転生ヒロインは、大切な人が出来たので乙女ゲーム展開を希望しません。

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　そうして連れられた広場は、それはまた私にとっては凄く魅力的な場所だった。

　さっきの商店街と違い、大きく開けた場所の中心には、水が噴き出る何かがあって。近くに椅子があり、大人や子供が座っている。

　近くで子供が楽しそうに走り回って。さっきのお店とはまた違う小さなお店みたいなのが、所々にあった。

　けれど、賑やかなのはここも変わらない。　楽しそうに聞こえてくる笑い声や、お客さんを呼び込むお店の人の声。色んな声が重なっている。

　お母さんは、お父さんに何かを言ってどこかに行く。どこ行ったの？　と訊けば、何か軽く食べられるものを買いに行ったんだよと教えてくれた。

　よく見れば、美味しそうな匂いを出している小さなお店の前に、お母さんが並んでいる。何を買ってきてくれるんだろう。楽しみが一つ増えた。

　しかし、それよりも、私は気になって仕方ないものがある。

　それは、広場の中心にある水が噴き出ているものだ。お日様の光を浴びて、きらきらしていて、とても綺麗。

　お父さんの手を引いて、広場の中心へと向かう。そこに辿り着けば、背伸びして、中をのぞき込もうとするが、ちょっと難しい。

　そんな私に気付いたのだろう。お父さんがすぐさま私を抱き上げた。視界が一気に高くなり、見上げていたそれを、今度は見下ろす立場になる。

「ほら、アイヴィー見てごらん。　これはね、噴水って言うんだ」

　そんな父親の声が後ろから聞こえてきて。

　水が湧き出る場所の外側に、水が溜まっている。ゆらゆらとした水面が、お日様の光で反射して、まるで鏡のように世界を反転させて映している。

　そこには、噴水を覗き込んだ私の顔も、反射されている。

　思えば、鏡なんて高価なものなど家には無くて。自分の顔がどんななのか、気にもしたことが無かった。

　だから、その水面に映り込んだ私の顔が、どこか、見覚えのあるような。お父さんとお母さんの面影とは違う、既視感のようなものを持っていることが、とても不思議で、首を傾げてしまった。

　そんな私を見て、噴水がよくわからなかったのだろうと、お父さんは説明をしてくれた。

　説明を聞きながら、それを理解していきながら、ふと、そのことさえも疑問に思った。

　まるで、今まで当然だと思っていたことが、当然ではないんじゃないかという感覚。

　私は何でも気になって、直ぐにお父さんやお母さんに訊く。

　これはなぁに？

　これはどうして？

　なんで？　どうして？

　問えば、お父さんもお母さんも、嫌な顔一つせずに教えてくれる。

　教えてくれることが嬉しかった。　教えてくれることを覚えていくことが楽しかった。

　いや、可笑しい。

　教えてもらって、直ぐに理解できてしまうなんて、可笑しい。

　まるで、私の中の持っている当然の知識と、ここに存在する知識を紐づけて、理解していくような。

　それは、まさに年齢不相応とも言える、不可思議な知識。

　その時、ようやく私は自覚した。

　私は、何かを持っているのだと。

　ならば、その何かとはなんなのか。　この知識は何なのか。　この、感覚は何なのか。

　私が私でないような。　そんな、何か。　

　大人しくなった私を、お父さんは流石に疲れたのだろうと解釈した。

　サンドイッチのような食べ物を手に帰って来たお母さんが、これを食べたら帰りましょうかと笑いかける。

　それに小さく頷いて、帰りはお父さんに抱っこをせがんだ。

　頭の中は、まだごちゃごちゃしている。

　◆

　家に帰って、一息ついて。私は一人悶々と考えた。

　まぁいいやと放っておくには、気になり過ぎた。何でも知りたがる時期だったから、余計に。

　けれど、何もピンと来ない。そもそも、何であの時突然不思議に思ったのか。あの時は、確か噴水に自分の顔が映って。

　……映って？

　ふと、思い至ったかのように外に出る。我が家は外に井戸がある。子供の私は水を汲むことはまだ出来ないけれど、帰宅してから先程までの短時間、急な通り雨があった。

　だから、きっとある筈。そんな確信を持って向かったのは家の横の、井戸の場所。

　井戸の横にある数個重ねられている桶の中で、唯一ひっくり返してない物があり、その中に、案の定雨水が溜まっている。

　そっと近づいて覗き込む。ゆらゆらと揺れる水面に、ぼんやりと私の顔が映し出される。

　その自分の顔を見て、唸る。

　ミルクティー色の髪の毛に、黄色の瞳。……金っていうのかな？

　名前は、アイヴィー。

　平民だから、姓はない。

　これが、私。私の名前。

　……大好きな、ゲームの、ヒロインの、名前。

「っ！」

　ぱしゃり、と。

　反射的に顔を上げた拍子に身体が桶の側面に当たって、水面が揺れた。

　ゆらり、ゆらり。

　映し出される少女の面影を持つ、女性を、私は知っている。

　途端、記憶が逆流するかのように、意識が浮いた。

　地面に膝をつく。雨のおかげでぬかるんではいたが、そこにあった石にぶつかったのか、痛みを感じる。

　でもそのおかげで、朦朧とする意識の中でも、今いるここが現実なんだと理解出来て、ちょっとだけ安心した。

　まるで開きかけていた箱の蓋をそっと開けるように。漏れ出て来た記憶が溢れるようにそこから出てくる感覚。

　ぎゅう、と強く瞑っていた瞳を、次に開いた時には、なんら変わらない景色が開けたかのように鮮明に映った。

　ふと、空を見上げる。

　雨上がりの空は、まだ沢山の雲があった。その隙間から覗きこむ日差しが、眩しい。

　家の中に戻ると、お母さんが私の膝を見て慌てて駆け寄って来てくれた。

「アイヴィー！　外で転んでしまったの？　膝から血が出てるわ」

「母さん、綺麗な水はまだあったか？」

「飲み水が残ってるわ、今布を持ってくるから、アイヴィーは椅子に座ってなさい」

　言われるがまま椅子に座って、両親の様子を見ていた。

　お母さんと、お父さん。

　私を育ててくれて、今日は一緒にお買い物に行った、両親。

　けれど、思い出したばかりの記憶が、私には他にもお父さんとお母さんがいたのだと訴えて来る。

　それは、生まれる前の所謂前世のものだ。今の私の両親じゃない。

　今のお父さんとお母さんはこの人達で。

　そして、この二人はあの『アイヴィー』のお父さんとお母さん、だ。

「う、そ」

　そうして。

　私は、この世界が前世でドハマりしていた乙女ゲームの世界だと、気付いてしまった。