相模和都のカイキなる日々 〜狛犬の生まれ変わりだから狙われてる？保健室の先生と一緒に鬼をなんとかする方法探してます

22）大神顕現

22-03

◇

「ケガをした生徒の手当てが終わったら、私も会議に参加しますので。はい、事故の経緯や詳細は聞いておきますし、その時に……」

　屋上の金網が落ちてきた件について、事情を聞きにきた事務員や教頭に仁科はそう告げると、保健室のドアを閉めた。

「ケガは、腕だけ？」

「はい。背中とかも打ったけど、まぁたいしたことはなさそうなんで」

　室内は静まり返っていて、仁科が手当てをする音だけが静かに響く。

　保健室に移動する最中、ハクとバクの本当の目的について聞かされた和都は、談話テーブルの椅子に座ったまま、じっと床を見つめていた。

「相模はケガとかしてないか？」

「……平気。菅原が庇ってくれたから」

　仁科の問いにそれだけ答えると、和都はまた口をつぐむ。

　屋上でのことを思い出していた。

　菅原は自分がハクに近づこうとしたのを止めていたし、すぐに自分を庇ってハクからの攻撃を回避してくれていた。

　小坂もすぐに状況を理解して、ハクを止めようとした。

　分かっていて、注意してくれていたのだ。きっと、仁科か春日の指示だろう。

　──おれだけ、知らなかったんだな。

　ハクが霊力(チカラ)を増やせといい、実体化を望んだのは、鬼を食べてくれるためだけじゃない。

　自分を食べて、バクと一つに戻るためだったのだ。

　そして自由になる、ということは、相模和都でいるのを辞めること。

　人を惹き寄せるバクの性質も、仁科家の末子が短命になる悲しい祟りも、自分が自分を辞めればいい。

　簡単な話だ。

「……おれが。おれがハクに食べられちゃえば、全部終わるじゃん」

　自分の手を見つめて、和都がポツリと言った。

　と、次の瞬間、すぐ近くにいた春日が和都の襟首を掴んで立ち上がる。

「ふざけんな！　お前、まだそういうこと言うのか？！」

「でも！　他に方法がないじゃんか！」

　怒鳴るような声に、和都も叫ぶように返した。

　睨み合ったまま、春日が白い歯をギリリと軋ませて唸る。

「……二度とそういうこと言うなって、言ったよな」

「わかってる！　分かってる、けど……」

　鋭く睨みつける視線に、和都は目を逸らした。

　自分からは死なない、という約束。

　だが、本当にそれでいいのだろうか。

　たくさんの人が傷つかないで済むのなら、自分の命で全てが解決するなら、安くはないだろうか。

　どうしても、そんなことを考えてしまう。

「おい、落ち着けよ、お前ら」

　小坂が二人の肩を叩き、春日から和都を少し遠ざけた。

　菅原の手当てをしながらその様子を見ていた仁科が、息をついて口を開く。

「相模。今日、お前の親は家にいるの？」

「え、と……」

「いません。昨日からまた、出張に行ってます」

　口籠る和都の代わりに、春日が答えた。

　聞いた理由は明白だ。

「……じゃあ今日は俺ん家にこい。春日、俺がそいつを見張る。それでいいか？」

「お願いします」

　春日が憤った息を吐き出すように返す。

　菅原の腕に包帯を巻き終わると、仁科は頭を掻いた。

「今、緊急の職員会議中で、治療も終わったし、俺も参加しないといけない」

　本来は川野が行方不明になった件についての会議だったのだが、屋上での出来事も議題にあがるだろう。

　どのくらいかかるのか、見当もつかない。

「お前ら相模ん家まで一緒に行ってくれる？　俺が迎えに行くまで、そいつが勝手なことしないように、見張っといて」

「……はい」

　和都以外の全員が頷いた。

◇

「先生、遅いな」

　四人で和都の家に向かい、広いリビングでそれぞれ何をするでもなく、仁科が来るのを待っていた。

「……菅原、腕のケガ、平気？」

「ああ、かすっただけだから、大したことないよ」

　心配そうに訊く和都に、ソファに座った菅原はそう言って手を振ってみせる。

　適当にお菓子を食べたり、関係のない話をしながら過ごしているうちに、外はすっかり夕焼けも終わり、空の端にわずかな橙色を残して紺色に沈み始めていた。リビングから見える道路沿いの街灯が、すっかり明るく輝いている。

