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スティール・アライヴ

「ほら広希。ちゃんと着いておいで」

　……夢を見ている。

「大丈夫だって」

　母さんと歩く夢を。

　記憶にない景色だったから、夢だと気付くのは早かった。

「あのさ」

「なんだい？」

「母さんは……これからどうなるの？」

　差し伸べられた手をそのままに、母さんは微笑んだ。

「元に戻るのさ。ただの魂に」

　……遠い。

　すぐそこにあるはずの手が、果てしなく遠い。

　届くはずの距離が、物凄く遠く感じた。

　間に合わなかった手。

　届かなかった手。

　至らなかった手。

　母さんの手は、あまりにも遠かった。

　そっちに連れて行ってよ。なんて言葉が、喉元でつっかえる。

　言っちゃいけないと分かっているんだ。

　ああ、分かっている。きっと取り返しがつかないことになるだろう。

　これはきっと今際の際に見る夢で、僕は今狭間に立っているのだから。

　だから、行けない。

　だから、言えない。

　怖かった。認めたくなかった。

「母さん……」

　もう一度、その微笑みを見つめる。

　夢の中の景色。

　目に焼き付けたかった。

　夢の中の出来事まで、しっかり記憶できるかなんて分からない。試したことも無い。でも、いつも見るあの方舟の夢を覚えているんだ。きっと出来る。

　目頭を押さえる。

　ボヤけてしまう景色。このままお別れなんて嫌だと思った。

　でも、行かないと。

　だから、言わないと。

「――」

　言わなきゃいけない。

　さよならって。

　分かってる。分かってるんだよ。でも、そんなの辛すぎる。

　二度と逢えない。そんなことを、ボクは認めたくないんだ。

　母さん。

　一緒に帰ろうよ。

　そう言いたい。それが叶うならどんなにいいか。

　母さん……。

　フと。頭の上に、影が落ちた。

　いつの間にそこにいたのだろうか、隣には、一人の女性が立っていた。

　何も言わず、僕に傘を差して。

　その人はなんだか身なりが良くて、きっと育ちが良いのだろうと思った。

　でも、なんだかチグハグだ。

　なんで、片方の目は機械なのだろう。

「つらいなら、言わなくてもいいの」

　女の人は、不意にそう言った。

「貴方達の道は、まだ続いてる。だから、何も言わなくていい」

　口元にそっと指を立てて。

　その人はウィンクした。

「これでお別れなんて野暮でしょう？　思い出は、いつまでも傍にいてくれるものね」

　差された傘が外されて、その人は母さんの方へと歩いていく。

「大丈夫。貴方はまだ歩けるわ。何せ私の愛した人がついているんだもの」

　母さんの、手を取って。

「……ほら、待たせないで。言うべきことは、他にあるでしょ？」

　ニコリと微笑んだ。

　言うべきこと。

　言いたいこと。

　言いたかったこと。

　伝えたかった言葉。

　そう……そうだ。

　形だけの家族だったけど。血の繋がりもない、ただの言葉だったのかもしれないけれど。

　でも。

「母さん」

　貴方はボクの母親だから。

「ありがとう。愛してる」

　母さんは悲しそうな顔をして、それでもやはり微笑んだ。

　隣の女性もまた満足げな顔をして、二人揃って背を向けて、どこかへ向けて歩き出した。

　背中が遠くなっていく。

　本当に、届かない場所へ。

「ああ、そうそう」

　不意に、女性が言った。

「帰ったらアポロに伝えてちょうだい。貴方は良くやってる。愛してるわって」

　一度だけボクを振り返って。

「愛するアミーがそう言ってたと」

　ああ……この人は、母さんを連れていくんだな。

　ギュッと、胸の前で拳を握った。

「それじゃあ」

「ええ。また会いましょ」

◆　◆　◆　◆

　……。

　…………。

「ここ、どこだ」

　知らない天井……ではなかった。

　知っている。

　遥か昔の記憶。最初の記憶にある天井。

　ということは恐らく、ここは方舟だ。方舟にある、どこかの部屋。

　まぁ、知っていたところで意味が無い。どこにあるかは結局分からないのだから。

　腕を上げようとして違和感に気付く。目をやると、点滴を打たれていることが分かった。

　なるほど……生きて、いるのか。

「おや、目が覚めたのかい。意外に早いね」

　どこかから声がした。

　辺りを見渡してみても、姿はない。

「えぇ……またこの流れやるの？　ハァ、仕方ない」

　大きなため息が近くで聞こえて、そちらに目を向ける――

「こっち見ろ」

　額を小突かれた。

　途端に、目の前に白衣でメガネの――

「母さん!?」

「おやおや、君は性別も分からないようだねぇ」

　――男がいた。

　ヒョロっとした背の高い男。

　見るからに痩せていて、なんだか生気がない。

「自己紹介をしておこうかな。僕はドクトル。ただのドクトルだよ。職業は科学者。よろしくね」

　ドクトルと名乗ったその男は、触れもせず点滴の様子を確認して、ボクのことを見もせず言った。

「いやぁ驚きだ。まさかの回復力だよ。無意識に魔力を使うなんて大したもんだね」

　魔力？　確かにそう言ったか。

「知ってるんですか、魔力のこと」

「もちろんだとも。なんたって僕は科学者だからね」

　笑ってしまった。

　何を失礼な、とドクトルは言ったが、ボクからすればちゃんちゃらおかしな話だ。

「だって、魔力だなんて。如何にもファンタジーじゃありません？」

「高度に発展した科学は魔法と同じものになるのさ」

「魔力は科学の成れの果てだと？」

「そうは言わない。あれは自然発生したものだからね」

「随分詳しいですね。専門なんですか？」

「いや違う。僕の専門は生物学と生理学だ」だから、と僕の体を指差して。「術後の心配はしなくていい。人体構造には詳しいんだ、これでもかってほどにね」

　腹の辺りをさすってみると、なるほど手術をしたのだろう。肉が大きく盛り上がり、傷を塞いだ形跡がある。今は包帯とガーゼで覆われて見えないが、痛みもないあたりドクトルの腕は確からしい。

「……助けてくれたんですか？」

「必要だったからね」

「必要？」

「そうさ。君に死なれちゃ困るんだ」

　なんだか核心をかわされているようで、やきもきとした気分になる。頭もスッキリしていないし、また寝てしまった方がいいのかもしれない。

　あの夢のことをはっきり覚えていたからか、今寝ればまた……なんてことを期待してしまう。

「おっと、まだ寝るには少し早いよ。これからのことも話しておきたいし」

　そう言って、ドクトルは白衣のポケットをまさぐる。

　取り出したのは――一度だけ見た事のある、USBメモリだ。

「ま、このまま話すのもなんだしさ。とりあえず、珈琲飲むかい？」

　誘いは受けることにした。