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レッツ・ショー・ミー

「調子はどうだい広希君」

「なんですか急に。まぁまぁ……あー、ちょっと悪いかも」

「おや、そうなのかい？　治してあげようか？」

「結構です。ドクトルの治療はなんか、信用できません」

「つれないなぁ」

　能力を試してから数日経って、ボクは今ドクトルの部屋にいる。

「体調は悪くないんですよ。ただ」

「ただ？」

「状況が悪い」

「はぁ？」

「今日方舟を出ます。出口は一つ。トビラに向かえばいいはずだ」

　ドクトルは机に頬杖をついた。なんとも寂しそうにボクを見る。

　数日の付き合いだ。愛着がわいているはずもない。

「ゆっくりすればいいのに」

「そうもいきません。ちょっと能力を使いすぎた。そろそろ神官が動くはず。バタバタしてるうちに帰りますよ」

「そっか」

　大きくため息をついて、ドクトルはポケットをまさぐった。

「じゃあこれは今から君のものだ。うまく使いたまえ」

　机の上に置かれたのは、鍵とUSBメモリ。目的だったものだ。これがあれば胸を張って帰れる。

　立ち上がってからコーヒーを飲み干した。カップを返すついでのように机に寄る。

　鍵とメモリを手に入れて。

「……ああ、そうそう」まだ聞かなきゃいけないことがあった。「スサノオという神官を知っていますよね？」

　じっとドクトルを睨む。

「神官のことはだいたい知ってるが……はて……そんな子いたかな」

「とぼけないで」

「なんだい急にがっついて」

「必要なんです。やつの情報が」

「どうして」

「今のボクでは倒せない」

「それこそ、どうして――ああ、そういうこと」

　くるりと背を向けて、ドクトルが伸びをした。欠伸混じりに息を吐く。

「僕が能力を与えたんじゃないかって？」

「奴は神官で、そして人間だ」

　ここ数日で思い知った。方舟は人間を歓迎したりしないのだと。ここは歴とした死者の國で、生きている人間が居てはいけない場所なのだと。

「奴が生き残れた理由はここにいたから。違いますか？」

「いい推理だね。探偵になれるよ」

「仲間が既に探偵でして。お株を奪う気はありません」

「でも残念だな。肝心なところが外れてる」

「どこが」

「それは――」

　チラリと、ドクトルがドアを見た。

「――確かめた方が早いか。行った行った。研究所を戦場にされるのは懲り懲りなんだ」

　次の瞬間、ドアが蹴破られた。

「集金でェす。神妙にお縄についてくださァい」

　入ってきたのは大柄な男と――

「なぁゼウス、やっぱ登場やり直さん？　ダサイってこれ」

「るっせェなぁいンだよこれで。どーせオレらァチンピラなんだから」

　――スサノオと同じ顔をした男。

「誰だ、アンタら」

「おぉっと！　自己紹介が遅れたなぁ……オレ様はゼウス。大神官様ゼウス様よ。覚える必要はねェ、お前は今日これから死ぬからな」

「で、その腰巾着のルシフェルだ。以後よろしく」

「緊張感ねェなぁルシフェルよォ！」

「いいじゃんよ別に……乗り気じゃないんだ」

　気だるそうに髪の毛を乱しながら、ルシフェルがボクを指さした。

「これ、弟も見てるからそのつもりで」

　……弟？　ああそうか、なるほど。

「それでスサノオが神官にね」

「理解が早くて助かるよ」

　まさかこっちに親族がいるとは思いもしなかった。となるとルシフェルは人間か？　不味いな、能力効果が半減どころじゃ――

「うお！」

「余所見してんじゃねェよガキが。さっさと終わらせんぞ」

　ゼウスの手には槍。それで突いてきた。あまり殺意を感じなかったあたり、どうやら様子見か。

　しかし、いつの間に槍なんか。鍵を使った様子もない。ルシフェルに意識がいった一瞬でどうやったのだろう。

　槍を注視する。

「まったく……」

　なるほど魔力で。そういう能力か？

「ゆっくりさせてくださいよ」

　魔力を回転させ、肉体を強化する。

　槍を紙一重で躱し、相手の動きを記憶しておく。

　流派などは分からないが、数パターンは既に見た。これで少しは安全に戦えるはずだ。

　さて、どのタイミングで仕掛けるかな。

「へー今のを躱すかい。てっきりただのラッキーボーイかと思ったが」

　ゼウスが槍を構える。

「案外やる方かもな？」

　その姿、あまりにも堂に入っている。

　一目見ただけで分かる、素人にも伝わる年月の重み。

「あなた、強いんですね」

