好きで、ふたりで、抱き合って

気づいて

　沙希は自分の体を見下ろした。

　山蔭から覗いた月は、沙希の肌を、砂漠の砂のような不思議な色合いに染め上げていた。

　それは、これまで見たことのない色だった。

　沙希は無意識に、自分の乏しい着色の記憶を掘り起こして、何の色を使えばそれと同じ色になるのかを計算しようとしていた。

　緑。　つまり、黄色と青。

　それと銀色。　いや、銀ではない。　灰色つまり白と黒。　そこにもう一色、光そのものの、透明な光沢の色が交互にある。

　そして一番明るい白。

　それだけだ。　それ以外の色がない。

　黄色と青と白と黒と無色。

　（そうか、赤が全然入ってないんだ。　夕日の時と逆なんだ）

　分解してみて、初めてそれに気づいた。

　皮膚の中に宿っている筈の血の色が、この月光には透けて来ないように思われる。

　赤のない世界。

　沙希の心に、唐沢がモノクロで表現した夕日の絵が再生された。

　欠落した色彩を、あんなに鮮やかに表現してみせた唐沢が、もしもこの肌の色を描くとしたら、一体どんな風に描くのだろう。

　見てみたかった。　何故ならこの肌の色は、最初から唐沢のフィールドに近いはずだからだ。

　座り込んだ沙希の膝の横に、あのさび付いた一斗缶から取り出した資料がある。

　どういう訳か、これだけは大事に持って落っこちたらしい。

　多分、相馬が書いた物が中に入っているだろうと思った。

　それを読むことの苦しさを、沙希は既に知ってしまっていた。

　ツルツルの壁を爪で引っ掻くような悲しさ。

　相馬を思う時、必ずその壁が先を阻む。　叩いても揺すってもビクともしない。

　それは、かけっこのたびに遠くで並んで揺れていた、級友たちの背中を思い出させた。

　涙ぐんだ沙希の視界で、彼らの背中は軽やかに笑っていた。

　「何でいちいち泣くの？　負けたからって、たかがかけっこでしょう」

　そう言っているように見えた。

　「気にするなよ」

　曖昧にかけられたあの言葉の冷たさと、その軽やかさは似ていた。

　生きている人にも、壁があることを沙希は知っているのだ。

　多分唐沢も同じことを感じているだろう、ということも。

　「ごめん」

　不意に唐沢が苦笑を漏らして言ったので、沙希はハッと我に返った。

　ずいぶん長い間、返事をせずに考え込んでしまっていたのだ。

　「ごめん、俺、変なこと言ったね。

　　いや、沙希ちゃん気にしなくていいから。

　　俺ってかなりヘンな野郎だからさ、そう思って忘れてくれていいや」

　唐沢の背中を見上げると、何故か今にも泣きそうな気がして胸が痛んだ。

　その瞬間、沙希は唐沢の「断面」を見た、と思った。

　「人間は、オギャーと生まれてから死ぬまで、一本の人生の上を歩いて行くでしょう？

　　毎年、毎日、その一本の長さが伸びていくんです。

　　たまには誰かとつながったり、平行して伸びたり伸ばしたりもします。

　　断面が見えてますから、そこからお互いが見えるし、分かり合えるのです」

　これまでに何度も思い返してみた、橋爪教頭の言葉がまたよみがえる。

　沙希はこれまで、生きている人といても、壁しか見えないと思っていたのだ。　

　つるつるでびくともしない、おっかない高い壁がいつも沙希を見下ろしていた。

　でも今、苦笑した唐沢の背中に沙希が見ているものは、壁ではない。　

　ざっくりとした柔らかい断面だ。　それが手を伸ばせば届く距離にある。

　「唐沢さん、待って。　もう少し待って」

　沙希は叫んで、急いで立ち上がった。

　「今、脱ぎます。　下も脱ぐから少し待って」

　月明りが落ちた草の上に、さっき唐沢が絞って渡してくれたＴシャツを放り出す。　途端に左ひざに激痛が走った。

　ズボンを下ろしかけて膝を縛っていたことに気づき、外そうとしたが、痛くてうまく出来ない。

　バランスを崩して悲鳴と共に草の上に尻餅をついた。

　「馬鹿ッ、なんで全部脱ごうとすんだよ」

　唐沢があきれながら助け起こしてくれた。

　「だって、画廊に来る絵のモデルさんて、いつも全部脱いでるから」

　「今はそういうんじゃないだろ、絵を描く道具だって俺の手元にないんだぜ。

　　とにかく肌の色だけ、頭に入れときたかっただけだから！」

　「だったら服を着てからだって……」

　「そうだけど、俺の希望としては、胸の辺は出しててほしかったんだよ。

　　普段日に当たらないとこだから、そこが一番白くてきれいだから、月明りも映えるかと……いや、まさか下までじゃんじゃん脱ぐとはもう、沙希ちゃん大胆でびっくりするな！」

　唐沢が焦りの余りやたらと早口でまくしたてる。　よろけた沙希を腕で支えながら、結局笑いを漏らしていた。

　沙希は改めて恥ずかしくなり、両手で胸を隠した。

　今更のように足の痛みが増して来て、歯を食いしばりながら少しだけ笑った。

　支えてくれる唐沢の腕の中はとても暖かかった。

　「絶対、描いてくださいね。　描いたら絶対、最初に見せて下さいね」

　沙希は何度も念を押して、唐沢がうんと返事をするまで服を着なかった。

　母の言うとおり、自分は強い子なのかもしれないと、生まれて初めて思った。