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第2章 – ヘラミ

690年、古代ギリシャと現代の間の世界にあるグリシャ国で、レン・ナイキは16歳の誕生日を迎え、ある日、自分の冒険の夢を叶えるために大きな旅に出ることを決意した。

しかし、すべては予定通りには進まなかった。彼がある存在の眠りを妨げたことで、その存在は列車の乗客の大半を殺し、生き残った者たちの記憶を消してしまった。その中にはレン自身の記憶も含まれていた。

だが、レンだけは、自分の記憶を取り戻す決意を固めていた。

第2章 ― ヘラミ

主人公は自分の名前を思い出せなかった。そして瞬きしたその瞬間、あの子どもは消えていた。

それは明らかに幻覚だったが、それでも彼はある疑問を抱いた。

「……そういえば。俺の名前って、なんだ？」

すると、すぐ隣に一冊の航海日誌のようなノートがあることに気づいた。

「……これ、俺の？それとも……」

周囲を見渡すと、見えるのは見渡す限りの死体だけだった。

「まあいいか……どうせ怒鳴ってくるやつなんて、誰もいないし……」

彼はノートの表紙に書かれた「レン・ナイキ（Ren Naiki）」という名前を見つけた。

「……これが俺の名前？ ……ダサいな……」

彼はノートをめくると、こう書かれていた。

『今日は冒険の始まりとして、アテナへ向かう。』

無意識のうちに、彼は“目的”を確かめるために地図に従って歩き出した。

だが記憶を失っていたレンは、地図を読む能力すら失っていた。

数時間後、レンはすでに水が尽き、深い森の中で完全に迷っていた。

その時、彼は一頭のクマと遭遇する。

普通の人間とは違い、クマという存在そのものを忘れていた彼は、ただじっとそれを見つめていた。

「……見るなよ」

クマは遠くで唸り声を上げたまま動かなかった。

「……見るなって言ってるだろ」

レンは繰り返した。

クマは唸り声を強めながら、ゆっくりと近づいてくる。

「どっか行けよ、クソッ！！」

次の瞬間、クマは猛スピードで突進してきた。

恐怖のあまり、レンは全力で逃げ出した。

走りながら鞄の中を探り、玩具のようなものを見つける。

それは、真っ赤な信号用の照明弾だった。

その直後、クマが誤って照明弾を踏みつけ、作動してしまう。

轟音とともに炎が空へと打ち上がり、クマは驚いて逃げ出した。

だが音はあまりにも大きく、森に火災を引き起こしてしまった。

木々が燃え始め、煙が一帯に広がる。

その耐えがたい臭いに、レンは意識を失った。

片目を開けたとき、彼は滝の上に架かる橋の上で、誰かの背中に担がれていることに気づいた。

その男の全身には巨大な刺青が刻まれていた。

（……雑巾みたいに運ばれるのは、ゴメンだな）

残ったわずかな力を振り絞り、彼は――

男の股間を思いきり殴った。

激痛で男はレンを離し、そのまま滝へと落ちていった。

刺青の男は振り返り、より小柄で痩せた仲間を見つけると、その襟首を掴んで怒鳴った。

「俺を怒らせたいのか？てめぇが雑魚かどうか、試してやる！！」

すると、トラブルを起こそうとした別の仲間が、男が瞬きした隙に、再び股間を殴った。

完全にキレた男は拳を振り上げた。

「いいぜ！！見つけたぞ！！」

次の瞬間、彼はその仲間を滝へと投げ飛ばした。

レンは必死に泳いでいたが、流れが激しく、そこへ小柄な男が顔面に落ちてきたことで、水中へ引きずり込まれる。

およそ三分後、その男は別の流れへと流され、レンは水面へ浮かび上がった。

しかし、すでに意識を失っていた。

レンの体は数キロ流され、小さな家の近くでようやく止まった。

黒髪をトゲのように結び、弓矢を持った少女が彼を発見する。

彼女はレンの体を自分の家へと運んだ。

目を覚ますと、レンはベッドに横たわっていた。

少女は濡れたノートを読んでいる。

「おい！返せ！」

彼はノートを奪い取った。

すると少女は弓を構え、レンの首元に突きつけた。

「質問するのは私よ。まず、あなたの名前は？」

「えっと……」

レンはノートを横目で見た。

「レン！俺の名前はレン・ナイキだ！」

少女は目を大きく見開いた。

「あなたって、昨日起きた列車事故で行方不明になった人！？」

彼女は興奮した様子で叫ぶ。

「わぁ！はじめまして！私はヘラミ！」

彼女は机に向かい、何かを書き留め始めた。

ついに、研究へ導いてくれる存在を見つけたのだ。

「ねえ……どこで目を覚ましたの？」

「山の中だ。あそこは普通じゃなかった。茶色というか、灰色っぽくて……」

ヘラミは一気に興奮した。

「そう！そう！完璧！間違いない……」

「……何が？」

ヘラミは言った。

「あなたが記憶喪失になった理由、わかったかもしれない」

「……聞かせてくれ」

「もしかして……これ、見覚えない？」

彼女は荷物を漁り、神話生物の絵を取り出した。

「列車事故と、乗客の大量死、そしてあなたの記憶喪失……原因はこの生き物かもしれない！」

赤いリンゴのような目をした巨大な獣の絵だった。

レンはそれを見て、強烈な既視感を覚えた。

「……この生き物、覚えてる？」

「……たぶん。赤い目だけは、はっきりと……」

「事故の時、他に思い出せることは？」

「正直……それ以外は何も。姿も、かなり曖昧だ」

レンは旅を続けようとしたが、ヘラミが出口を塞いだ。

「このまま行くつもり？グリシャは何千もの島からなる国よ。帰り道を探すなんて無理よ」

「じゃあ、他に方法は？」

「首都アテナに行きましょう。国内最大の情報拠点があるわ！」

レンは目を見開いた。

「出会ったばかりで、いきなり首都に行こうって！？」

「データベースに行くだけじゃない。侵入するのよ！」

「普通に頼めばいいだろ？」

「貴族専用なの！私たちには無理！」

「それに……なんでそこまで俺を助ける？」

「神話が大好きなの。もし調査の話を持ちかけられたら、絶対断らない」

彼女は微笑んだ。

「そして……今日がその日よ」

彼女は再び怪物の絵を見せた。

「この生き物、情報がほとんどない。名前すらないの」

レンは迷った。

「……決めた。正直、信用できない。出会ったばかりだし、話が早すぎる」

ヘラミは一瞬黙り、皮肉な笑みを浮かべた。

「忠告するわ。私の夢を拒んだ人は一人もいない。簡単に諦めると思わないで」

レンは村を出ようとしたが、装備がないことに気づき、数日滞在することになった。

その間、ヘラミは毎日彼を見つけては、アテナへ行こうと誘い続けた。

そして――ついに。

「……考えが変わった。お前を、俺の旅に加えてもいい」

「賢明な判断ね。装備を探しに行きましょう……チャンピオン」

こうして二人は、市場へ向かい、冒険の準備を始める。

レンは新たな仲間、ヘラミを得たのだった。

第2章終わり

こんにちは、みなさん。Aokamiです。もう第2章ですね。多くはありませんが、物語が確実に前に進んでいるのを感じます！第1章の統計も確認しましたが、想像していたよりも良い結果でした。もちろん、プラットフォームのトップ作品にはまだ遠いですが、スタートとしては十分に手応えのある結果だと思います。それでは、第3章でまたお会いしましょう。