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サンダーボルト/凍て付く波動

おひさやで～～！！

　予想だにしない角度――盾の外から斬撃が襲い来る。左手に意識が向いたその瞬間、逆の手に持ち替えたのか。

　対応できる。未だ刃は斬り上げるのみ。構えさえ動かせば――「なァ――⁉」――外れた左手が、再び柄、を、掴んで――

「武神流」

　刃が無抵抗な胴を斜めに掠め斬る。

「蔦漆(つたうるし)」

　攻撃は直撃。思わず盾を取り落とす。

　一瞬の内に斬撃が三段階に変化した。動きを追いきれないわけではなかったはず。魔力による強化は感覚にも及んでいるのに。

　サトリ。一秒先の予知。

　確(・)実(・)に(・)当(・)た(・)る(・)瞬(・)間(・)を読まれたのだ。

　ボクがどうやって避けるか。それを先に見て、どの技を使えば当たるかを判断する。

　そしてそこに、難しい思考は必要としない。なぜならそれは、今まで幾万と振るってきたものの内一つに過ぎないから。

　コイツには出来るのだ。

　一秒先に、刃を置くということが。

　達人技と言わざるを得ない。

　屈んで盾を拾う暇はない。

　突きが来る。軸をずらして――「藤高ァ！」――盾の淵を強く踏みつけて浮かばせる。重なった銃撃が盾に当たって軌道を変える。

　魔力によって威力を上げた鉛が刀をずらした。空中の盾をキャッチして、再び構える。

　流血が酷い。

　たったの一撃……。

「冗談キツイな」

　心が折れそうだ。

　さっきのように接近を許せば如何に藤高と言えど撃てはしない。

　距離を保つ必要があるな。刀の間合いで闘うわけにはいかない。

　分かったことはある。スサノオに銃弾は当たる。呼吸のないただの物質の動きはやはり読めないと見ていい。

「……」体に沁みついた選択か。「勝ちに行く」こっちにも一つだけあるな。

　ボクの体質は特別だ。あらゆる全ての物事を記憶しておける。だから式を覚えておいて後から意味を当てはめれば、大抵のことは理解できる。

　そう、できるのだ。

　盾を投げたとしても、その軌道は計算によって、一瞬で割り出せる。

　深く深く息を吸って、一気に魔力の回転を上げる。傷の治癒をすぐさま終わらせて。

　循環させる場所を、強化するものを、少しだけ変える。

「藤高……もう作戦はナシだ」

「なんだって？　諦めるには早いだろ」

「ああ。諦めるつもりはないよ」

　防御は捨てる。

「合図したら撃て。指示はそれだけだ。後は自分で動く。出来るよな？」

「……OK」

　それじゃあ、行ってみるか。

「待たせたなスサノオ。ここから先は小細工抜きだ」

　式を思い浮かべ。

　イメージを強化。

　電光が走り、身体が想像をそっくりそのままなぞる。

　不変の盾が手元を離れ、スサノオへと向かう。予想通り、打ち落とすことはせず、スサノオは避けた。

　その脇へとすかさず回り込み、手に溜めた魔力を電撃へ変化させ。

「単純な」

「そうかな？」

　壁で何度も跳ね返った盾が、スサノオの背中を強く打つ。

「喰らえスタンガン！」

　驚きに満ちたスサノオの肉体に、強烈な電気を叩き込む。盾を掴んで前へ構えて。

「藤高！」

「あいよ！」

　ダメージはあるはずだ。それでも魔力で無理やり体を動かすか。本当は麻痺がきついはず。

　残念だな。

　跳弾さえ読めれば、回避できた攻撃だったのに。

　真正面に構えた盾で、藤高の放った銃弾を弾く。それが脚に直撃して、スサノオの動きが今度こそ止まった。

　好機。

　盾の淵をスサノオへとぶち当てる。

　強化された肉体による単純極まる殴打。スサノオのような相手には、こういう攻撃が一番効くだろう。

　案の定スサノオは間合いを保てず大きく崩れる。

　畳みかけるには今しかない。