　和都は一人制服から着替え、泊まることになるので支度なども済ませたのだが、仁科が来る気配はない。

　まだ時間がかかりそうだが、どうやって時間を潰そうかと話していると、ようやくインターホンが鳴った。

「……悪い、遅くなった」

　迎え入れた仁科の顔は、学校で見た時よりも酷く疲れ果て、げっそりしている。リビングのソファに座らせると、ぐったりして背もたれに深く沈み込んだ。和都がグラスに入った麦茶を差し出すと、一気に飲み干して、ようやく話し始める。

「いやー、さすがに色々ありすぎて、困ったもんだよ」

　川野の件については、春日と小坂の証言も踏まえ、すでに警察が介入しているらしい。

　また、屋上での一件を、つむじ風と老朽化でゴリ押ししたところ、先日、仁科が鍵の故障で保健室に閉じ込められたこともあり、校舎全体を一斉点検することが決まって、明日明後日と臨時休校が決定したということだ。

「ここ最近は色々起きすぎたからなぁ」

「まぁ古い学校だし、ちょうどいいんじゃない？」

　小坂と菅原はそう言うが、起きた出来事の殆どに『鬼』や怪異が絡んでいる。

　仁科の横に座った和都は、グッと唇を噛んだ。

「……それから、堂島が事故に遭って、運ばれた」

「はぁ？！」

　堂島は職員会議が始まる直前まで、学校の裏門を出てすぐのところで、下校する生徒の見守りに立っていたらしい。ちょうどそこに運転操作を誤った車が突っ込んできたようだ。

「ハクの仕業、か？」

「だろうな」

　会議の始まる前ということは、ちょうどハクが屋上から離れてすぐくらいのタイミングになる。

「意識不明だが、心肺停止まではいってないらしいから、大丈夫だとは思うがな」

　屋上を去る間際、ハクは『もう一つのお願いを叶えておく』と言っていた。

　堂島に憑いた『鬼』を食うために、事故を引き起こしたのだろう。

　自分のせいで。

　自分を取り囲む色んなものが、おかしくなっていく。

　何度も見てきた光景だった。

　それならいっそ、全てを放り出してしまいたい。

「──前のおれなら、こっそり逃げ出して、一人でハクのとこに行ってたんだろうなぁ」

　だって、それが一番簡単で、解決できる方法だから。

　和都は自分の膝に乗せた手を、ぎゅっと握る。

「……でも、今はできないや」

　声が震えていた。

「死ぬの、怖い」

　目の奥がじんと熱くて、心臓がギュッと掴まれたように痛い。

「あんなに平気だったのに、今は、すごく、怖い……」

　何もない自分の命はちっぽけで、たいした価値がないと思っていた。

　けれど、だんだん自分にも、大事にしたいものが増えてきて。

　いつ死んだって平気だったはずなのに、今は色んな約束と、大切な人たちがいなくなってしまう方が怖い。

　死んでしまったら、それを自分から手放してしまうことになるのだと、ようやく分かった。

「みんなと、いたいなぁ」

　呟くように言うと同時に、気付いたら涙が頬を伝ってポタポタと落ちていく。

「……相模ぃ」

　和都の横に座っていた菅原が、泣きながら抱きついた。

　大切にしたい人たちが、自分のために一生懸命になってくれる。それは自分と同じように、自分にいなくなって欲しくないと、大切に思ってくれているからなのだ。

「死なせないよ、絶対に」

　仁科が和都の頭を撫でて言う。

「お前はちゃんと、みんなと同じように卒業するんだよ」

「うん……」

　泣き出した菅原に抱きつかれたまま、和都も一緒にわんわん泣いた。

　怖かった気持ちが今更になって渦を巻き、落ち着くのに時間がかかってしまった。

「──ごめん。色々、考えなきゃいけないのに……」

「気にすんな」

　ひとしきり泣いて、和都が手の甲で涙を拭いていると、少し離れた場所で、小坂が鼻をすする。

「ハクがさっさと『鬼』を片付けちゃった以上、こっちも悠長にしてる時間はなくなった感じだな」

　仁科はそう言いながら頭を掻いた。

　本来であれば、ハクが『鬼』を食べ、白狛神社で待ち構えるまでの間、和都が最悪の手段を取らないよう見張りながら、バクに真相を話してその後どうするか考えるつもりだったのだが、そんな時間はもうない。

「ちょうどみんないるし、バクに頼まれた事件の真相について話しちゃおうか」

　仁科は息をつくように言うと、自分の通勤用鞄を開けて封筒を取り出した。