相模和都のカイキなる日々 〜狛犬の生まれ変わりだから狙われてる？保健室の先生と一緒に鬼をなんとかする方法探してます

11）偽物公園

11-06

「現状、神社の詳しい情報を探し出すには、安曇神社まで行く必要があるんですよね？」

　春日の問いかけに仁科が頷く。

「そ。だから夏休みにコイツを連れて行きたいんだけど、いい口実が思いつかなくってさー」

　養護教諭で授業や部活を受け持っているわけではない仁科が、学校外で生徒を連れまわすだけでも厳しいだろうに、隣県まで連れていくとなると正当な理由がないと難しいだろう。

「あ、じゃあさ」

　ハクを撫でながら聞いていた小坂が、何か思いついたように口を開く。

「白狛神社だっけ？　その神社、おれらが班の活動で調べてるってことにすればいいんじゃね？」

「班の活動？」

　授業を持たない仁科には、少しピンとこない単語だった。

「はい。授業とかでグループワークなんかをする時のために、四人一組の班を決めてあるんです。俺らはこの四人で一つの班になってて」

「任意なんですけど、夏休みに班でなんかやったってレポートとか提出すると、成績とか内申をちょっと付けてもらえるんですよ」

「ああ、あれか。たまに三年が頑張ってるやつ」

　保健委員の三年生が、受験に向けてそういう話をしていたなぁと仁科は思い出す。

「……いい、の？」

　和都が申し訳なさそうに言うと、小坂が気にするな、と笑った。

「だって、うちのばーちゃんに話聞いたりしたのも、その神社探しの一環だったんだろ？」

「う、うん」

　白狛神社の跡地を探すために小坂の祖母に話を聞きにいったが、確かにその時は、春日以外の三人で聞きにいっている。

「先生が探してる神社の関係者だから、って感じなら納得してもらえんじゃない？」

「そうだな、俺ら四人がその神社について調べてて、仁科先生に情報提供をしてもらう必要があるから、なら理由としては成立しそうだな」

「あー、そういう感じにしてくれるなら、俺的にも助かるかな。職員会議でいつか何か言われねーかと、毎回ヒヤヒヤしてはいるのよ」

　今のところ、和都と二人きりで出掛けたのはまだ一度だけなので、大きな問題になっていないようだが、二度三度と重なってくれば、周りから何と言われるか分からない。学習に関連した協力であれば、納得もされやすいだろう。

「タイミングを見て、担任の後藤先生にも伝えておきます」

「うん、お願い。あ、でもなるべく最低限にしといてくれる？　俺がその神社の関係者なの向こうにバレると、ちょっとヤバくてね」

「先生も狙われるってこと？」

「そ。何せ『鬼』を封印してた神社の関係者なうえ、霊力(チカラ)を持ってる人間だからね」

　和都がいることでまだ気付かれてはいないようだが、チカラを持っていることがバレたら、食われてしまう可能性だってあるのだ。

「なるほど」

「その辺は、気をつけます」

　教師陣には、鬼が憑いている川野と堂島がいる。歴史に関連した話なので、下手をすれば川野に情報が流れてしまうかもしれない。そこは慎重に伝える必要があるな、と春日は考えを巡らせた。

「とりあえず、神社については一回まとめたほうがいいな」

「一応、これまでのことをまとめたノートはあるけど」

「それをそのまま先生に提出はできないだろ」

「……たしかに」

　狛犬の生まれ変わりや、他人を惹き寄せるチカラなど、他人からは信じ難いファンタジーな内容も書いてあるので、提出物とするには問題が多い。

「よし、ひとまず他の人に見せても問題ないものを別で一冊作ろう。なるべく史跡調査をメインにした感じがいいだろうな。他に調べた場所の写真とかは、撮ったりしたのか？」

「あっ、メモはしたけど、写真は撮ってないや」

「じゃあ、写真とか撮るついでに、一度全員でそれぞれの跡地を巡っておこう。四人での活動だっていう印象づけと、既成事実を一回でもいいから作っておいたほうがいい。それなら人数減ってても単純にスケジュールの都合って言い訳ができるし。班長は俺だけど、メインで調査しているのは和都だとしておけば問題ないだろ」