　藤高に合図を送る。

　銃を構えると同時に魔力を展開。スサノオとの距離を少しだけ詰める。

　スサノオがこっちを見た。

　藤高へも視線を送る。

　荒い呼吸。自分のものか。

　発砲まで、あと一秒。

◆　◆　◆　◆

　一瞬飛びかけた意識を取り戻し、強く相手をねめつける。大した効果などないだろうが、今は威嚇などより視ることが必要だ。

　高田さんの魔力を感じる。電撃のない魔力を。藤高がこちらに向けて構えている。

　能力の使用はない――本当に？

　あの盾をもう一度作れない保証など、どこにあるというのだ？

　高田さんの能力は魔力を無効化すること。あの常軌を逸した記憶力は、技術か体質によるものだ。

　一度見たものは決して忘れない――だからこそ恐るるに足る相手。

　この広げた魔力に宿る膨大な選択肢こそが、彼の持つ武器なのだ。

　彼の今まで闘ってきた者たちが確かな血肉となり、この魔力という、物言わぬ無色透明な粒子を脅威そのものへと変えている。

　ミカエルが。

　ルシフェルが。

　ゼウスですら。

　彼にとっては生きるための餌に過ぎない。

　ふと目を閉じる。

　時間がない。

　イメージの中でしかやったことがないが……打開するにはこの技しかない。

　強く思い描く。

　強く強く、ただそれに集中する。

　自分の未来を。その一挙手一投足を。

　細かなの呼吸の音、動き、微かな振動すらも捉え。

　それをそのまま、今この時へ再現する。

「フゥー……ッ」

　藤高の銃弾が、予知をなぞって迫る。

　動きを見せれば高田さんの魔力が悪さをするだろう。

　悪戯好きなその好奇心が僕を殺す前に、奥の手を切る。

　そうだな……技の名は。

「昇華領域(しょうかりょういき)――」ぐっと深く心を殺し。「不香(ふこう)の華」

　魔力に宿る熱が一気に冷め、周囲から振動を奪う。

　速度が落ちた銃弾を、刃で力強く叩き落とす。

「その雷、俺に見せたのは失敗だったな」

　周囲はぐっと冷え込んで。

「動けないでしょう？」

　標的は、その動きを止めた。

　ずいぶん前から、漠然と考えてはいた。魔力の使い方が本当に、ただ循環させることによる強化だけなのかと。

　疑問は高田さんと戦ううちに実態を帯び始め、紅黒との戦いで確信に変わり。

　ドイツでの一件で、技として成った。

　魔力は粒子だ。全てのものにプラスの作用をもたらす粒子。

　それはただそこにあるだけでは意味をなさず、誰かの意思によって流動して初めて力を発揮する。

　そう、動かすこと。

　魔力を動かすことにこそ、その力の真髄がある。

　心底思った。ジェノンがいて良かったと。

　僕が提示した何気ない疑問をあいつが調べ、実験を繰り返し、ようやく分かってきたのだ。

　魔力は振動させることで属性が宿る。

　その姿は感情によって多種多様。

　激情によって震えれば熱を孕み。

　その真逆――感情を殺せば、その魔力は熱を失い、周囲の魔力から振動を奪う。

　属性という意味で言えば、氷、だろうか。

　魔力の振動を抑えること自体はすぐにできた。

　問題だったのは、纏う魔力を広げること。

　しかしそれも今となっては問題ない。

　高田さんをさんざ見て、呼吸は覚えた。

　魔力を広げる呼吸と、心から来る振動。二つを同時に扱い、属性の宿る領域を作り出す。

　それがこの技『昇華領域』だ。後の文句はまぁ――冬に関したちょっとした洒落だが。

　この領域は魔力の振動を奪い、相手からそのエネルギーをも奪う。この場では魔力は打ち消されるわけではなく、ただそこから動けなくなるのだ。

　そうまるで、凍り付いたかのように。

「よーいドン、だ」

　僕がこの技を選んだ理由などただ一つしかない。

　それは俺がスサノオだから。

　真っ向勝負なら負け無しの雄。

　それがスサノオなのだから。

「アンタらに勝つ」