとなりの助手席に座る。

それと同時に、リトルはサイドポケットに挟まっていた地図を取り出して、中身を吟味し始めた。

「お前の女の子は、どこにいるんだ？」

そう言って,リトルはオックスフォードシャー州周辺の地図を広げてみせる。

「ジェシーは確か、ブロードウェイのストリーブスホテルに泊まるって言ってた。　でも、其の前にレストランで食事をしてから来ると思う」

「レストランだと？！」

するとリトルはあえいでハンドルを叩いた。

僕は、心配になったので、「何か不都合なことでもあるの？」　と、尋ねてみた。

「本当は、ホテル内で食事をしているときに忍び込みたかったのだが……　ふむ、まあ良い。　先を回るに越したことは無い。　行くぞ、レンディ」

リトルは少し納得のいかない様子だった。

そして、車にエンジンがかかり、僕等はストリーブスホテルへと向かっていった。