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限界執筆の民

　誰かがボクの肩を支える。

　走っているのか。

　頭がぼんやりしていて、記憶の反芻が追いついていない。

　母さん。

　モヤのかかった頭の中、最期の言葉が何度も何度も繰り返される。聞きたくも、思い出したくもない記憶が、ボクの心を攻めたてる。

　ボクにもっと力があれば。ボクにもっと。そんな、できるはずもないことを考えた。

　過去は変えられず、それならば未来は暗いまま。現状を覆さなければ、この先はない。

「……藤高、どうなってる？」

「気ぃ着いたかよ。電気落として暗視ゴーグルつけてお前背負って逃げてきた。文句は後から聞く」

「上等だ、説教三時間な」

「甘んじて受けてやらぁ、乗り切ったらな」

　ボクを下ろしてから、藤高が忙しなく辺りを見渡すような音がした。

「話が違うぜ広希。あの野郎、くっきりはっきり見えてんじゃねぇか」

「追ってきてるの？」

「ばっちりな。足音はしねぇが」

　これは予想外だ。スサノオのサトリは視覚によるものとばかり。……いや、前は確実にそうだったはずだ。見てから動く。それがスサノオのやり方だった。

　そういえば、やけに自信満々だったな。前とは違うとも言っていた。鍛えたんだろう。

「情報のアップデートが必要だ。読める範囲はどうなってる？」

「前と変わんねぇ感じだな。ただ、野郎、受けないようになってやがる。魔力入りも銀も当たらなきゃ意味ねぇよ」

　精度の上昇は見て取れる。半端な攻撃は当たらないと思った方がいいか。

「ああ、あと……目を閉じてた。見間違いかもしれねぇが」

「なんだって？」

「やっこさん、見てねぇぜ」

「視覚によるものじゃない……？」

　そうなると、次に候補に上がるのは聴覚と嗅覚。……耳あたりを潰すのが手っ取り早そうだ。問題は手段をどうするかだが――

「悪いけどよ、今は逃げた方がいいんじゃねぇの」

「どうして」

「どうしてってお前、紅黒は他の神官相手で手一杯だし」

　こっちもこっちで。

　そう言いかけたかと思うと、暗闇に向けていきなり発砲した。

「来た。逃げるぞ」

「魔力あるんだから戦えるだろ」

「無理だって、ありゃ正真正銘バケモンだぜ」

　深く深く息を吐いて、藤高は言う。

「魔力の扱いが上手すぎる。あいつ、ホントに最近覚えたのかよ」

　ボクには分からない。

　魔力を使えないから――「あれ？」――おかしいぞ。

「なんか変じゃないか」

　暗闇の中なのに、藤高の居場所がはっきり分かる。

　藤高の周囲にだけ、何か……何かがあることが分かるのだ。

　空気が揺らいでいる(・・・・・・)ような感覚。実際暑くはないし炎も無い。なのに、藤高の周辺だけ奇妙に揺らいでいるのだ。

「場所が分かるぞ。はっきり分かる。藤高がどこにいるのか」

「なんだって？　どんな風に感じてんの？」

「なんか、ユラユラしてる。お前の周りだけ」

「マジかよ……それが魔力だぜ」

　なぜ今なのか、心当たりはあった。母さんが残してくれたのだろう。

　これなら。

「で、聞くけどよ。スサノオの場所は分かるか？」

「……分からない」

「だから言ってんだよ、バケモノだって」

　スサノオの魔力にはほとんど揺らぎがないのだ。

「どうすれば揺れる」

「手っ取り早いのは心を乱すことだな」

「なら大丈夫だ」

　素早く作戦を組み立てる。

　今自分に出来ること、それから藤高に出来ること。今まで学んだこと。新しく、できるようになったことを組み込む。

「……ボクが前に出る。藤高は補助だ」

「死ぬ気かよ」

「スサノオはボクを殺せない」

　殺す機会なんていくらでもあった。母さんを看取るまで待ったのがいい証拠だ。そう、やつはボクを殺せるのに敢えてそうしなかったのだ。

　だからこそ、この予測は当たると踏んでいる。

「魔力を抑えろ、藤高。お前の居場所を隠す」

「オーライ」

「合図を出したら頭を狙え」

　物陰から、足音を立てて前に出る。

　藤高の発砲した方向を参考に、スサノオの位置を予測する。

　この先に奴はいるはずだ。

　……賭ける。

「出てこいよ」

　ゆったりと。

「話でもしないか？」

　力強く。

　ザリッ、と。

　足音が鳴った。

「聞きましょう」

　良かった。

　胸を撫で下ろす。

　乗ってくれた。

　そして、ボクの苛立ちに付き合ってくれるようだ。

　有難いこと、この上ない。

「……どうしてあんなことをした」

　ぶつけてやろう。今日という日に。

「俺はやってない」

「ふざけるな。お前以外の誰が出来るんだ」

「信じなくて結構。あれは自殺です。好きなだけ調べればいい」

　ふむ、揺らいだな。

「今だ」

　空気の揺らぎが動く。

　揺らぎを追ってボクも撃つ。

「高田さん。そんな撃ち方じゃ当たりませんよ」

「数打ちゃ当たるっていうだろ」

「残念ながら、俺には縁のない話です」

　まだ揺れている。まだ揺らせるはずだ。

「母さんに恨みがあったのか？」

「その点に関しては、無いと言えば嘘になります。奴には手を焼きましたから」

「それが動機だろ」

「高田さん……」

　息を吐く音が聞こえた。

「アイツは死んでませんよ」

　呆れた物言いだ。

「死んだんだよ。あの時」

「いいや、死んでいない。どころか生きてもいません」

　何もかも、やはりぼんやりしたままだ。

「貴方は奴の正体を知らないだけです。知ってしまえばきっと同じ感想を持ちますよ」