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ゴー・アンド・ゴー！

「なんとも誇らしげじゃないか。どれだけ危険な代物か分かってるのか、それ」

「分かっていますとも。技術自体に罪がないことはね」

「人間は間違うと言うんだ」

「そうならないために代を重ねる」

「ちゃんと教える時間も無いのにか？」

「時間は我々が作っていくんです」

「できないね。お前らの希望は今日潰えるから」

　どこか苛立った様子のルシフェルが、ふとボクを見た。

「確認しておきたい」

「……ボクに、ですか」

「ああ。…………お前が作ったわけじゃないよな？」

「まさか！　あんな高尚なもの作れませんよ」

「安心した。まだなんとかできそうだ」

　さて、反撃開始だ。

　随分と回復した。身体の動きも、魔力の動きも存分に見た。

　カウンターを合わせることはできそうだ。

　それに、さっき覚《・》え(・)た(・)こともある。

　試す相手としては申し分ないだろう。何せ相手は神官。致命とはいかないまでも、動きを封じることは叶いそうだ。

　イメージしろ。

　再現しろ。

　魔力の配列。

　動きをトレースした時に走ったあの電撃と、殺気との衝突で発生するあの稲妻。

　二つの共通点を、自分の魔力で再現するんだ。

「社長」

「ええ。行けますか？」

「もちろん！」

　ふっと短く息を吐き。

　踏み込んだかと思うと、急上昇して敵の頭上を取る。

　翼を展開するのが見える。

　予測。

　あの揺らめくような煌めき。

　不規則に増える羽。

　上からの攻撃。

　たどり着いた結論は、ボクもルシフェルも同じか。

　ルシフェルが魔力を纏うのと、ボクが駆け出すのは同時だった。

　ぎょっとしたような表情を見せるが、もう遅い。

　翼から射出された鉄の矢が、雨のように降り注ぐ。

　ここからだ。

　魔力を捏ねる。

　電撃を再現。

　視線の先へ動くイメージを重ね、発生した磁力で矢を弾く。

　防御に徹したルシフェルへ肉薄し。

　一度だけ見た動きを――ダメか。まだ追いつけない。

　そっと相手の脇腹に手を添えて。

　技の名前は、えーっと――

「寝ててください」

　――無くてもいいや。そういうこだわりはいらない。

　ただ一つだけ、魔力によって電撃を放ったという事実さえあれば。

　一度体を痙攣させたかと思うと、ルシフェルがその膝を折って俯いた。

　魔力を電撃に変換したまま、今度は藤高の方へ向かう。

　ミカエルには恐らく通らない攻撃だ。

　だからこそ、これは倒すためには使わない。

　離脱するための一手。

　次の策を練らなければ。

　思考を巡らせる。

　電撃の再現は可能。

　次は炎でも作ってみるか。

　スサノオの持つ熱は一度見ている。

　ただ少し困ったのは、ゼウスの能力で精製したものとは違い……これらには実体がない。

　無いものを扱うのは難しい。どの程度の量で、どの程度の威力が出るか。……まぁその辺は実験を繰り返すのが手っ取り早いか。

　とりあえずこのまま電撃で攻めよう。

　また他のことも思いついた。やりたいことばかり増えていく。

　電撃を纏ったままミカエルの方へ動く。

　イメージによる動きの補助と強化。双方が効果を発揮して、あっという間に距離を食い潰す。

　完全に不意を突いた。球体に触れれば振り向くだろうが、それより早く動けるはずだ。

　電撃を、放出ではなく肉体強化へと向ける。

　球体に触れた瞬間振り返ったミカエルの盾を両手で掴み。

　腕の曲がらない方向へ、ぐるりと回す。

「ちょ――」

　こうなるとたまらず離すしかないわけだ。

　盾を構えて。

　藤高が発砲する。

　軌道を観測。

　ミカエルが躱し。

　角度を計算し、調整。

　盾で銃弾を跳ね返し、ミカエルへと当てる。

「いったいんだってもう……！」

　怯んだミカエルに対して、電気を纏わせた盾を投げつける。当然のように受け取った瞬間、その体内へと電撃が迸る。

　なるほど。その防御力も完璧じゃないな。油断もあるだろうが、魔力が薄い瞬間を突けば攻撃は通る。

　意識を刈り取る電撃の、その一瞬。

「ナイスです」

　爪による一撃がミカエルを吹き飛ばす。

　近くにいた藤高とボクを、その爪で引っ掴み。

「……二人が限界です」

　社長が紅黒を見た。

「よろしい。決着を付けてから向かいます」

　紅黒はそう答え。

「武運を」

　ボクたちを掴んだその爪と翼は、一気に上空へと飛び立った。

　あっという間の離脱の上、急激にかかったGに、ボクは思わず目を瞑る。

　だから見逃したし、聞き逃したのだ。

　ルシフェルが行ったルーティンと。

「逃がさない」

　その殺気の高まりを。

「想いの重り《ウェイト・オブ・ディザイア》――グラビティ・レイン!!」

　目を開けた瞬間分かったのは、ボクらが闘っていたその場所は、広大な円の中だということだ。何者かが――十中八九ルシフェルだろうが――描いた大きな円の中。

　その円で区切られた空間が、俄かに赤く光って。

「え」

　見えたその瞬間――

　グンと何かに強くひかれた。地面？　いや違う、もっと大きな力で。重い。体が重い。纏わりつくような重さ。

　それが全身を、地面へ強く引いている。

　円の内部にあった雑木や車は自重でひしゃげ、ミカエルすらもその場に磔にしている。

　なんだ、これは。

　こんなことができるのか。これほど広範囲に、魔力の、殺気の影響を。

　たった一人の人間に、こんな芸当が可能なのか。

　地面が近づいてくる。ジェットを吹かしても、ただ空しく唸るばかりだ。

　せっかく作り出したこの瞬間を、たった一瞬で――

「行けよ……！　さっさとよ！」

　潰れたはずのトラックの脇。

　そこから、小さな影が駆け出した。

　春原だ。

　春原が、銀のナイフを握りしめ、ルシフェルへ駆け寄り突き刺した。

「お役御免にゃ丁度いい日だ！　私のことは置いてけ！」

　殺気が消える。

　重さが消える。

「出席番号22番――春原新芽、走ります!!」

　その命が。

　その命を。

　燃やす瞬間を、確かに見ていた。

　決めなければ。

　命じなければ。

　もう、後悔なんてしないと。

　もう、別れも言えないなんて嫌だと、そう強く思ったから。

「春原……」

　だから。

「……お前のことを信じるぞ！　方舟でまた逢おう!!」

　追いついてくれ。例えどんな形であってもいい。

　ボクたちの前に、また。

「ボクらは先に行く！」

　巡り合えると信じてる。