　春日がすらすらと計画を立てていくので、仁科が感心する。

「……春日クンって、嘘つくの上手そうだよね」

「嫌ならやめますよ？」

「褒めたんだよ！」

　いつも通りの顔で言われ、冗談が通じないなぁ、と仁科は頭を掻いた。

「じゃあ、期末テスト終わったら、一度みんなで行こうか。安曇の家からも跡地の現状見たいから、写真撮ってこいって言われてるしな」

「倒木のこと、話したんですか？」

「うん。そしたらそう言われちゃってさ」

　そんな話をしているうちに、時計は昼休み終了間近の時間を指していた。

　キリのいいタイミングである。

「さー、そろそろ五限が始まるぞ。ほれ行った行った」

「はーい」

　四人を保健室から追いやって、仁科はドアに掛けていた『面談中』のプレートを外す。

「これからも保健室で作戦会議しようよ！」

「たまにならいいけど毎日はダーメ。他の生徒が入りにくくなるだろ」

「たしかに！」

「じゃあねー先生」

　揃って教室に向かう四人を見送って、仁科は保健室のドアを閉めた。

◇

　授業の終わった放課後。

　小坂と菅原は部活に行ってしまったが、和都も春日も特に委員の活動はなかったので、二人きりで学校を後にした。

　よく晴れた、夕方にはまだ早い時間。

　校門を出てしばらく歩いたあたりで、和都は申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんね」

「なにが？」

「ずっと、言ってなかったから」

　隣を歩く春日を、ちゃんと見ることが出来ない。

「……まぁ、もう少し早く知りたかったな、とは思ったけど」

「そうだよね……」

　四年以上一緒にいて、大抵のことは話せたのに、どうしても幽霊が視えることだけは、話せなかった。

　ただでさえ迷惑をかけているのに、それ以上負担をかけたくなかったし、視ることの出来ない春日が信じてくれると思えなかった。

　そしてなにより、春日に嫌われたくない気持ちが強かった。

「気持ち悪いって……思う？」

　和都は顔を伏せたまま立ち止まり、通学鞄をぎゅっと握りながら、昼休みに聞けなかった、一番聞きたかったことを、訊いた。

　数歩だけ先に進んだ春日が足を止める。

「べつに」

　普段と変わらない声が返ってきて、和都は顔を上げた。

　春日がじぃっと、いつものように、無表情に近い顔でこちらを見つめて。

「ただ、お前が時々何もないとこ見て怯えたり、急に倒れたりしてたことに、ちゃんとした理由があったのが分かって、少し、ホッとはした」

　ささやかに糸が解けるような。少し呆れつつも、どこか安堵したような顔で、春日が小さく笑う。

「……ありがとう」

　その様子を見て、和都はようやく胸を撫で下ろせた気がした。

　──先生の、言う通りだ。

　心が楽になった気がする。

　和都は春日の横に並ぶと、再び歩き出した。

「あー、でも」

「ん？」

「本当に、付き合ってないのか？」

「付き合ってないってば！」

　昼休みの話し合いの際、菅原が言い出した話を蒸し返すように言われてしまい、和都は反射的に言い返した、のだが。

「体育祭の後、保健室で先生とキスしてただろ？　……額だったけど」

　春日の言葉に、和都は息を飲み、愕然として立ち止まった。

「……見て、たの？」

「見てたっつーか、見えたっつーか」

　数歩先に行く春日が、和都を振り返って言う。

　よりにもよって、一番見られたくない相手に見られた事実で、顔が熱くなる。

「あれ、は！　チカラ分けてもらうのに、クチからのほうが効率いいって、ちゃんとした理由があって！」

「へー……」

　春日が冷めた目で棒読みのような返事をした。

「信じてないだろ！」

「そういうわけじゃないけど。あの先生ならそれを理由に手ぇ出してきそうだな、って思って」

「うっ……」

　実際、最初は額だけという話が、最近はエスカレートしてきているので、反論が憚られる。

「先生は、大丈夫だよ。……たぶん」

　耳が熱い。

　ようやく出てきた言葉が、それだった。

「自信ないんじゃん」

「うー……」

　きっと仁科は本気で嫌がれば、そういうことをやらない人だ。一緒にいる時間が増えたせいか、なんとなく分かる。

　そして、自分がそれを本気で拒まないからそうなっている、という自覚もある。

　だからこそ、上手く言えないけれど。

「でも、嫌なことは、されてない、から」

　目を伏せて、そう言った。

　自分でもまだ、嫌だと思わない理由に戸惑っていて、それ以上の言葉が見つからない。

「……そうか」

　困ったように和都が言うので、春日は少しだけ口角を上げた。

「まぁ、嫌なことされたら言えよ。今度はちゃんと、助けるから」

「……うん」

　和都はそう返しながら、再び春日の横に並んで歩き出す。

「あ、でも殺すのは、ナシにしてよ？」

「それは、そん時の先生の罪状による」

「情状酌量の余地も考えてあげようよ」

「多分、それはないな」

「えー、先生かわいそうじゃん」

　そう言って和都が笑うのを見て、春日も一緒に目を細めて笑った。