　はっきりとそう感じた。

「カッ！　こいつぁ嬉しいねェ……トーシロのガキにも伝わるたぁ」

　低く腰を落とし。

　――来る。

「ま……別段テメェに恨みは無ェが、仕事なんでな」

　音もなくゼウスの姿が消えた。

「悪いがぶち殺されてくれ」

　薄く広げた魔力の網に反応有り。背後だ。

　躱す――ルシフェルが動く。

　回避した方向へ合わせるように、ルシフェルの居合が飛んできた。

　分かりやすい挟撃だ。スサノオならどうするだろうな……っと。

　魔力で指を強化。

「こんなもんですか」

　突きの軌道は読めているし、居合の動きにも意外性がない。

　スサノオより遅く感じるのは、実力の差なのかはたまた手を抜いているだけか。

　指で攻撃を摘んで止めながら、そんなことを思った。

　魔力の有用性はこれだ。大きな渦から小さな渦へ。その差が大きいほど、魔力がもたらす効果は上がる。

　他のところが手薄になるのが難点だが、最初のハッタリにしては上出来だろう。

「こんなもんですか」

「やるじゃん」

「おでれェたぞ」

　力を込めて武器を弾く。

　数歩下がって二人を視野に。

　ドアが遠い。

　逃がさないつもりだと伝わってくる。

　さて、どうしたものか。ここで戦闘を続けるのは得策じゃないだろうし、ドクトルも望むところではないだろう。

　となるとどうにかして逃げるしかないが。

「……お強いんですね、本当に」

　隙がない。

　間合いも詰めて来ないし、動いても反応される。能力を使うわけにもいかないし、意表を突くことは難しい。

　ではどうするのかという話だが。

「残念ですよ。まともに相手する人なら良かったんですが」

　観察は終わった。

「ボクはそういう人じゃない」

　ゼウスの魔力を真似て捏ねる。

　能力にもパターンが適用されることが分かった。普通の魔力よりも単純だ。能力によって決まった効果があるのだから、細部の違いしかないことには頷ける。

　こんな感じだ。

「……なるほど」

　上着のポケットに手を突っ込んで、その中で小さなナイフを生成する。

　確かな重み。金属の質感。

　上手くいったようだな。……便利な能力だ。よくよくしっかり覚えておこう(・・・・・・)。

「余裕だなクソガキ。奥の手はあるんだろ？」

「どうでしょうね」

　能力のことは知っているようだ。その特性上、証拠が残ったとは思えない。ただ死に方が少々奇妙だったために能力によるものと結論付けた――とするのが定石か。

「ボクは逃げますよ」反撃開始だ。「止めてみてください」

　ポケットから手を出す。

　ナイフのリーチに反応した。届かないという確信。ルシフェルの剣が振るわれる。

　刃を叩き落とす動き。

　勢いは落ちない。

　ここだ。

「フゥッ!!」

　素早く手首を返し、ナイフの性質をそのままに鞭へと変化させる。「えっ待っ」瞬間、鋼鉄の鞭がルシフェルの剣を絡め取って自由を奪う。

　ぐんと力強く引き。

「うぉおおオイオイオイオイ!!」

　ルシフェルの体勢を崩した。

　ゼウスの突きがボクの脳天目掛け飛ぶ。

　速度と角度。込められた魔力。そして、その結合。

　全て記憶通りだ。

　体を少しだけ屈め、すかさず鞭をしならせルシフェルから剣を奪う。頭上を過ぎていくゼウスの槍。その柄にソっと手を添えて。

「それじゃ」

　ボクは能力を発動した。

◆　◆　◆　◆

　……なんだ、これは。

　異様な風景を見ていた。ルシフェルの目を通して。

　ナイフが鞭へと変化した。その時点でもう理解が追い付かないが恐ろしいのはその後だ。

　あれではまるでサトリではないか。

　予知していなければ躱せないはずだ。死角からの攻撃だった。魔力を広範囲に展開することによる感覚の延長――それにともない皮膚感覚の強化――それがあったとしても、あの速度の攻撃を、あれ程正確に避け、その上で反撃をして見せた。

　それも、最も意表を突く反撃を。

「なァァッ」

　ゼウスの槍、その穂先が消滅し、瞬く間、連鎖していくように柄がゼウスの手元へ向けて消滅していく。

　手から離して槍が消滅した頃には既に遅い。消滅の連鎖はゼウスの指へと駆け上り、肘まで到達し――

「ウォォラッ」

　――雄叫びと共に、ゼウスが自分の肩を切り離す。

　見るともう片方の手が巨大な刃に変化している。

　高田さんから目を離した。

　隙が出来た。

　ルシフェルの目が、もう一度高田さんの手に握られた鞭を見る。

「ボクは帰ります」

　言葉と共に、鞭が煙幕へと姿を変えた。