5/14

第4話「三者の誓い ― 公界の夜明け」

越後・春日山城。

清胤が越後に滞在して三日目の夜、春日山は深い霧に包まれていた。

山の静寂は、京の腐臭とは異なる重みを持っている。

ここでは、言葉よりも沈黙が真実を語る。

清胤は、城の一角にある小さな堂で祈りを捧げていた。

蝋燭の炎が揺れ、壁に映る影がゆっくりと伸び縮みする。

（この地は……義の気が満ちている）

越後の空気は澄み、民は質朴で、武士たちは誇り高い。

だが同時に、戦乱の影が深く刻まれている。

そのとき、堂の扉が静かに開いた。

「清胤殿」

上杉謙信が立っていた。

灯火に照らされたその姿は、まるで仏像のように静謐で、しかし剣のように鋭い。

「謙信公……」

謙信は堂に入り、清胤の前に座した。

「そなたの言葉を、三日間考えていた。

　公界……民が主となり、仏法の規律を基とし、武家も朝廷もその上に立つ世界。

　それは、あまりに大きな理想だ」

清胤は頷いた。

「はい。大きすぎる理想です。

　だが、理想なくして義は形を持ちません」

謙信は目を閉じた。

「私は、義を掲げて戦ってきた。

　だが、義は時に空虚だ。

　勝っても民は救われず、負ければ理想は遠ざかる」

清胤は静かに言った。

「だからこそ、義を“秩序”に変える必要があるのです」

謙信は目を開き、清胤を見つめた。

「清胤殿……そなたは、私に何を求める」

清胤は深く息を吸い、言葉を紡いだ。

「あなたに求めるのは――“剣”です。

　公界を築くための、義の剣。

　あなたの剣は、民を救うために振るわれるべきです」

謙信はしばらく沈黙した。

やがて、静かに立ち上がると、堂の外へ歩き出した。

清胤も後に続く。

外は霧が深く、月はぼんやりと滲んでいる。

「清胤殿」

謙信は霧の中で振り返った。

「私は、己の義を信じている。

　だが、その義が本当に民を救うのか……確信は持てぬ」

清胤は一歩近づいた。

「確信は、歩む中で生まれます。

　あなたの義は、必ず民を救います。

　そのために、私が“心”を導き、関白殿が“道”を示すのです」

謙信は霧の向こうを見つめた。

「……前久殿は、どこまで本気なのだ」

清胤は答えた。

「関白殿は、朝廷の伝統すら捨てる覚悟です。

　この国を救うためなら、己の立場すら投げ捨てるでしょう」

謙信は息を呑んだ。

「そこまで……」

清胤は静かに頷いた。

「はい。

　だからこそ、あなたが必要なのです」

謙信は天を仰いだ。

霧の向こうに、かすかな月が浮かんでいる。

「清胤殿……私は、戦う。

　公界のために。民のために。そして――義のために」

清胤は深く頭を下げた。

「ありがとうございます、謙信公。

　あなたこそが、公界の先兵です」

そのとき、霧の中から足音が聞こえた。

「二人とも、ここにいたか」

近衛前久が現れた。

京からの使者を連れ、越後に到着したばかりだ。

「関白殿……！」

前久は霧の中で二人を見渡し、微笑んだ。

「清胤、謙信。

　今宵、三者の誓いを立てよう。

　この国を変えるための、最初の一歩だ」

三人は霧の中で向かい合った。

前久が言う。

「私は“道”を示す。

　朝廷の権威を捨て、公界の理念を掲げる」

清胤が続く。

「私は“心”を導く。

　仏法の規律をもって、公界の精神を築く」

そして謙信が言った。

「私は“剣”を振るう。

　義をもって、公界の秩序を守る」

三者の声が重なり、霧の中に響いた。

その瞬間、霧がわずかに晴れ、

三日月が姿を現した。

前久が呟く。

「この三日月こそ、我ら三者の象徴だ」

清胤は胸に手を当てた。

「この誓いが、必ずやこの国を変えましょう」

謙信は静かに頷いた。

「公界の夜明けは……ここから始まる」

霧の中で、三者の影が重なった。

それは、理想の始まりであり――

同時に、破滅の始まりでもあった。